Capítulo 5: Hilos de Cristal.

​El trayecto desde el aeropuerto fue un bautismo visual para Luz. Pegada a la ventanilla, sus ojos devoraban la arquitectura de Santiago: la sobriedad de los museos, el eco de historia en las bibliotecas y la vanguardia de los edificios de cristal que desafiaban la gravedad. Mari, notando el asombro en el rostro de su huésped, se convirtió en una guía improvisada, nombrando cada hito con el orgullo de quien presenta su casa.
​Sin embargo, fue la voz del muchacho la que rompió el ritmo. Señaló con el dedo hacia la masa oscura que se alzaba sobre la ciudad.
​—El cerro San Cristóbal —dijo él, mirándola de reojo—. Para mí, es lo único que realmente vale la pena. Allá arriba te sientes dueño de Chile; ves Santiago a tus pies y entiendes lo pequeño que es todo lo demás. Además... —hizo una pausa deliberada, fijando la vista en el pequeño dije de la Virgen de Guadalupe que descansaba en el cuello de Luz—, allá arriba está la Virgen María. Ella nos mira y nos bendice a los que creemos. Por eso es mi lugar favorito.
​Mari lo miró con una extrañeza que casi raya en la sospecha; su hijo jamás había mostrado tal devoción. Pero guardó silencio al ver la reacción de Luz: una sonrisa cálida y genuina. A la joven le sorprendió gratamente encontrar un espíritu afín, un aliado en la fe en medio de un país desconocido. No sospechaba que aquel comentario era el primer anzuelo de una red que empezaba a tejerse a su alrededor.
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​El vehículo se detuvo frente a una casa de clase media, una construcción que desde afuera emanaba una calidez acogedora. Mari guió a Luz en un pequeño tour, mostrándole con esmero el comedor y la cocina, hasta llegar a lo que sería su santuario personal: un dormitorio con baño propio. Luz acarició la colcha, notando que cada detalle —desde las toallas mullidas hasta la disposición de los muebles— había sido pensado para que no extrañara el hogar que dejó atrás.
​Mientras Mari convencía a Luz de ir a la cocina para prepararle algo rápido y conversar sobre su familia en México, el muchacho se quedó a solas en el cuarto con la maleta. Con una lentitud enfermiza, abrió el bolsillo más pequeño. Sus dedos rozaron la seda y el encaje de la ropa interior de Luz. Cerró los ojos y aspiró el aroma, dejando que la fragancia de la joven invadiera sus sentidos en un acto de profanación silenciosa.
​—¡Hijo, a cenar! —el grito de Mari lo trajo de vuelta.
—¡Ya voy! —respondió él con una cortesía impostada, guardando la prenda con manos temblorosas.
​Esa noche, la cena fue un remanso de paz. Luz rió y compartió historias de su tierra, sintiéndose afortunada de haber caído en una familia tan hospitalaria. Pero al retirarse a su cuarto, la atmósfera cambió. Antes de ponerse la pijama, ordenó sus fotos familiares en el armario, creando un pequeño altar de recuerdos. Luego, tomó su toalla y encendió la ducha.
​En la habitación contigua, el muchacho permanecía inmóvil, pegado a la pared. El sonido del agua golpeando los azulejos se convirtió en el combustible de su obsesión. Imaginó la piel de Luz bajo el chorro, el agua resbalando por sus curvas, y con esa fantasía ardiendo en su mente, buscó alivio en la oscuridad, entregándose a una satisfacción solitaria y retorcida.
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​La mañana siguiente trajo consigo el aroma irresistible de un desayuno típico chileno: pan amasado recién salido del horno, palta reina y café humeante. Mari quería que Luz tuviera su primer encuentro real con la gastronomía local bajo la luz clara del alba que iluminaba la Cordillera.
​—¿Dormiste bien, Luz? —preguntó el joven con una naturalidad aterradora mientras encendía el televisor y Luz entraba a la cocina.
​—Muy bien, gracias. Me siento muy cómoda aquí, de verdad estoy agradecida por cómo me han recibido —respondió ella, admirando la blancura de los Andes desde la ventana de la cocina.
​La conversación, ligera y amable, fue interrumpida por el brillo de la pantalla. Un enjambre de paparazzi perseguía a una mujer elegante: Carolina Delmonte. El periodista hablaba con urgencia sobre sus vacaciones y el conflicto interno de la familia.
​—...se rumorea que no todos aprueban su relación con el doctor Sebastián Olarra —decía la voz en la televisión—. Su hermano mayor, Isaías "El Tiburón" Delmonte, sería el principal detractor, mientras que su hermana Andrea se mantiene firme a su lado...
​Luz observó las imágenes con curiosidad.
—¿Por qué a alguien lo apodan "el Tiburón"? —preguntó ella, intrigada por la severidad del nombre.
​El muchacho sintió una punzada de celos al ver el interés en los ojos de Luz.
—Es un empresario, un "hijo de papá" con demasiado dinero —respondió con desprecio—. Está acostumbrado a ganar siempre, a devorarse a la competencia sin parpadear. Por eso lo llaman así.
​Luz no apartó la vista. En la pantalla apareció fugazmente una foto de Isaías. No era solo el dinero o el poder; había algo en la rigidez de su postura y en la frialdad de su expresión que la atraía de una forma inexplicable. Mientras el muchacho seguía hablando, Luz sintió que aquel hombre, envuelto en escándalos de farándula y edificios de cristal, guardaba un secreto que ella, de alguna manera, estaba destinada a descubrir.
​Mientras en la humilde cocina de Mari el televisor desgranaba los secretos de la familia Delmonte y Luz comenzaba a memorizar un rostro que aún no le pertenecía, a unos cuantos kilómetros de allí, en el centro cívico de la comuna, el aire se sentía mucho más pesado. El frío de la mañana no era suficiente para enfriar las ambiciones que se cocinaban tras las puertas de caoba de la municipalidad.
​El señor Alcalde cruzó la recepción del edificio municipal con el paso de un hombre que carga el peso del mundo en sus hombros, o al menos, el peso de una humillación que aún le escocía en la piel. No se detuvo a saludar a nadie; su mente seguía anclada en la oficina de Isaías y en la forma en que el "Tiburón" lo había tratado como a un subordinado de baja categoría.
​—Señor Alcalde, buen día —lo interceptó su secretaria, extendiéndole una carpeta de cuero que contenía los expedientes firmados a última hora—. Aquí tiene todo lo que usted solicitó. Están todos los timbres y los permisos de impacto ambiental. Listos para ser despachados.
​Roberto tomó los papeles con un gesto brusco, sintiendo que cada hoja era una bofetada a su orgullo.
—Gracias, Alicia. Envíalos de inmediato a la oficina de Isaías Delmonte —masculló él, dándose la vuelta para entrar en su despacho—. No quiero que ese hombre tenga una sola excusa para volver a llamarme.
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​—Hay un caballero esperándolo, señor —añadió la secretaria con un tono de voz que hizo que Roberto se detuviera—. Dice que es urgente. Lleva aquí desde que abrimos.
​Roberto giró el rostro, con la irritación marcada en el ceño, pero la expresión se le congeló al ver al hombre que se ponía de pie en la sala de espera. No era un ciudadano común con una queja de barrio. El extraño vestía un traje de corte impecable, una corbata de seda italiana y zapatos que brillaban con el lustre de alguien que jamás pisa el barro. Su postura era la de un hombre acostumbrado a sentarse en las mesas donde se decide el futuro de los demás.
​El desconocido caminó hacia él con una seguridad gélida y le tendió la mano con un gesto calculado.
​—Buenos días, Don Roberto Castañeda —dijo el hombre, su voz era un barítono suave pero cargado de autoridad—. Mi nombre es Sergio Carvajal. Soy la mano derecha del señor Rafael Montero.
​Al escuchar el nombre de Montero, el engranaje de la mente de Roberto cambió de dirección de golpe. La irritación desapareció, reemplazada por una chispa eléctrica en sus ojos. Conocía de sobra quién era Rafael Montero: el otro gran magnate de la ciudad y la rivalidad que él tenía con los Delmonte en los negocios.
​—El señor Montero tiene una propuesta que hacerle —continuó Sergio, bajando un poco el tono, creando un círculo de complicidad instantánea—. Una propuesta que, según sus palabras, podría beneficiarlo a usted de una manera que ni siquiera imagina. Digamos que es una oportunidad... lucrativa.
​La cortesía que Roberto le había negado a sus propios funcionarios brotó de pronto con una hipocresía deslumbrante. Una sonrisa codiciosa, lenta y cargada de avaricia, se dibujó en su rostro mientras sus ojos brillaban con el hambre de quien ve una salida de emergencia en un edificio en llamas. En su mente, ya no veía permisos de construcción, sino cuentas bancarias llenándose y la posibilidad de ver caer al hombre que lo había humillado.
​—Por favor, Don Sergio, no nos quedemos aquí —dijo Roberto, abriendo la puerta de su oficina privada con un gesto casi servil, proyectando la imagen de un hombre que está a punto de otorgar un gran favor, cuando en realidad estaba vendiendo su alma—. Pase, por favor. Estamos entre amigos.
​Antes de cerrar la puerta, Roberto se asomó al pasillo y miró a su secretaria con severidad.
—Alicia, que no nos molesten bajo ninguna circunstancia. Ni llamadas, ni visitas. ¿Quedó claro?
​El clic de la cerradura al cerrarse marcaría el inicio de una alianza oscura.
Mientras el chasquido de la cerradura en la oficina del Alcalde sellaba un pacto de avaricia, En Uruguay, en un exclusivo hotel con vista a hacia al mar, el sonido era otro: el de las cortinas cerrándose para bloquear el destello intrusivo de las cámaras que acechaban desde la acera. El aire aquí no olía a corrupción, sino a una fragancia costosa de jazmines y al café recién hecho que se enfriaba sobre la mesa de mármol.
​Sebastián caminaba de un lado a otro del salón, apartando con irritación el visillo de la ventana. Abajo, como buitres esperando un resto de carroña, dos fotógrafos de farándula montaban guardia junto a un vehículo de prensa.
​—Es insoportable, Carolina —espetó Sebastián, frotándose la nuca con frustración—. No podemos ir al gimnasio, ni a cenar, ni siquiera sacar a los niños a un parque de diversiones sin que esos buitres disparen sus cámaras. Me siento como un animal en exhibición. ¿Qué quieren? ¿Una foto mía comiendo un helado para inventar que estamos en crisis?
​Carolina, que lo observaba desde el sofá con una serenidad que solo los Delmonte poseían por herencia, se puso en pie con elegancia. Se acercó a él por la espalda y rodeó su cintura con los brazos, apoyando la mejilla en su omóplato.
​—Cálmate, mi amor —susurró ella, depositando un beso suave y prolongado en la base de su cuello—. Sabías que al casarte conmigo, el paquete incluía a los curiosos. Es el precio de nuestro apellido, nada más. No dejes que te roben la paz.
​El contacto de los labios de Carolina sobre su piel provocó un chispazo inmediato en Sebastián. La tensión de sus hombros se disipó, reemplazada por un calor más denso. Se giró entre sus brazos y la atrajo hacia sí, capturando sus labios en un beso profundo, cargado de esa pasión que siempre había sido su lenguaje de reconciliación.
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​Justo cuando él comenzaba a bajar las manos hacia la cadera de su esposa, buscando la intimidad del dormitorio, Carolina se separó apenas unos centímetros, manteniendo sus frentes unidas.
​—Sebastián... —dijo ella, con un tono que hizo que él detuviera sus caricias—. Llamé a mi padre ayer. Acepté la propuesta de Isaías. Voy a integrarme a la empresa familiar.
​El efecto fue instantáneo. La atmósfera de pasión se evaporó, dejando un vacío gélido. Sebastián soltó a su esposa y la tomó por los hombros, mirándola con una mezcla de sorpresa y reproche.
​—¿Qué? Pensé que habíamos quedado en que decidiríamos esto juntos, Carolina. ¿Aceptar trabajar bajo las órdenes de tu hermano?
​—Es lo mejor, Sebastián —respondió ella con calma, sosteniéndole la mirada—. Es mi derecho estar en la empresa que fundó mi padre. Además, es la única forma de que te acerques más a ellos, de limar asperezas. Si estoy ahí, puedo mediar, puedo hacer que vean el hombre que eres ahora.
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​Sebastián soltó una risa amarga y se apartó, caminando hacia el balcón cerrado.
​—¿Mediar? Carolina, tu hermano no busca mediación, busca sumisión. Isaías me humillará una vez más, como siempre lo hace. Para él sigo siendo el patán que se demoró en reconocer a sus hijos, el hombre que dudó de su propia sangre. ¿Cuántas veces más tendré que pedir perdón por mis errores? Fui un estúpido, lo sé, pero cambié a tiempo por ti y por ellos.
​Carolina se acercó de nuevo, esta vez abrazándolo por el pecho, obligándolo a mirarla. Sus ojos brillaban con una determinación feroz.
​—Amor, escúchame —le dijo con voz firme pero dulce—. Quiero que mi familia se dé cuenta del esposo atento, cariñoso y extraordinario que eres. Quiero que vean al padre que se desvive por sus hijos. Si entro a la empresa, les demostraré que la familia que formamos es sólida y feliz a pesar de todo lo que digan los periódicos. No dejes que mi hermano gane esta batalla antes de empezar.
​Sebastián bajó la cabeza, derrotado por la lógica de su esposa y por el amor que le profesaba. Carolina selló su promesa con un beso largo en la boca, uno que sabía a perdón y a una nueva oportunidad. Sebastián suspiró, dejando que su frente descansara contra la de ella, permitiendo que sus manos volvieran a encontrar su camino por la espalda de su mujer.
​—Está bien... —susurró él contra sus labios—. Si tú crees que es lo correcto, te apoyaré. Pero no esperes que le sonría a tu hermano después de la primera estocada.
​Carolina sonrió victoriosa, volviendo a encender la chispa que la noticia había interrumpido.
—No te pido que le sonrías, solo que me ames como solo tú sabes hacerlo.
​Sebastián no necesitó más invitación. La tomó en brazos, olvidando por un momento a los paparazzi que querían arruinar sus vacaciones en Uruguay, a la empresa familiar y la sombra amenazante de Isaías Delmonte, entregándose de nuevo al deseo que los mantenía unidos en medio de la tormenta.
Mientras en un hotel en Uruguay, para Carolina y Sebastian el deseo servía de tregua temporal ante las tormentas familiares, en la penumbra de la oficina municipal el aire se volvía viciado y denso. El clic de la cerradura que había aislado a Roberto y Sergio no solo los separó del mundo, sino que marcó el fin de la obediencia del Alcalde hacia el "Tiburón".
​Roberto, con la mirada encendida por una mezcla de adrenalina y codicia, alargó la mano hacia el intercomunicador de su escritorio. Su dedo presionó el botón con una firmeza que no había tenido en meses.
​—Alicia —ladró, su voz vibrando con una nueva y peligrosa autoridad.
​Al otro lado, la secretaria contuvo el aliento. Conocía ese tono; era el preludio de una tormenta.
—Dígame, señor Alcalde... —respondió ella, con la voz apenas en un hilo.
​—¿Ya despachaste la carpeta de los Delmonte? ¿Salieron ya esos permisos hacia la oficina de Isaías?
​Hubo un silencio de microsegundos que a Alicia le pareció una eternidad. Ella, que ya tenía el sobre en la mano y el mensajero esperando en la puerta, temió el regaño.
—No, señor... aún no salen, pero ya estaba a punto de entregarlos al motorista. Está aquí mismo conmigo.
​Roberto soltó un suspiro de alivio que sonó casi como un siseo de serpiente.
—No lo hagas. Detén todo. Hubo un problema de último momento, una inconsistencia técnica en los planos de impacto ambiental que acabo de detectar. Guarda esos papeles bajo llave en mi caja fuerte personal. Y escucha bien: si el señor Delmonte llama preguntando por ellos, me avisas de inmediato. No le des explicaciones, solo dile que estoy en una reunión de emergencia.
​Al colgar el auricular, Roberto se recostó en su sillón de cuero, sintiendo por primera vez en semanas que recuperaba el control de su propia oficina. Sergio, que había observado toda la secuencia con una sonrisa de suficiencia y las piernas cruzadas con elegancia, asintió levemente.
​—Por lo visto, Don Roberto... —dijo Sergio, dejando que el humo de su confianza llenara el espacio—, ha decidido que la propuesta de mi jefe es mucho más atractiva que las migajas y las amenazas de Isaías Delmonte. Acepta el trato, ¿verdad?
​Roberto se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre el escritorio, sus ojos inyectados en una resolución oscura.
​—He esperado este momento desde que ese muchachito me humilló en mi propia cara —confesó el Alcalde con amargura—. Estoy harto de que Isaías me trate como un mueble más de su oficina, como si fuera alguien a quien puede darle un puntapié cada vez que algo no le sale bien. Se acabó. Con este plan de Don Rafael, por fin voy a darle de su propia medicina. Quiero ver cómo se desmorona su torre de cristal cuando se dé cuenta de que el suelo bajo sus pies ya no le pertenece.
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​Sergio se puso de pie, ajustándose el botón de su chaqueta de diseñador. Se sentía profundamente conforme. Sabía leer a los hombres, y Roberto Castañeda era el aliado perfecto: un hombre herido en su ego, con una ambición que superaba con creces su ética. Su amigo Rafael estaría complacido; el Alcalde no era solo un contacto, era el arma que dispararían en el momento preciso.
​—Me alegra oír eso, Alcalde —sentenció Sergio, extendiendo la mano para sellar el pacto—. Mi jefe siempre dice que el mejor acero es el que se templa en el fuego de la venganza. Mantenga esos papeles guardados. Mañana recibirá las instrucciones para el siguiente paso.
​El intercambio de miradas entre ambos hombres lo dijo todo. El engranaje de la traición ya estaba girando a máxima velocidad, y esta vez, Isaías Delmonte no tenía idea de que el freno de emergencia acababa de ser activado a sus espaldas.