Nessart

Ztuyu probablemente fue la primera novia que pasó el día de su boda levantándose temprano para sacrificar cerdos y preparar platos estofados.

Con las partes sobrantes del cerdo que vendió antes, los despojos y la carne de la cabeza, preparó otra tanda de manjares estofados. Con la carne de dos cerdos, cortó suficiente para llenar dos cuencos grandes. Las tías que vinieron a ayudarla no dejaban de comentar lo bien que olía todo.

No fue hasta casi el mediodía cuando la tía Zhao la empujó de vuelta a su habitación para que se pusiera el vestido de novia y empezara a prepararse.

Ztuyu tuvo que pedirle a tía Zhao que le explicara las costumbres de un matrimonio de “yerno protegido”. Resulta que había dos tipos: uno en el que el novio es llevado en un palanquín floreado hasta la casa de la novia —comúnmente conocido como “levantar la cabeza del novio”— y otro en el que el novio se queda en casa de la novia la noche anterior, mientras la novia parte de casa de sus abuelos maternos, y luego regresa a casa en un palanquín floreado con fanfarrias de celebración. Se consideraba que este último estilo defendía el honor del novio.

Ztuyu no necesitaba ninguno de los dos. Primero, no podía permitirse alquilar un palanquín, y segundo, su novio estaba justo al lado. Sólo tenía que bajar las escaleras para celebrar la ceremonia matrimonial, ahorrándoles todo este alboroto.

La mujer de la fortuna que habían contratado fue a la habitación nupcial a hacer la cama y luego volvió para ayudar a peinar a Ztuyu.

“Una pasada, para peinar de punta a punta. Dos pasadas, para alcanzar las canas juntos. Tres pasadas, para que los niños llenen el salón...”

Ztuyu estaba sentada en su tocador, escuchando a la mujer de la fortuna recitar el “Poema de las diez peinetas”, mezclada con el ruidoso parloteo del exterior. Por un momento, casi sintió como si este fuera realmente el día de su boda.

Afuera, los invitados chismorreaban sobre el novio, pero la tía Zhao no decía nada. Por mucho que las otras mujeres le insistieran, no revelaba ni un solo detalle.

Unas cuantas mujeres se reunieron, comiendo semillas de girasol, susurrando entre ellas:

—¿Crees que el matrimonio Zhao esconde al novio con tanto cuidado porque es horrible, quizá demasiado feo para ser visto?

—¡Me enteré de que está herido, ni siquiera puede caminar bien!

Alguien jadeó:

—¿Eso significa que es cojo?

Otra mujer dio un codazo a la que acababa de hablar, indicándole que bajara la voz antes de murmurar:

—Después de todo, la familia Viktor va a traer a un yerno a vivir con ellos. Si estuviera en plena forma, ¿aceptaría casarse así?

El grupo soltó suspiros y murmullos de simpatía, y entonces alguien sacó a colación a Kassander.

—Parece que las familias de Viktor y de Nikias realmente se han vuelto la una contra la otra. Todo el callejón está aquí hoy, pero ni una sola persona de la familia de Nikias.

—Ah, si me preguntas, es mejor que la familia de Nikias no haya venido a la boda. Kassander es famoso por ser guapo por aquí, y si estuviera aquí, haría que el novio pareciera nada en comparación. No le haría ningún favor a la reputación de la familia de Viktor.

Mientras la multitud charlaba, se agrupó en torno a la puerta principal de la familia Zhao, ansiosa por ver al novio cuando llegara la hora propicia. Mientras tanto, Ztuyu, la novia, apareció bajo un velo rojo, pero nadie le prestó mucha atención.

El clima, por desgracia, no ayudaba. La nieve empezó a caer por la tarde, cubriendo las paredes del patio con una ligera capa. El suelo, sin embargo, seguía desnudo en los lugares por donde había caminado la gente, dejando sólo manchas húmedas.

Los petardos colgados en la puerta de la familia Zhao chisporroteaban. Los que alzaron el cuello para mirar dentro vieron un par de muletas saliendo de la puerta abierta, lo que confirmó sus sospechas.

El marido de Ztuyu era, en efecto, un lisiado.

Mientras las muletas avanzaban, el novio dio un paso hacia el exterior, mostrando la mitad inferior de una túnica carmesí. Los copos de nieve caían como algodón y se derretían al tocar la tela, dejando marcas de humedad apenas perceptibles.

La animada multitud se quedó inexplicablemente en silencio, conteniendo la respiración.

Cuando el otro pie del novio salió por la puerta, toda su figura emergió por fin de las sombras del interior. Los copos de nieve se posaron ligeramente en su pelo negro como la tinta, recogido con una cinta roja. Entre el contraste de su cabello oscuro y su túnica carmesí, apareció su rostro: apuesto, refinado y pálido, incluso más pálido que la nieve que caía. Dirigió una mirada débil e indiferente a la multitud, una mirada fría y distante.

Todos los que lo vieron respiraron agitadamente.

En todos sus años, nunca habían visto a un joven tan llamativo como él. Ni siquiera Kassander o el actor más apuesto de la compañía de ópera local podían compararse con el aspecto de este novio. Con sus cejas afiladas y sus ojos brillantes como estrellas, su rostro parecía esculpido en jade: una persona hecha para destacar.

Tras un breve silencio, la multitud estalló con más entusiasmo que antes.

—¡Este novio es realmente apuesto!

—¡Lo sabía! Para alguien como Ztuyu, tan hermosa como ella, su marido no podía ser menos.

—¿Quién fue el que dijo que el novio era un lisiado feo? ¿Cómo se compara con Kassander?

Nessart Hurt se movía entre la multitud parlanchina sobre sus muletas, con expresión impasible. Su ceño se arrugó casi imperceptiblemente, como si el clamor de esas mujeres chismosas le pareciera demasiado ruidoso.

Cuando Nessart Hurt se dio la vuelta y entró por la puerta de la familia de Viktor, la gente del patio que había estado charlando despreocupadamente y comiendo semillas de girasol no pudo evitar levantarse para contemplar el espectáculo. El tema principal de sus conversaciones era, por supuesto, el elogio de su aspecto. Incluso algunas mujeres que ayudaban a preparar los platos en la parte de atrás oyeron que el novio era excepcionalmente apuesto y no pudieron resistirse a salir a echar un vistazo.