Capítulo 22

Morita bajó los pies de la estrecha litera de madera, sintiendo cómo el corazón le golpeaba el pecho por un miedo que le helaba el alma.

—¿Miau? —Malok levantó la cabeza, tan tranquilo que a Morita le resultó aterrador.

Normalmente, el gato bufaba y protestaba ante cualquier señal de peligro, pero allí estaba, como si nada ocurriera. «¿Acaso él también ha perdido sus fuerzas junto a su dueña?», pensó ella, y un escalofrío le recorrió la espalda, aunque se obligó a recuperar la compostura. Ya tendría tiempo para pensar en eso.

Se puso en pie, cubriéndose la cabeza con el pañuelo y envolviéndose en su chal de lana para protegerse del frío húmedo de la noche otoñal. Ni el fuego que había humeado en el hogar circular por la tarde, ni las brasas que aún agonizaban, lograban ahuyentar esa gélida sensación. El aire se sentía pesado, denso y con un regusto amargo.

—Yarrey —llamó Morita, sorprendida por la ronquera de su propia voz y el dolor que sentía en la garganta.

Rara vez enfermaba. De hecho, no recordaba que ninguna dolencia se le hubiera pegado nunca. Su abuela contaba que, de niña, apenas la había arrancado de las garras de la muerte, pero eso fue una sola vez y ella no lo recordaba. ¿Y ahora? ¿Sería todo por la angustia?

La joven se deslizó tras la puerta tambaleante.

—¡Yarrey! —gritó, quedándose inmóvil para escuchar el silencio de la noche.

El licántropo no respondió. Un búho ululó en la espesura, un zorro ladró a lo lejos y algo pequeño se escabulló entre los arbustos del joven bosque. Eso fue todo.

Morita se estremeció. ¿Acaso aquel aullido de antes era de Yarrey? Tal vez había decidido correr un poco para no molestar el sueño de la bruja. O quizás estaba explorando los alrededores. «¿Qué soy yo ahora?», pensó amargamente. «Solo alguien capaz de estorbar».

Se abrazó a sí misma, frotándose los hombros con sus manos heladas, sintiendo con crudeza su propia inutilidad. Pero no iba a mostrar cuánto le dolía. Ella había elegido este camino. Conocía las consecuencias y debía aceptarlas con entereza, sin quejas.

Justo cuando decidió regresar al refugio, un aullido de lobo resonó en el bosque, muy cerca. Otro le respondió. Y luego, uno más.

Morita se encogió, retrocediendo al principio, pero entonces una idea la atravesó como un rayo: podrían ser ellos... los que casi matan a Yarrey. El mismo hechicero que bloqueó la esencia animal de Yar.

Sin saber siquiera qué pensaba hacer, echó a correr, abriéndose paso entre los arbustos, arañándose las piernas con las zarzas de las moras y rogando a todos los dioses que no le pasara nada a él. No podría sobrevivir a eso. Si él volvía a necesitar su ayuda, ella se sentía débil como un recién nacido.

Seguramente habría pasado de largo por aquel pequeño claro si no hubiera escuchado voces.

—... ¡Pensé que estabas muerto! Yarrey, la manada te lloró. Yo... yo te lloré —dijo una voz femenina y aguda, que por alguna razón punzó el corazón de la bruja.

—Me lloraron demasiado pronto... —respondió Yar con voz sorda—. ¿Acaso me celebraron el funeral antes de la luna llena?

Morita apretó los puños. No se había detenido a pensar que su licántropo tenía una vida antes de ella. ¿Y si esa chica de voz cristalina era su prometida? ¿O su esposa? Sintió un impulso irrefrenable de huir, de correr hasta caer exhausta. Pero la joven no pudo obligarse a mover ni un músculo.

—Tanaray dijo que habías muerto. Que los humanos de la aldea te habían matado y quemado tu cuerpo —dijo otro hombre presente—. Akaya misma te llamaba aullando. A veces me parece que aún escucho su lamento.

—Ella siguió tu rastro por el Risco de la Bruja hasta los asentamientos humanos —continuó la chica—. Decía que sentía tu aroma, pero que estabas como oculto para ella... Fue la única que siguió creyendo que estabas vivo, Yarrey. Pero su fe no fue suficiente.

Morita se pegó al tronco de un árbol, recordando aquel aullido aterrador. ¿Era Akaya? ¿Ella vino a buscar al licántropo herido? ¿Quién era esa loba para Yarrey?

—En dos días, en la noche de luna llena, tu padre nombrará a un nuevo heredero —dijo el muchacho—. Nadie se opondrá a esa decisión. Nadie se atreverá a retar a tu hermano en duelo. ¡Debes volver! ¡Debes volver hoy mismo!

—Tu padre se ha debilitado —añadió la chica con tristeza—. No pasará de mañana o pasado antes de que deje la manada. Y tu madre se irá con él. Nadie sabe qué esperar de tu hermano.

—La manada no me seguirá si corren los rumores de que Tanaray es más fuerte que yo —sentenció Yarrey con firmeza y calma—. Debo saber quién es el hechicero que ayuda a mi hermano. Hasta que todos vean su verdadero rostro, no podré ser el líder. La manada se desintegraría si los lobos empezaran a dudar. Por eso... volveréis y no diréis a nadie que me habéis visto.

—Yarrey... —empezó la chica.

—¡Irráe, he dicho que no dirás ni una sola palabra a ninguna alma viviente! —ordenó Yar con autoridad.

A Morita le pareció detectar un gruñido animal en su voz. No imaginaba que su licántropo pudiera ser así: duro, frío.

—¿Es por esa humana con la que te has aliado? —estalló la chica—. ¡¿Es por eso que no piensas volver?! ¡Hueles a humano a una legua! Nos has traicionado por una...

—¡Cierra la boca! —rugió Yar. —¡Nadie en este mundo se atreverá a decir una palabra ofensiva sobre esa chica! ¡Jamás! ¿Me has oído?

La desconocida retrocedió un par de pasos.

—¡Como digas! —respondió ella con rabia.

—¡Ni siquiera a mi madre! —añadió Yar, pero ella ya no respondió.

—¿No vas a volver? —preguntó el muchacho en voz baja.

—Volveré. Volveré cuando sea el momento. ¡Y si tú, Irráe, no lo estropeas todo con tu incontrolable deseo de ayudar!

—¡Que te den! Ni pensaba hacerlo.

—Te esperaremos, Yarrey. ¡Espero que no llegues tarde!

En un parpadeo, Morita solo escuchó el crujido de los arbustos y las hojas secas. Debía regresar, pero ahora no tenía idea de por dónde había venido ni hacia dónde ir.