Capítulo 16—La cena de compromiso

La mansión Montreux nunca había tenido tantas miradas dentro.

No miradas curiosas, de esas que se disimulan con sonrisas. Miradas medidas. Profesionales. Políticas. Gente que no iba a cenar, sino a entender.

Elara lo percibió desde el primer instante.

Los autos llegaron en una fila impecable. Choferes de guantes blancos, seguridad discreta, invitaciones verificadas dos veces. El salón principal estaba iluminado con una calidez estudiada: lámparas bajas, flores en tonos marfil y verde oscuro, velas en candelabros antiguos. Todo era elegante, pero nada era ingenuo.

Margaux Montreux estaba en su elemento, impecable, radiando esa satisfacción que no se oculta cuando una madre siente que su apellido acaba de subir un escalón. Henri caminaba con ese orgullo silencioso de hombre que cree haber cerrado el mejor trato del año.

Gabriel estaba a un lado del salón, sin copa, sin sonrisa, sin perderse un movimiento. Era un muro vestido de traje.

Lucas, en cambio, se movía entre los invitados con una soltura distinta. Saludaba, sonreía, hacía que Elara respirara un poco mejor solo con estar cerca.
Y Rayan…

Rayan no necesitaba moverse.

La gente lo buscaba con la mirada como si su presencia alterara la temperatura de la habitación.

Cuando él apareció, el salón cambió.

No por estruendo, sino por gravedad.

Alto, impecable, sobrio, con esa calma peligrosa de los hombres que no deben demostrar nada. A su lado, Elara sintió algo raro: no el impulso de hacerse pequeña, sino el impulso de mantenerse erguida. Como si su cuerpo entendiera que, si él la había elegido, bajar la cabeza sería traicionarse.

Rayan saludó primero a Henri y Margaux.

—Gracias por recibirme —dijo con cortesía perfecta—. Sé que esta noche es importante para su familia… y para la mía.

Margaux sonrió como si pudiera llorar de alegría.

—El honor es nuestro, Su Alteza.

Elara percibió el efecto inmediato del título en los invitados: algunos se enderezaron, otros bajaron un poco el tono, varios afinaron su atención. Un jeque en esa casa era más que un prometido. Era un símbolo. Un puente. Un nuevo mapa.

Rayan no parecía orgulloso. Parecía consciente.

Y cuando ofreció su brazo a Elara para entrar al salón principal, lo hizo con una naturalidad que le dio fuerzas.

—Respira —murmuró para ella, apenas sin mover los labios.

Elara lo miró.

—Estoy respirando.

Rayan sostuvo su mirada un segundo.

—No para sobrevivir —dijo—. Para dominar la habitación.

Elara no sonrió. Pero el pecho se le aflojó.

La cena fue anunciada con una breve música suave.
Los invitados tomaron asiento en una mesa larga, impecable. Elara y Rayan al centro. A un lado, Henri y Margaux; al otro, Gabriel con una presencia callada. Lucas estaba cerca, a una distancia estratégica, lo bastante cerca para sostener a Elara si el mundo se volvía hostil.

Y Camille y Julien…

Camille llegó como una reina recién coronada.
Vestía con elegancia sobria, el tipo de vestido que decía soy esposa sin necesidad de palabras. Sonreía de forma perfecta, pero Elara conocía esa sonrisa: era la de quien entra a un lugar creyendo que aún lo controla.

Julien se veía distinto.

No derrotado. No arrepentido.

Irritado.
Como si algo dentro de él no aceptara que el mundo hubiera seguido sin pedirle permiso.

Camille saludó a Margaux con besos al aire, como si nada hubiera pasado. Luego miró a Elara con esa amabilidad venenosa que siempre había tenido.

—Qué noche tan… especial —dijo.

Elara sostuvo su mirada.

—Lo es.

Camille volteó hacia Rayan.

—Su Alteza —dijo con una reverencia apenas insinuada—. No esperaba volver a verlo.

Rayan la miró con educación fría.

—Cumplo lo que decido —respondió.

Camille parpadeó una sola vez. Una grieta mínima.

Julien apenas saludó.

Elara lo notó: su orgullo era tan grande que la cortesía le dolía.

Los primeros platos fueron servidos.

Conversaciones cuidadas: economía, alianzas, filantropía, proyectos internacionales. Un ministro mencionó “oportunidades”, otro invitado habló de “cooperación”. Rayan respondió con frases breves, precisas, y aun así todos lo escuchaban como si cada palabra valiera más que el vino.

Elara participó cuando era necesario, sin exagerar. Respondía con cortesía. Sonreía lo justo. Miraba de frente.

Margaux la observaba con orgullo contenido. Henri la miraba como si por fin descubriera algo en su hija que nunca se había tomado el tiempo de ver.

Gabriel, desde su silencio, le daba una seguridad extraña. No era cariño visible. Era respaldo.