Capítulo 1: Introducción a la Basura Electrónica

¿Qué es la basura electrónica?

La basura electrónica, también conocida como e-waste o residuos electrónicos, se refiere a todos aquellos dispositivos eléctricos o electrónicos que han llegado al final de su vida útil y se descartan. Esto incluye desde teléfonos móviles, computadoras y electrodomésticos hasta cables y baterías.

Tipos de basura electrónica:

1. Electrodomésticos grandes: Refrigeradores, lavadoras, microondas, etc.
2. Electrodomésticos pequeños: Tostadoras, licuadoras, aspiradoras, etc.
3. Equipos de tecnología de la información y telecomunicaciones: Computadoras, laptops, teléfonos móviles, impresoras.
4. Aparatos de consumo y paneles fotovoltaicos: Televisores, radios, equipos de sonido.
5. Herramientas eléctricas y electrónicas: Taladros, sierras eléctricas, equipos de jardinería.
6. Juguetes, equipos deportivos y de ocio: Consolas de videojuegos, drones.
7. Dispositivos médicos: Monitores de signos vitales, termómetros electrónicos.
8. Componentes electrónicos y eléctricos: Cables, cargadores, tarjetas de memoria, baterías.

Historia y evolución de los dispositivos electrónicos

La historia y evolución de los dispositivos electrónicos comienza en el siglo XIX con las primeras innovaciones eléctricas, como la bombilla y el telégrafo. Durante la Revolución Industrial, a finales del siglo XIX y principios del XX, surgieron dispositivos como la radio y el teléfono. Entre 1950 y 1980, la era de la electrónica de consumo popularizó los electrodomésticos y televisores en los hogares. Posteriormente, entre 1980 y 2000, la era de la informática trajo consigo computadoras personales, teléfonos móviles y videoconsolas. A partir del año 2000, la revolución digital impulsó el uso de dispositivos inteligentes y conectados, como smartphones y tablets. En la actualidad, la obsolescencia programada y el consumismo generan una corta vida útil de los dispositivos, lo que incrementa los residuos electrónicos.

¿Por qué es un problema global?

El problema de la basura electrónica es global debido a su impacto ambiental, ya que contiene metales pesados y sustancias tóxicas como plomo y mercurio que contaminan el suelo y el agua cuando no se desechan adecuadamente. Además, representa un riesgo para la salud pública, especialmente para quienes trabajan en el reciclaje informal, ya que pueden estar expuestos a sustancias peligrosas. También refleja una desigualdad global, ya que los países en desarrollo suelen ser los destinos finales de estos residuos provenientes de países más industrializados. A esto se suma el hecho de que el reciclaje es insuficiente, ya que menos del 20% de la basura electrónica se recicla adecuadamente en todo el mundo. Por último, el consumo excesivo y la obsolescencia programada fomentan la generación continua de estos desechos, lo que agrava el problema.