CAPÍTULO 40: La verdad bajo la tormenta

—Peróname, Aiden... por favor, perdóname —fue lo único que pudo salir de mi garganta, en un hilo de voz que apenas se escuchaba entre mis sollozos.

Estaba tan rota por la culpa que sentía que las piernas no me iban a sostener. Quise acercarme, quise borrar con mis manos el dolor de su rostro, pero el cielo pareció decidir por nosotros. En un segundo, la llovizna tímida se transformó en un diluvio torrencial. Las gotas gruesas empezaron a golpearnos con fuerza, empapándonos la ropa y volviendo casi invisible el estacionamiento del instituto.

Aiden soltó un suspiro pesado, pasando una mano por su rostro mojado para quitarse el agua y la frustración de los ojos. Miró el cielo, luego me miró a mí, que estaba temblando de frío y de pena, y abrió la puerta del acompañante de un tirón.

—Súbete —me ordenó, aunque esta vez su voz ya no tenía ese veneno de antes, sino un cansancio profundo—. Te llevaré a tu casa. No puedes quedarte aquí bajo la tormenta.

No protesté. Subí al Jeep arrastrando los pies y él rodeó el auto para sentarse al volante. El viaje fue completamente silencioso, pero no era el silencio indiferente de las semanas pasadas; este era un silencio cargado, espeso, donde el único ruido era el de los limpiaparabrisas moviéndose a toda velocidad y el rugido del agua contra el techo de metal. Aiden manejaba con la mandíbula apretada y la vista fija en la ruta, con los nudillos partidos todavía fijos en el volante.

Cuando el Jeep finalmente se detuvo frente a mi casa, el motor quedó encendido, vibrando en la penumbra.

Miré de reojo a Aiden. Vi cómo sus hombros se tensaban y cómo sus ojos grises se clavaban en el tablero, esperando el golpe. Sabía exactamente lo que estaba pensando. Pensaba que todo iba a ser una repetición de la última vez; que yo abriría la puerta, le soltaría otra frase fría para alejarlo y lo dejaría tirado bajo la lluvia sin mirar atrás.

Él se acomodó en el asiento, preparándose para el rechazo, pero esta vez no me moví. Me quedé fija en mi lugar, apretando las manos sobre mis rodillas. Verlo ahí, dispuesto a perderlo todo, a quedarse en la calle y a renunciar a su propio apellido solo por defender mi nombre de los rumores, me dio el coraje que me había faltado durante semanas. No podía seguir siendo el monstruo de su historia. Tenía que decirle la verdad.

—Tu padre vino al diner el día que regresamos de la costa —solté de golpe. Mi voz tembló, pero no me detuve.

Aiden se giró lentamente en su asiento, frunciendo el ceño, con una confusión genuina reflejada en el rostro.

—¿Qué? —murmuró.

—Se sentó en la barra y me amenació, Aiden —continué, y las lágrimas volvieron a correr libres por mis mejillas, pero esta vez mantuve la mirada fija en sus ojos grises—. Me dijo que yo era una piedra en el zapato para tu futuro. Que si me quedaba contigo, ibas a renunciar a Harvard y que, con los años, cuando te dieras cuenta de todo lo que habías perdido por una mesera de pueblo, ibas a terminar odiándome. Me lo dijo con una calma que me congeló la sangre... porque era exactamente la historia de mi madre. Mi padre la dejó cuando yo era un bebé porque no pudo con la frustración de haber renunciado a su vida por un embarazo de instituto. Tuve pánico de que tú terminaras mirándome con ese mismo desprecio.

Aiden abrió un poco la boca, completamente impactado, pero no me dejó frenar.

—Y eso no fue lo peor —añadí con un sollozo, apretando el pecho—. Me dejó un billete de cien dólares en la barra y me dijo que sería una lástima que el comité evaluador de las becas universitarias recibiera un informe negativo sobre mí. Me amenazó con quitarme la beca, Aiden. La beca por la que mi mamá hace turnos dobles en el hospital para que yo pueda tener un futuro fuera de este lugar. Tu padre me puso una soga al cuello. Me encerró en una habitación sin salida. Tenía que elegir entre destruir tu vida y perder mi única oportunidad de ayudar a mi madre, o romperte el corazón. Por eso te bloqueé. Por eso te traté como a un extraño. Quería protegerte de él... quería salvarnos a los dos, pero solo logré destruirnos.

Terminé de hablar y el silencio volvió a inundar el Jeep, roto únicamente por el sonido de la tormenta afuera. Me tapé la cara con las manos, avergonzada, esperando su reacción. Le había ocultado la verdad, lo había dejado sufrir semanas enteras por cobardía.

De pronto, sentí unas manos grandes, tibias y un poco temblorosas apartar mis dedos con una suavidad extrema. Aiden me obligó a levantar la cabeza. Cuando lo miré, sus ojos grises ya no tenían rabia, ni frustración, ni cansancio. Estaban llenos de una comprensión absoluta, de un dolor profundo por todo lo que me había guardado sola, y de una determinación inquebrantable que me devolvió el aire que me faltaba. La verdad finalmente había salido a la luz, y la tormenta adentro del auto apenas comenzaba a calmarse.