CAPÍTULO 6.1: Sangre Viva

Mía

Intentaba seguir adelante, pero el dolor llegó minutos antes de la medianoche.

No de forma gradual, no como una advertencia. Explotó en cada célula de mi cuerpo al mismo tiempo: agudo, insoportable, tan intenso que ni siquiera pude gritar. El aire se atoró en mi garganta, los músculos se petrificaron y el mundo a mi alrededor se desdibujó en una neblina rojo y blanca de dolor.

La luna… Ascendía al cenit, arrastrando consigo una marea de magia ancestral. Sin el Baile de la Unión, sin Víctor a mi lado, esa fuerza no tenía a dónde ir; me desgarraba desde dentro.

— No... —susurré, cayendo sobre la tierra húmeda, aunque no sabía si intentaba detener la transformación o suplicaba que se acelerara.

La bestia ya no esperaba. Se abría paso hacia afuera con una fuerza primigenia que no reconocía barreras.

Los huesos de mis brazos crujieron, no se rompieron, sino que literalmente crujieron, como madera bajo presión. Sentí cómo comenzaban a crecer, a estirarse, a cambiar de forma. Los dedos se alargaban, las articulaciones se retorcían en ángulos imposibles. El dolor era tan agudo que finalmente pude gritar: un grito largo, ahogado, que se transformó en un aullido que rebotó contra las paredes de piedra del acueducto.

La piel de mis manos comenzó a desgarrarse. Primero, pequeñas grietas: finas líneas rojas entre los dedos. Luego, más grandes. Y a través de los desgarros, vi cómo emergía algo diferente: blanco, plateado, que brillaba en la oscuridad.

Pelo.

En mis primeras transformaciones parciales no había tanto pelo, y el dolor no era tan intenso. Ya consciente de que me transformaría por completo, alcancé a atar la piedra de Teofrasto con un cordón y la aseguré a mi pierna con una mano.

La transformación continuaba, y el pelo blanco brotaba a través de la piel humana como hierba a través del asfalto: implacable, natural, como si siempre hubiera sido así. Primero, algunos mechones, luego una ola completa de brillo blanco que cubría mis palmas, muñecas y ascendía por mis brazos. Vi cómo mis dedos se contraían, cómo las uñas se alargaban, se oscurecían y se afilaban en garras del tamaño de cuchillos.

— Detente... —jadeé para mí misma—. Por favor, detente...

Pero mi cuerpo no obedecía. Solo sabía una cosa: la luna había ascendido, el momento había llegado, y la transformación no podía detenerse.

Mi columna se arqueó con un crujido. Sentí cómo cada vértebra se desplazaba, crecía, cómo algo nuevo surgía entre ellas: huesos adicionales para sostener otra forma. Las costillas se separaban, la caja torácica se expandía, los pulmones se llenaban de un aire que nunca antes había sido suficiente.

Las rodillas se torcían hacia atrás, las caderas cambiaban de ángulo, los pies se alargaban. Observé cómo mis piernas se convertían en patas: poderosas, musculosas, con garras negras igual de afiladas.

Mi cráneo comenzó a cambiar. La mandíbula se alargaba hacia adelante, los huesos de las sienes se separaban. Los ojos ardían y los cerré, pero eso no ayudó con el dolor infernal dentro de los globos oculares. Cuando los abrí de nuevo, el mundo era diferente, más nítido. Cada detalle —las grietas en las paredes del acueducto, las manchas de mi sangre en el suelo, las telarañas en las ramas cercanas— todo era tan claro, tan real, como si hubiera pasado toda mi vida viendo el mundo a través de agua turbia.

Y los olores. Dios, los olores: moho húmedo, barro, agua, e incluso el aire tenía su propio aroma, complejo y multifacético. Y entre todo eso, el olor de personas vivas más allá, su miedo, su sudor, su adrenalina.

Los músculos se llenaban de una fuerza que parecía infinita. Pulsaban bajo el pelo, como si cada fibra estuviera lista para desgarrar, destruir, cazar. Mi corazón latía tan fuerte que escuchaba su eco rebotar en las paredes: poderoso, constante, primigenio.

Me levanté sobre las cuatro patas; el movimiento fue tan natural como si lo hubiera hecho toda mi vida. El cuerpo perfectamente equilibrado, cada músculo en su lugar, cada hueso sosteniendo al otro.

Un lobo blanco me miraba desde el reflejo en el agua estancada y oscura. Enorme, casi cinco pies de altura en los hombros. El pelo brillaba como plata rara, los ojos ardían con un dorado metálico.

La bestia dentro de mí ya no era una entidad separada. Éramos uno solo. Sus instintos, su fuerza, su feroz alegría por la caza se mezclaban con mi mente, mis recuerdos, mi dolor.

Y quería sangre.

Un rugido escapó de mi pecho: no un grito humano, no un aullido animal, sino algo intermedio.

Me lancé hacia la salida del canal. La piedra en mi pierna proyectaba rayos de luz en las paredes, guiándome el camino. Sin embargo, por un momento, la furia de la bestia ahogó la voz de la razón y mis patas delanteras golpearon las rocas. Golpeé de nuevo. Y otra vez. Las garras dejaban surcos profundos en la piedra, las chispas volaban en la oscuridad. La furia inundaba mi mente: caliente, roja, incontenible. Y entonces, el olor de personas vivas y... de alguna otra criatura peligrosa se hizo más fuerte. Estaban cerca. Podía escuchar sus latidos, sentir el calor de sus cuerpos.

Corrí por el estrecho canal cubierto de escombros de las paredes, dejando atrás los restos de mi ropa y de mí misma, la de antes. Moverme ahora era rápido, fácil. Cada músculo funcionaba a la perfección. Era la primera vez que me transformaba por completo y aún no entendía lo que sentía, más allá de los instintos agudizados, del deseo abrumador de libertad y sangre.

Y justo entonces, él apareció en mi camino.

Moreno estaba frente a mí, inmóvil como una estatua. Sus túnicas negras se fundían con la sombra, pero su rostro brillaba con una luz pálida. En la mano sostenía una bolsita de tela oscura.

Me detuve y gruñí desde lo más profundo. Cada instinto gritaba: atacar, desgarrar, destruir.

Pero algo en su postura, en la forma en que me miraba con esos ojos negros vacíos, me hizo dudar.