CAPÍTULO 3: COCONUT ISLAND

I.

El barco era diferente al de la primera vez.

No en el tamaño ni en la ruta sino en la atmósfera: el barco de la primera temporada tenía esa calidad de las cosas que funcionan sin llamar la atención, útiles y discretas. Este tenía algo adicional que Rez tardó medio día en identificar: era nuevo. No recién construido necesariamente, pero sí recién invertido: los camarotes tenían mejor iluminación, el comedor tenía opciones reales en el menú, y el personal llevaba uniformes que claramente habían sido diseñados por alguien que entendía que la primera impresión empieza antes de llegar al destino.

El logo del círculo azul estaba en los uniformes. Discreto, en el bolsillo del pecho, del tamaño correcto para ser visto sin ser el protagonista.

BaeSoft®.

Rez lo miró cada vez que pasaba junto a alguien del personal y trató de leer algo en ese logo que todavía no podía leer. Las ondas concéntricas del círculo azul. La tipografía elegante. La ausencia deliberada de un nombre que fuera más allá de las iniciales.

En el barco había otros pasajeros que claramente eran pilotos: no lo decían pero lo llevaban encima de esa manera que tienen las personas que hacen algo específico con sus cuerpos, que los organiza de cierta manera que reconoce quien sabe qué buscar. Rez no los conocía pero los observó con la misma atención con que observaba todo lo que era nuevo.

La travesía duró varios días.

El mar cambió de color como la primera vez: verde cerca de la costa, azul profundo en el abierto, casi negro en las noches. Rez pasó tiempo en cubierta como la primera vez, con el cuaderno nuevo en lugar del viejo, escribiendo observaciones que todavía no sabía cómo conectar pero que sabía que valía la pena guardar.

A veces sacaba la moneda de McSkelly. La calavera en una cara, el barco en la otra. La hacía girar entre los dedos y la guardaba.

El oro tiene memoria, había dicho McSkelly.

El mar tenía la suya propia.

Las islas aparecieron en el horizonte en la mañana del cuarto día, con el sol todavía bajo y la luz en ese ángulo que hace que todo parezca recién creado.

Rez estaba en cubierta.

Las miró aparecer de la misma manera que la primera vez: primero una línea oscura, luego siluetas, luego detalles. Pero había algo diferente en cómo se veían desde lejos, algo que tardó un momento en nombrar.

Brillaban más.

No era la luz del sol exactamente, aunque la luz del sol ayudaba. Era otra cosa: las islas tenían una calidad diferente, más limpia, más definida, como cuando alguien limpia un vidrio que llevaba tiempo sucio y de repente uno ve lo que estaba detrás con una claridad que hace que uno recuerde que siempre estuvo ahí.

Rez las miró durante todo el tiempo que tardaron en crecer en el horizonte.

Pensó en la primera vez que las había visto así, desde la proa de un barco diferente, con la misma mezcla de anticipación y algo que no era exactamente miedo pero estaba en la misma familia.

Esta vez era diferente.

Esta vez sabía lo que había en las islas.

Algunas cosas de eso eran buenas. Otras eran difíciles. Todas eran reales.

Y las islas lo sabían también, porque las islas, como había escrito alguien en la pared de una cueva que Rez conocía, recuerdan a todos los que han corrido en ellas.

II.

Bucoco Island había cambiado.

Rez lo notó desde el barco antes de que atracara: la línea de la costa era la misma geografía de siempre pero con una calidad diferente. Las playas estaban limpias de una manera que no era solo orden sino cuidado: sin los palitos y las algas secas y los pequeños escombros que se acumulan en las costas que no se atienden regularmente. Los árboles habían crecido, lo que no era mérito de nadie en particular sino del tiempo, pero alguien había plantado más y los había organizado de manera que Bucoco Island se veía más verde que en la memoria de Rez.

Las casas del pueblo costero eran las mismas pero tenían esa apariencia de las cosas que han sido cuidadas: pintadas, con sus pequeños jardines en orden, con las redes y las barcas y todos los elementos de un pueblo pesquero en su lugar correcto.

El sol brillaba más, o así parecía, que era probablemente el efecto de la isla más limpia sobre la luz que llegaba y rebotaba de maneras diferentes.

Cuando el barco atracó en el muelle, el equipo que esperaba no era el de dos personas y un organizador nervioso de la primera temporada.

Eran cinco personas con uniformes naranjas bien confeccionados, coordinados, con el logo del círculo azul en el pecho y una eficiencia de movimientos que sugería entrenamiento real. Se acercaron al barco antes de que la pasarela terminara de bajar, con ese tipo de prontitud que dice estamos preparados de una manera que lo anterior nunca había dicho.

—¿Alex Thyer Crewn Velázquez? —dijo uno de ellos, verificando en una tablet.

—Rez —dijo Rez.

El hombre del uniforme naranja miró la tablet, hizo un ajuste, y asintió.

—Rez. Bienvenido de vuelta a las islas. —Una pausa profesional—. Permítame sus maletas.

Rez las entregó con algo que era extrañeza tranquila: la primera vez nadie le había pedido las maletas. La primera vez nadie había sabido su nombre antes de que el barco atracara.

Firmó papeles en el muelle: términos y condiciones en papel de buena calidad, con el logo del círculo azul en el encabezado y una tipografía que hacía que los términos y condiciones parecieran algo que valía la pena leer, lo cual era un logro considerable en el género de los términos y condiciones.

Preguntó por los otros pilotos.

Le informaron que los demás ya estaban en una isla llamada Home Hud completando sus propios papeleos, que era la isla exclusiva de los pilotos donde estarían alojados durante la competencia, y que él llegaría ahí también al día siguiente después de completar su carrera de evaluación.