Tio

Un viento cortante del norte levantaba finos copos de nieve que helaban hasta los huesos. La gente que pasaba por la calle agachaba la cabeza y se metía las manos en las mangas para protegerse del frío. Pero Ztuyu avanzaba rápidamente a través del viento y la nieve, con la mano agarrando el mango de una cuchilla de hierro negro y las venas abultadas en el dorso de la mano.

A la entrada del callejón, en la parte oeste de la ciudad, se había congregado una multitud, atraída por los gritos, los ruidos de cosas que se rompían, las voces de reprimenda y los llantos de los niños.

Alguien vio acercarse a Ztuyu y gritó:

—¡Ztuyu regresó!

Al ver la cuchilla de hueso en su mano, la gente no pudo evitar un grito ahogado.

—¿Realmente planea usar eso contra su tío?

—Bueno, ¿puedes culparla? El viejo Andrei es un desgraciado: su hermano menor y su cuñada apenas han sido enterrados, y ya está intentando arrebatarle la tierra y la casa a una huérfana sólo para pagar sus deudas de juego. ¿No teme que lo persigan por la noche?

—Pero los hombres del garito no son precisamente fáciles de asustar. Incluso con ese cuchillo, no estoy seguro de que Ztuyu pueda hacerlos retroceder...

La escena frente a la residencia de Ztuyu era un desastre. Había jarras rotas y muebles volcados desde la puerta hasta el interior, y unos cuantos hombres fornidos seguían saqueando el lugar, destrozando objetos mientras revolvían armarios y estanterías. Incluso habían tirado al suelo la ropa de cama.

Alenia sollozaba histérica en brazos de la tía Zhao, y la anciana, con los ojos enrojecidos por el llanto, sólo podía suplicar impotente:

—¡Basta! ¡Dejen de romper cosas!

Pero nadie le hizo caso.

El tío Andrei estaba adulando y asintiendo con la cabeza junto a un hombre que parecía el gerente de un salón de juego, agarrándose la mano de forma protectora mientras sonreía con servilismo.

—Maestro Jin, en cuanto tengamos la escritura del terreno, transferiré la propiedad en el yamen. Entonces esta casa será mía, y tendré el dinero para pagar mis deudas, ¡lo juro!

El hombre llamado Maestro Jin ni siquiera le dedicó una mirada, burlándose:

—Si no encuentras esa escritura hoy, yo mismo te cortaré la mano y te la quitaré como garantía.

Andrei apretó aún más su mano, murmurando:

—La encontraremos, la encontraremos...

De repente, un grito furioso sonó desde la puerta, haciendo vibrar los tímpanos de todos.

—¡Alto, ahora mismo!

Su voz resonó con tal fuerza que todos los que estaban dentro se giraron hacia la puerta.

Ztuyu estaba allí, envuelta en el viento y la nieve, con la mirada tan fría y afilada como el brillante filo de la cuchilla que tenía en la mano. El marco de la puerta, tocado por la tenue luz del amanecer, pareció encogerse bajo su presencia.

En cuanto Alenia la vio, rompió a llorar, gritando:

—Hermana mayor...

El tío Andrei la miró, con la mirada evasiva, mientras se encorvaba junto al gerente del salón de juego, guardando silencio.

El gerente, el maestro Jin, observó la cuchilla en la mano de Ztuyu con leve diversión, imperturbable.

—Vaya, pero si es la hija mayor de Viktor.

La mirada de Ztuyu recorrió el caos de la habitación, con expresión tensa.

—Toma a tu gente y vete de mi casa.

El maestro Jin enarcó una ceja, encontrando divertida su audacia.

—La sala de juego se rige por las reglas. Tu tío dice que esta casa es suya y que sólo hemos venido a cobrar la escritura para cubrir sus deudas. Las disputas familiares que tengan no son de nuestra incumbencia.

La mirada de Ztuyu se dirigió hacia su tío, penetrante como un cuchillo.

—¿Esta casa es tuya?

El tío Andrei evitó su mirada, tratando de jugar con las emociones.

—Querida sobrina, tu tío está realmente desesperado. Debo dinero a la sala de juego, y si no lo pago hoy, me quitarán la mano. Tu padre y tu madre ya no están, y tú y Alenia no tienen un hermano que las mantenga. Cuando te cases, necesitarás el apoyo de tu familia para no ser maltratada por la familia de tu marido. Si ayudas a tu tío esta vez a entregar la escritura para cubrir mi deuda, las trataré a ti y a Alenia como a mis propias hijas. Tu primo será como un verdadero hermano para ti, y tendrás el apoyo de tu familia cuando te cases...

Ztuyu no le creía ninguna de sus tonterías. Se burló fríamente.

—¡Si necesitas una casa para pagar tu deuda de juego, usa la tuya! Tomar la casa de mi familia como garantía, ¿qué clase de lógica retorcida es ésa? Tu hijo adicto al juego no es mejor que tú, y yo tendría suerte si conservara todos sus dedos. ¿Crees que me apoyaría en él?

Andrei, ahora completamente humillado, señaló a Ztuyu y le espetó:

—¿De verdad tienes un corazón tan venenoso como para maldecir así a tu propio primo? Tu primo todavía tiene que casarse. Sin la casa, ¿cómo va a poder permitirse una esposa? Tú y Alenia no son más que un par de muchachas, destinadas a casarse algún día; ¿para qué les sirve esta casa?