CAPÍTULO 25: El ojo de la tormenta

El gimnasio de Hamilton High estaba irreconocible, pero yo no tenía tiempo para admirar las luces colgantes ni las telas elegantes que Hanna y yo habíamos pasado horas colocando.

Era viernes por la noche. La gala de beneficencia estaba en pleno apogeo y el ruido de la música, las risas de los padres adinerados y el murmullo de los estudiantes se me clavaban en las sienes como agujas. Llevaba el cabello recogido con prisa y las carpetas de logística apretadas contra el pecho. Aunque Nina me había rogado que usara un vestido deslumbrante, me había plantado firmemente en un pantalón de vestir oscuro y una blusa sencilla pero formal. Había dejado la sudadera de Aiden a buen recaudo, guardada con llave en mi casillero; no era ropa para la ocasión, pero saber que su apellido me esperaba en el pasillo seguía siendo mi amuleto secreto.

—Valentina, la mesa de postres no tiene los cubiertos que exigió la madre de Amanda —dijo Hanna, apareciendo con la cara roja por el estrés—. Y el director Harris está buscando la lista de donantes del primer bloque.

—Yo me encargo, Hanna. Respira —le respondió, intentando convencerme a mí misma de que tenía todo bajo control.

Crucé el gimnasio a paso rápido, esquivando a parejas que bailaban y a profesores que conversaban con copas en la mano. Cuando pasé cerca de la entrada principal, el aire pareció congelarse.

Thomas Callahan acababa de entrar.

El padre de Aiden lucía imponente, vistiendo un traje a medida que gritaba dinero y poder. A su lado, la madre de Amanda lo recibió con una sonrisa exagerada. Busqué a Aiden con la mirada inmediatamente y lo encontré a unos metros, usando el traje oficial de gala del instituto. Estaba rígido, con la espalda derecha y esa expresión de piedra que ponía cuando su padre estaba cerca. No me había visto todavía. Estaba atrapado en el protocolo que tanto odiaba.

—Vaya, miren quién sigue corriendo como una empleada —una voz chillona y cargada de veneno me obligó a detenerme.

Amanda Foster estaba parada junto a la barra de bebidas. Llevaba un vestido plateado que brillaba con cada luz del gimnasio, el cabello perfectamente peinado y una sonrisa de absoluta superioridad. Sus amigas estaban detrás, observándome como si fuera un bicho raro.

—Tengo mucho trabajo, Amanda —dije, sin ganas de darle el gusto de verme afectada—. Si necesitas algo de la coordinación, habla con Hanna.

—No necesito nada de la coordinación —respondió, dando un paso al frente, acortando la distancia para que nadie más escuchara—. Solo quería ver cuánto te dura el juego. ¿De verdad crees que porque te prestó una sudadera vieja el otro día perteneces aquí? Mira a tu alrededor, Valentina. Mira a su padre. Mira el mundo de Aiden.

Se inclinó un poco más, clavándome los ojos con malicia.

—Esta noche se anuncian las menciones de los benefactores para las universidades de la Ivy League. El señor Callahan ya arregló todo para que Aiden vaya a donde debe ir. En ese diseño de vida, una mesera de pueblo que limpia mesas por propinas no pasa de ser un pasatiempo de instituto. Disfruta tus carpetas, porque en cuanto termine el período, vas a volver exactamente al lugar de donde saliste: la nada.

El golpe dolió. Dolió porque usaba mis mayores miedos —la beca, mi realidad, el contrato falso— como armas. Pero la Valentina que se asustaba y huía se había quedado en el pasillo de los laboratorios semanas atrás.

Sostuve su mirada, apretando la carpeta contra mi pecho.

—¿Terminaste? —pregunté con una voz extrañamente tranquila, fría—. Porque a diferencia de ti, yo sí tengo responsabilidades reales de las que encargarme. Con permiso.

Pasé de largo, dejándola con la palabra en la boca, pero la adrenalina me estaba haciendo temblar las manos. Caminé hacia el pasillo trasero del gimnasio, el que conectaba con los vestidores, necesitando desesperadamente cinco segundos de aire limpio y oscuridad para no desmoronarme.

Apoyé la espalda contra la pared fría del pasillo desierto y cerré los ojos, respirando hondo. Las palabras de Amanda resonaban en mi cabeza. Un pasatiempo.

—Valentina.

Abrí los ojos de golpe. Aiden estaba parado al principio del pasillo. Había dejado la chaqueta del uniforme de gala colgada en alguna parte; llevaba la camisa blanca con las mangas arremangadas hasta los antebrazos y la corbata floja. Se veía exhausto, pero en cuanto sus ojos grises me encontraron en la penumbra, toda la rigidez de su cuerpo desapareció.

Caminó hacia mí con zancadas largas, invadiendo mi espacio hasta acorralarme suavemente contra la pared.

—Te estaba buscando —murmuró, y su voz ronca se sintió como un bálsamo en medio de todo el caos del gimnasio—. Llevo una hora sonriendo a idiotas y lo único que quería era esto.

Apoyó una mano en la pared, justo al lado de mi cabeza, inclinándose hacia mí. Su aroma a menta y lluvia barrió el olor a perfume caro de la gala, devolviéndome el aire que Amanda me había quitado.

—Tu padre está ahí fuera —susurré, aunque mi mano subió de forma automática a su pecho, arrugando la tela de su camisa—. Con el traje perfecto y las expectativas de siempre. Amanda también. Dicen que no pertenezco a tu mundo, Aiden. Que esto se va a terminar en cuanto consigas lo que quieres.