Capítulo 14

La bolsa salió volando por el tirón y cayó al barro con un golpe sordo. Un temblor recorrió el cuerpo de Morita, mientras la indignación y el miedo le oprimían el pecho. No era difícil adivinar lo que Ivek tenía en mente. Ella todavía conservaba la esperanza de que él no se atreviera, de que temiera la venganza de una bruja y no se arriesgara.

Pero resultó todo lo contrario.

—Me has hechizado, Morita —siseó Ivek con maldad justo en su oreja. La herbolaria sintió que la escasa cena se le subía a la garganta por el fuerte hedor a aguardiente que desprendía el chico—. Pero yo te voy a quitar tu poder de bruja.

Morita se estremeció de asco cuando la mano de Ivek comenzó a hurgar por su cuerpo. Ella sabía bien cómo se despojaba a una bruja de su don. Su abuela le había contado que, si una bruja yacía con un hombre, su fuerza se desvanecía y se necesitaba mucho tiempo para que regresara. Por eso, a menudo las brujas elegían la soledad, prefiriendo el poder, el conocimiento y el deber ante los dioses —fueran luminosos u oscuros— antes que el amor.

La joven sollozó, sintiendo cómo la náusea y la bilis le subían por el gaznate. Nunca antes había estado con un hombre, y no esperaba nada bueno de aquel encuentro. ¿Qué podía decirle? ¿Acaso la escucharía? ¿Cómo escapar?

Sin muchas esperanzas, Morita se zafó con todas sus fuerzas. Aunque Ivek no logró retenerla, sintió como si le arrancara el cabello mientras ella caía al suelo empapado por la niebla. No podía huir. No podía irse. Y de repente, sintió una amargura tan profunda...

Morita levantó una mirada pesada hacia Ivek: si no podía defenderse, al menos lo maldeciría. ¡De todo corazón! Para que la recordara hasta el final de sus días. Pero justo cuando iba a abrir la boca, un torbellino se lanzó sobre su antiguo amigo ebrio.

Por la sorpresa, a la herbolaria casi se le escapa el alma del cuerpo. Todo se volvió borroso. Mezclado. ¿Qué estaba pasando? Alguien había derribado a Ivek. Morita, como aturdida, miraba sin poder articular palabra. Oía los golpes secos y un gruñido animal. Pensó, de forma absurda, que su protector debía de ser enorme si había derribado con tanta facilidad al corpulento Ivek.

Pero la imagen se empañaba por las lágrimas involuntarias, como un reflejo en la superficie de un agua agitada. Solo cuando su inesperado defensor se sentó sobre Ivek y levantó el brazo para asestarle quién sabe qué número de golpe, Morita reaccionó.

—¡No! ¡Basta! Yar... —se puso de pie de un salto, olvidando que hace un momento apenas podía mantenerse erguida. Estaba herido. Aún no se había recuperado. Se puso pálida al imaginar las consecuencias que aquella pelea podría tener para él.

Corrió hacia ellos, tropezando y casi cayendo de nuevo, pero Yarrey, con una rapidez asombrosa, apareció a su lado. Incluso en su estado de shock, ella se preguntó cómo lo había logrado.

—Déjalo —suplicó Morita, aferrándose a la camisa de Yarrey como si quisiera evitar que cometiera una locura—. ¡Que se lo trague la tierra!

Yar soltó un gruñido profundo que hizo que a Morita se le hiciera un nudo en el estómago. Recogió la bolsa del suelo, se la colgó al hombro y, sin decir palabra, tomó a la joven en brazos.

—No... yo puedo sola... tu herida... —protestó débilmente la herbolaria.

—¡Calla! —sentenció Yar, apretándola más contra su pecho mientras caminaba hacia la casa.

Iba rápido. Demasiado rápido. A la bruja se le partía el corazón pensando que él podría empeorar. Se olvidó de Ivek, como si fuera una pesadilla o un espejismo. Se olvidó del Bayéchnik. Se olvidó de todo; solo escuchaba la respiración acompasada del forastero, el sonido de sus pasos y el latido de su corazón. Y rezó a todos los dioses conocidos para que no le pasara nada malo a él.

Shurshik gimoteó, como si supiera que algo malo ocurría. Malok siseó. Incluso Blanquita baló. Y justo después, se oyó un aullido de lobo, aterrador, de los que congelan el alma. Muy cerca. En la aldea.

—¡Maldita sea! —masculló Yar entre dientes.

—Ya puedo seguir sola —dijo Morita.

Pero el forastero, como antes, ignoró sus palabras. Abrió la puerta de una patada, la llevó al interior de la casa y la sentó en el banco. De inmediato, como por arte de magia, Malok apareció a su lado. Se frotó contra ella ronroneando, como si la regañara por su imprudencia, como si dijera: «Te lo advertí...».

Yarrey, en silencio, encendió la lámpara y comenzó a llenar la tina con agua. Solo entonces Morita se dio cuenta de que estaba cubierta de barro. Y sintió de nuevo, como si fuera real, el hedor a alcohol de Ivek y sus manos recorriendo sus piernas y su vientre. Sintió náuseas otra vez.

—¿Te lavas sola o necesitas ayuda? —preguntó Yar escuetamente.

—¡Sola! —exclamó ella sin pararse a pensar si sería capaz.

Yarrey le lanzó una mirada de incredulidad, pero asintió y salió. Morita habría jurado que no se fue lejos; le pareció oírlo trastear justo detrás de la puerta.

Pensó que no podría levantarse, pero lo hizo. Se acercó a la tina casi sin tambalearse, se quitó la camisa y se lavó como pudo. No iba a pedirle ayuda al forastero para algo así. Se puso una camisa limpia y se subió a la cama encogiendo las piernas, pero su cabello... La trenza deshecha se había enredado de tal forma que no habría peine que la desenredara. Y el pañuelo... el pañuelo se había quedado tirado en el barro. Como un recordatorio. Como una marca.

Las lágrimas asomaron de nuevo a los ojos de Morita, soltó un sollozo histérico y en ese momento llamaron a la puerta.

—¡Pasa! —respondió secándose las lágrimas.

Yarrey entró y lanzó una mirada sombría a la joven, que se veía tan pequeña. A ella se le revolvió todo por dentro. A pesar de sus esfuerzos por ocultarlo, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Si no hubiera sido por Yar... Si no fuera por él... No pudo aguantar más y rompió a llorar, como si se rompiera una presa en primavera.