Capítulo 18

El viento del norte arreaba nubes negras por el cielo nocturno. La luna, que se acercaba a su plenitud, aparecía y se hundía de nuevo en la negrura. Se oía el aullido de un perro en la aldea y el ladrido de un zorro hambriento entre los juncos a la orilla del río. También llegaba el eco de los cantos melancólicos de las mavkas, que ya se preparaban para su letargo invernal.

Se acercaba la hora de las brujas.

Morita cerró los ojos, sintiendo la fuerza fluir por sus venas. Pura, clara, embriagadora como el vino que su abuela había comprado hacía años en la feria de la ciudad. Se asentaba en su lengua con un regusto dulce y áspero, le nublaba la vista y le recorría la espalda como un escalofrío. Se concentraba en su vientre como nudos de fuego.

Y por eso sentía ganas de reír y bailar. Quería cantar mientras el viento del norte lamía de su piel la inseguridad y el miedo.

—¿Qué es lo que debo hacer? —preguntó Yarrey, inmóvil en medio de la encrucijada.

De inmediato, la ligereza desapareció como por arte de magia. El corazón de la joven se detuvo, presintiendo algo oscuro, algo maligno. Él también estaba nervioso; Morita lo notaba en su voz, lo veía en su postura, lo sentía en sus abrazos y besos. Habría querido disipar sus dudas, decirle que todo saldría bien, que no en vano había degollado a la gallina negra a medianoche para preparar la poción, pero no pudo. Las palabras se le atascaron en la garganta. Por eso sonrió con timidez y ocultó la mirada.

No era que Morita no supiera manejar las hierbas o cómo enfrentarse al caldero de bruja. Simplemente, siempre lo había hecho bajo la supervisión de su abuela, con la fuerza de su abuela; pero preparar una poción de tal calibre por sí sola... era la primera vez.

La bruja suspiró. ¿De qué servía dudar ahora? Tenía que terminar lo que había empezado.

Aunque, a decir verdad, Morita había flaqueado. La noche anterior, acurrucada junto al durmiente Yarrey, pensó que si él no lograba transformarse, se convertiría en un hombre común. Y podrían, quizás no allí, pero sí en algún lugar entre la gente, vivir juntos. Estaba dispuesta a renunciar a su poder. ¿Qué era la fuerza de una bruja comparada con el vacío helado en el alma?

Estando juntos, serían felices. No como había profetizado el espíritu: «solo caminos»...

Pero la herbolaria desechó pronto esos pensamientos. Cualquier senda, cualquier camino es hermoso y ligero si se recorre hombro con hombro con el amado. Y si ese era su destino, no iba a esconderse de él.

—Nada —dijo Morita con la mayor firmeza posible tras aclararse la garganta—. Este es el lugar del poder de Veles: aquí se cruzan seis caminos. Él es tu protector y el mío. Así que pídele ayuda mientras yo realizo el encantamiento.

Sonó segura, firme. Tanto, que ella misma se sorprendió, pues no se sentía así en absoluto.

Yarrey miró pensativo a la joven, ladeando la cabeza. Luego se acercó y tomó su rostro entre sus manos. Morita sintió su mirada; parecía que él podía verla incluso en la oscuridad. ¿Realmente la veía?

—Morita —comenzó él con voz ronca, y la bruja sintió su agitación, su miedo. Se sintió avergonzada de sus pensamientos recientes. Perder su otra forma para él era como si a ella le arrebataran todo su poder de bruja—. Si todo sale bien... —el licántropo se detuvo, como si no encontrara las palabras—. ¿Llevas puestos los amuletos?

Morita sonrió y asintió levemente.

—¡Bien! —exhaló Yarrey—. Si funciona, yo... Morita, en mi forma animal soy más bestia que hombre, y quién sabe cómo reaccionaré. Tengo miedo por ti, amor mío. Miedo de poder hacerte daño yo mismo.

—No me lo harás —dijo ella con convicción—. Sé que nunca me harás daño, sin importar en qué te conviertas.

—Si es como la primera vez, ni yo mismo sé qué pasará —dijo él sombríamente. Luego se inclinó rápido hacia los labios de Morita y la besó—. Si ocurre algo... —empezó a decir en cuanto se separó de sus labios.

—¡Shhh! —ordenó ella, poniendo las yemas de sus dedos sobre sus labios—. ¡El tiempo se acaba! Pronto cantará el tercer gallo y mi fuerza se debilitará con el amanecer.

Morita le tendió al vovkulaka el frasco con la poción, poniéndoselo en la mano, y lo giró hacia el oeste. Yar se quitó la camisa sin siquiera inmutarse cuando una fuerte ráfaga de viento, como una fiera hambrienta, mordió su piel desnuda.

Morita, en cambio, se estremeció, pero se recompuso rápido. Le sonrió a su amado y comenzó a realizar el hechizo. Tenía un miedo atroz a equivocarse, a olvidar las palabras o a que algo saliera mal. Tenía miedo, pero seguía repitiendo los conjuros memorizados, dirigiéndose a los dioses, pidiendo ayuda y protección.

Y en un momento dado, comprendió que las palabras fluían, entrelazándose con la fuerza, con el viento, con la luz de la media luna que asomaba tras las nubes. Su voz no era ronca, sino vibrante.

Le hizo una señal a Yarrey indicándole que bebiera la poción; sintió, más que vio, que así lo hizo. Terminó rodeándolo en un círculo en sentido contrario al sol, trazando sobre la tierra mojada el signo del dios Veles. Y contuvo el aliento.

Pareció que incluso el viento se detuvo, y con él el susurro de las hojas secas. Ese silencio, como si el tiempo mismo se hubiera convertido en un néctar espeso, le dolía en el pecho. Morita ni siquiera respiraba; se mordió el labio y no apartó la vista del inmóvil Yarrey. Le pareció que ahora, bajo la pálida luz lunar, veía cada rasgo de su rostro: el brillo en sus ojos y las gotas de sudor o de niebla que se asentaban en su frente.

En su pecho ya empezaba a nacer la decepción, ese sentimiento que llega tras pensar: «¡No ha funcionado!». Pero...

De repente, Yar apretó los dientes, doblándose por la mitad. Morita siguió con la mirada el frasco vacío que rodó por el suelo mojado. Se le encogió el corazón; quiso correr hacia él, ayudarlo o simplemente estar cerca para que supiera que ella estaba allí. Que no lo había abandonado. Pero una fuerza invisible la retuvo, impidiéndole cruzar la línea del círculo donde Yarrey se retorcía.