Esposo Mio

Después de que el capitán Wang se marchara, Ztuyu se sentó en silencio entre los escombros de su casa, abrazada a su hermana pequeña, con el matrimonio Zhao a su lado. Todos permanecieron sentados en silencio durante largo rato.

Finalmente, la tía Zhao habló titubeando:

—Traer un marido para casarse con la familia... no es cosa fácil. En todos mis años, sólo he oído hablar de hijas de terratenientes ricos que lo hicieran. Para gente como nosotros, con apenas un céntimo, ¿quién se casaría de buena gana?

Ztuyu se quedó callada, sin responder.

La solución sugerida por el capitán Wang consistía en traer rápidamente a un marido que se casara con la familia. De ese modo, el linaje de su padre continuaría técnicamente a través de un hijo, asegurando la propiedad de su familia.

Pero con la retirada de la familia de Nikias y los rumores de que era una “estrella maldita”, ya era difícil encontrar a alguien dispuesto a casarse con ella, por no hablar de alguien dispuesto a casarse con su familia.

Los abogados que había consultado antes probablemente conocían la situación de su familia, por lo que no consideraron factible esta opción para ella.

Al fin y al cabo, la sociedad consideraba una deshonra casarse con la familia de la esposa. Para que un hombre se casara con la familia, tendría que abandonar su apellido y le costaría mantener la cabeza alta en cualquier lugar. Incluso los holgazanes y los matones de poca monta solían rechazar la idea.

El carpintero Zhao apoyó su mano callosa en la rodilla y su rostro curtido parecía aún más viejo que de costumbre. Con un suspiro, dijo:

—El matrimonio es un compromiso para toda la vida. No puedes agarrar a cualquiera y hacer el nudo; si no, será Ztuyu quien lo sufra a la larga.

Al oír esto, la tía Zhao sintió aún más pena por Ztuyu. Cuando otras jóvenes se casaban, ¿acaso sus padres no examinaban cuidadosamente a sus pretendientes, asegurándose de que su carácter y antecedentes familiares eran sólidos, antes de enviar a sus hijas con orgullo? Pero Ztuyu, sin padres y necesitada de un marido que se casara con su familia, no podía permitirse el lujo de examinar el carácter de nadie. A estas alturas, tendría suerte si el hombre no fuera un completo canalla.

La tía Zhao estaba a punto de limpiarse los ojos cuando se le ocurrió una idea. Hizo una pausa y se volteó hacia Ztuyu.

—Ese joven al que salvaste... ¿tiene familia?

En cuanto habló, se contradijo rápidamente:

—No, no debería. Mencionaste que huyó aquí desde el norte, sin familia.

Ztuyu captó el significado subyacente de la tía Zhao, pero se quedó estupefacta por un momento.

Al ver su falta de respuesta, la tía Zhao decidió hacer su sugerencia más directa:

—Está herido y no tiene adónde ir. ¿Por qué no... te ayudo a preguntarle qué piensa?

Quizá porque ya había acariciado la idea de emparejarlos, la tía Zhao volvió a mirar a Ztuyu y la encontró cada vez más adecuada para aquel joven. Ztuyu era capaz; aunque el joven se quedara tullido, ella podría mantener la casa por sí sola.

Además, después de pedir ayuda hoy a la familia de Nikias y ser rechazada en la puerta, la tía Zhao sintió un creciente resentimiento hacia la ingratitud de Kassander. Pensar que el joven era aún más guapo que Kassander la hacía sentirse aún más satisfecha.

La mente de Ztuyu era un revoltijo de pensamientos en ese momento.

—Tía, por favor, no se lo preguntes todavía. Deja que lo piense bien, y cuando lo haya decidido, se lo preguntaré yo misma.

La tía Zhao sabía que Ztuyu era alguien con mente propia. Al oír esto, se abstuvo de decir más. Después de ayudar a Ztuyu a ordenar la casa con su marido, la tía Zhao se despidió y se fue a casa.

Alenia tenía la costumbre de echarse la siesta por la tarde y, después de haber llorado antes, se había quedado dormida de cansancio. Ztuyu la llevó con cuidado a la cama.

Luego se tumbó en su propia cama, aún vestida, con la mirada perdida en el dosel del techo, dejando que su mente vagara.

En su mente se alternaban imágenes de Kassander y de aquel hombre que se hacía llamar Nessart Hurt.

En realidad, a pesar de ser amiga de la infancia de Kassander y de estar comprometidos desde una edad temprana, sorprendentemente tenía pocos recuerdos de ellos dos juntos.

Kassander siempre estaba ocupado. Incluso antes de que lo admitieran en la escuela del condado, estaba inmerso en sus estudios. Aunque sus familias vivían en la misma calle, rara vez iba a verlo para no molestarlo. Y cuando lo hacía, solía ser porque sus padres le habían pedido que llevara algo a casa de Nikias: a veces carne, a veces pasteles.

Por aquel entonces, la madre de Kassander siempre se mostraba cariñosa y amable con ella, diciéndole que Kassander se esforzaba en sus estudios para que, cuando lograra sus metas futuras, ella pudiera vivir una vida de comodidades.

Más tarde, cuando Kassander fue admitido en la escuela del condado, que le proporcionaba comida y alojamiento, pasaba aún menos tiempo en casa, y a Ztuyu le resultaba aún más difícil verlo. Una vez, cuando fue al mercado del condado con su padre, la madre de Kassander le hizo un traje nuevo y les pidió que se lo llevaran.