Capítulo 5: Secretos bajo los Faroles

El sol se ocultaba lentamente detrás de las fachadas coloridas de las casas, tiñendo el cielo de tonos dorados y rosados. Clara se recostó sobre la silla de la terraza de la casa de Lucille, observando cómo la ciudad se preparaba para la noche. Las luces de Bourbon Street comenzaban a parpadear, y la brisa cálida arrastraba el sonido lejano del jazz.

Lucille estaba adentro, organizando algunos papeles sobre su escritorio, como si los años no le hicieran mella. A menudo, Clara se sentía observada por su tía, como si Lucille supiera algo que ella aún no entendía. Pero hoy, algo en el aire parecía diferente. La tía Lucille no era solo la mujer excéntrica y llena de historias raras. Hoy, era alguien más. Alguien que tenía algo que decir, aunque no lo dijera con palabras.

Después de un rato, Lucille salió al patio y se sentó frente a Clara, un vaso de limonada en las manos. Sus ojos, aunque siempre brillantes y vivos, parecían un poco más apagados, como si una sombra familiar se hubiera posado sobre ella.

—Te he estado observando, querida —dijo Lucille, sonriendo suavemente—. Has estado cambiando. La ciudad lo hace a las personas, ¿sabías eso?

Clara asintió, pero no respondió. En lugar de eso, miró la lámpara de gas que iluminaba la terraza, como si buscara algo en ella.

—¿Por qué me trajiste aquí? —preguntó finalmente, con voz suave.

Lucille se quedó en silencio por un momento, como si la pregunta la hubiera transportado a un lugar lejano. Clara pudo ver que no se trataba de una respuesta fácil, que tal vez había algo más detrás de esa decisión. Lucille había sido siempre tan libre, tan impredecible, que era difícil imaginarla tomada por un remolino de emociones.

—Porque te necesito aquí, Clara. Y porque esta ciudad necesita que te veas a ti misma. Pero no solo eso... —Lucille se inclinó hacia adelante, y Clara notó la seriedad en su mirada—. Porque en esta ciudad, hay historias que se cuentan mejor cuando las compartimos.

Clara frunció el ceño, sin comprender.

—¿Qué historia? —preguntó, casi en susurro.

Lucille la miró por un largo momento, y luego suspiró, como si se decidiera a abrir una puerta que había mantenido cerrada durante años.

—Cuando era joven... muy joven, yo también creí que el amor no tenía cabida en mi vida —comenzó, mirando al frente, como si las palabras que salían de su boca ya no pertenecieran al presente. Clara se inclinó hacia adelante, intentando captar cada palabra—. Pero entonces conocí a alguien. A un hombre, aquí, en esta misma ciudad. Era músico, un guitarrista como el chico que conociste anoche. Solo que él no tocaba en la calle. Su música la llevaba dentro, la compartía con cada mirada. Me enamoré de él. Pero... a veces, el amor llega demasiado tarde o demasiado pronto. El mío llegó cuando yo ya había decidido que no podía ser parte de un sueño compartido.

Clara se quedó en silencio, sintiendo el peso de esas palabras, de esa revelación tan íntima que Lucille apenas compartía con nadie.

—¿Qué pasó con él? —preguntó Clara, su voz quebrada por la curiosidad.

Lucille sonrió, pero era una sonrisa triste, llena de recuerdos y quizás, arrepentimientos.

—El tiempo se llevó todo, Clara. La vida no siempre nos da lo que pedimos. Pero lo que aprendí de él, de esa historia, es que el amor no siempre necesita una respuesta inmediata. A veces, el amor es solo un instante... y esos momentos, aunque breves, nos cambian para siempre. Yo, al menos, lo entendí demasiado tarde. Pero no quiero que tú cometas el mismo error.

Clara sentía que la conversación la envolvía, como una manta cálida y pesada. Por primera vez, vio a su tía Lucille no solo como una figura excéntrica, sino como una mujer que había vivido, que había amado y que había sufrido de la misma manera que ella.

—Entonces, ¿crees que debería arriesgarme? —preguntó Clara, mirando a los ojos de su tía.

Lucille la observó detenidamente, como si leyera sus pensamientos. Finalmente, respondió con una sonrisa suave, pero sincera.

—Creo que no arriesgarse es perderse la oportunidad de ser realmente feliz. Pero solo tú sabes cuándo es el momento adecuado para dar ese paso. Lo único que te puedo decir es que, cuando el amor llegue... no lo dejes ir. Porque a veces, la vida nos da solo una oportunidad.

Las palabras de Lucille se quedaron flotando en el aire, y Clara sintió una pequeña chispa de comprensión. Tal vez no todo lo que había creído sobre el amor y la vida era cierto. Tal vez Nueva Orleans, con su música, su calor y su magia, estaba aquí para enseñarle que el riesgo valía la pena.

El resto de la tarde transcurrió en silencio, pero Clara sabía que había algo nuevo dentro de ella. Algo que se estaba despertando, como las luces que comenzaban a brillar por todo el Barrio Francés.

Esa noche, mientras las luces de la ciudad comenzaban a brillar en el horizonte, Clara se encontró mirando el libro que había tomado de la librería encantada. La Cartografía de los Vínculos Perdidos. Algo en su interior le dijo que no se trataba solo de mapas y territorios, sino de todo lo que había dejado atrás. Y, tal vez, lo que aún podía encontrar.