Tia

La oficina del condado no estaba lejos de la ciudad: si se caminaba a paso ligero, sólo se tardaba un cuarto de hora en llegar. Ztuyu tuvo suerte: se encontró con un conocido que también se dirigía al condado y consiguió que la llevaran en su carro de bueyes. Cuando llegó, los oficiales del condado acababan de empezar su turno.

Dio el nombre del capitán Wang al guardia de la entrada, y pronto un asistente la condujo a la oficina de la parte trasera del recinto.

—...A todos los que encuentren mendigando por las calles, llévenlos a la cárcel del condado. Faltan pocos días para el Año Nuevo, así que mantengan los ojos bien abiertos —La voz del capitán Wang llegaba desde el interior, como si estuviera dando órdenes. Ztuyu prefirió no interrumpir, esperando afuera en silencio.

Tras dar sus instrucciones, el capitán Wang miró hacia la puerta y vio a Ztuyu esperando allí. Hizo un gesto con la mano y los oficiales, ahora equipados con sus espadas oficiales, salieron en grupos de dos y tres, probablemente para patrullar las calles.

Sólo entonces entró Ztuyu.

—Tío Wang, hoy pareces muy ocupado. Gracias por recibirme.

Afuera hacía un frío cortante, pero un brasero ardía en la habitación, llenándola de un calor reconfortante. En unos instantes, se formó un ligero vaho en sus pestañas debido al repentino calor.

El capitán Wang le sirvió una taza de té de jengibre para protegerse del frío.

—Ocupado o no, es lo mismo todos los años por estas fechas. Pero este año, las cosas han empeorado con los bandidos de las montañas que causan estragos y se cobran vidas. Los altos mandos están tomando medidas enérgicas contra los forasteros, así que meten en la cárcel a cualquiera que no tenga un registro familiar o documentos de viaje adecuados. También están acorralando a vagabundos y mendigos.

Al oír esto, Ztuyu no pudo evitar apretar sus manos congeladas y enrojecidas mientras pensaba en Nessart Hurt, que actualmente no tenía registro oficial.

Al notar su vacilación, el capitán Wang preguntó:

—Estás aquí hoy para transferir el título de propiedad de tu familia, ¿correcto?

Ztuyu asintió. El capitán Wang suspiró:

—Olvidé mencionarlo, pero el tío Andrei ya presentó una denuncia. Hasta que no se resuelva el caso, la transferencia de la propiedad no puede llevarse a cabo. Pero no te preocupes, ya que contrataste a un marido que vive contigo, aunque el caso llegue a los tribunales, es probable que el magistrado del condado falle a tu favor y te conceda la herencia de tus padres. Sólo será un poco complicado.

Ztuyu no se había dado cuenta de lo complicado que podía ser el proceso.

Recordando la palangana de agua que salpicó sobre la pared del patio la noche anterior, preguntó:

—¿Y si el día de la vista mi tío no comparece?

El capitán Wang la miró con complicidad.

—Si tu tío no se presenta, se desestimará su denuncia y podría ser castigado con veinte golpes por perturbar el orden del tribunal y desobedecer la ley, dando ejemplo a los demás.

Ztuyu se arrepintió inmediatamente de no haber tirado todo el tanque de agua por la pared la noche anterior.

El capitán Wang le preguntó:

—¿Por qué quieres saber eso?

Se aclaró la garganta.

—Por curiosidad.

Sosteniendo el té humeante, sus dedos frotaban distraídamente el borde de la taza.

—Hay otro asunto, tío Wang, para el que necesito tu ayuda.

—Adelante —respondió él.

Ztuyu vaciló y luego explicó la situación de Nessart Hurt.

—Mi marido perdió todo su dinero y los documentos de la casa a manos de los bandidos de la montaña. Ahora que se casó con mi familia, esperaba poder ayudarle a restablecer su registro.

La sonrisa del capitán Wang se desvaneció y, tras una pausa, dijo:

—En este momento, obtener nuevos documentos no es tarea fácil.

Cuando Ztuyu y el tío Andrei se vieran las caras en los tribunales, ella tendría que demostrar la identidad de su marido. El magistrado probablemente la interrogaría sobre sus orígenes. Sin documentación oficial, Nessart Hurt podría acabar en la cárcel como sospechoso.

En ese caso, ella podría perder su propiedad, y su marido podría acabar en serios problemas.

El capitán Wang se paseó de un lado a otro de la habitación un par de veces y luego, con un pisotón decidido, le dijo a Ztuyu:

—Sígueme.

El funcionario encargado del registro de hogares del condado de Qingping era íntimo amigo del capitán Wang y, gracias a esta conexión, consiguió ayudar a Ztuyu a tramitar un nuevo registro de hogar para su marido.

Ztuyu se lo agradeció profusamente al capitán Wang, pero éste se limitó a desentenderse.

—No se lo digas a nadie. Tendré problemas si se corre la voz. Además, tu padre Viktor me salvó la vida una vez; considero el favor de hoy una pequeña forma de pagar esa deuda.

Ztuyu se apresuró a asegurarle:

—Me has hecho un favor enorme; te lo agradezco con creces. Ni se me ocurriría difundirlo fuera.

El capitán Wang, rememorando viejos recuerdos, suspiró.

—Tu padre era un hombre fuera de lo común. Con sus habilidades, podría haber ocupado fácilmente un puesto oficial aquí, pero en lugar de eso, eligió ser carnicero.

Ztuyu explicó:

—Mi padre solía trabajar como escolta, y mi madre estaba constantemente preocupada. Cuando por fin dejó atrás esa vida, eligió la carnicería porque quería proporcionarle una sensación de seguridad y estabilidad.

Todo esto era lo que le habían contado sus padres en su día. El capitán Wang, que conocía bien la personalidad de su viejo amigo, se limitó a suspirar y no dijo nada más.

Después de despedirse de él, Ztuyu pasó por la tienda de caramelos favorita de su hermana y compró un pequeño paquete de caramelos de malta. En un principio, había planeado transferir el título de propiedad y luego vender algunas parcelas de tierra en el campo para reunir suficiente dinero para algunas provisiones de Año Nuevo y tal vez incluso comprar algunos cerdos y lechones.