Capítulo 18

El día del Festival Internacional de Gastronomía de Seúl amaneció con una mezcla de ansiedad y emoción para Ha-Yoon. El evento, uno de los más prestigiosos del mundo culinario, reunía a los mejores chefs y críticos internacionales, siendo una plataforma para brillar o desmoronarse bajo la presión. Para ella, era más que una simple oportunidad profesional; era el escenario donde presentaría junto a Ji-Woon un plato que representaba no solo sus talentos, sino también su reconciliación.

En el corazón del evento, el bullicio de los asistentes llenaba el aire. Stands de renombrados restaurantes y chefs destacaban por sus elaborados diseños, pero todos los ojos estaban puestos en Armonía y Elixir, ahora unidos para esta ocasión. El anuncio de su colaboración había causado revuelo en redes sociales, y la expectativa era altísima.

Detrás de las cortinas del escenario principal, la chica ajustaba los detalles finales en la presentación del plato. El chico, a su lado, trabajaba con la precisión de un cirujano, revisando cada ingrediente con meticulosa atención.

—¿Todavía crees que esto es una mala idea? —preguntó él mientras colocaba una microhoja de cilantro en la guarnición.

Ha-Yoon le lanzó una mirada de reproche, aunque con un toque de diversión.

—No es una mala idea —admitió—. Es arriesgado, pero a veces hay que arriesgar para ganar.

Ji-Woon sonrió, satisfecho con la respuesta. Era un progreso. Durante las últimas semanas, trabajar juntos había sido un desafío constante, mas también una oportunidad de redescubrir la dinámica que una vez los unió. Ahora, su objetivo común los había llevado a un punto en el que, por primera vez, parecía que podían confiar el uno en el otro.

El plato que habían creado, "Fusión de raíces", era una obra maestra. Inspirado en sus experiencias y cicatrices compartidas, combinaba ingredientes tradicionales coreanos con técnicas modernas. Un caldo ahumado de kimchi y jengibre formaba la base, complementado con un delicado ravioli relleno de cerdo negro de Jeju y hierbas frescas. La presentación era elegante, pero sin pretensiones, destacando los colores vibrantes y el contraste de texturas.

—Es perfecto —murmuró ella mientras observaba el plato terminado.

Él la miró de reojo y añadió:

—Es perfecto porque lo hicimos juntos.

El momento llegó. Ambos subieron al escenario principal del festival, donde una fila de críticos y periodistas esperaban con impaciencia. Las luces brillaban con intensidad, y las cámaras estaban enfocadas en ellos. Ha-Yoon, vestida con su chaqueta de chef blanca impecable, respiró hondo antes de dirigirse al público.

—El plato que presentamos hoy simboliza algo más que la unión de sabores. Es una representación de cómo el pasado, por doloroso que sea, puede transformarse en algo hermoso cuando se trabaja en conjunto —dijo, con su voz firme y emotiva.

Ji-Woon tomó la palabra, complementando su discurso:

—"Fusión de raíces" combina lo tradicional con lo moderno, lo personal con lo profesional. Para nosotros, es un recordatorio de que incluso las relaciones más complejas pueden encontrar armonía cuando ambos lados están dispuestos a trabajar juntos.

El público respondió con un aplauso cálido mientras los críticos se acercaban para probar el plato. Cada uno recibió una porción cuidadosamente preparada, y las expresiones de asombro no tardaron en aparecer.

—El balance entre lo ácido y lo ahumado es impecable —comentó uno de los críticos más reconocidos, anotando algo en su libreta.

—La técnica del ravioli es sublime. Y ese caldo... ¿es kimchi? ¡Nunca había probado algo así! —exclamó otro.

A medida que los comentarios positivos se acumulaban, Ha-Yoon y Ji-Woon intercambiaron una mirada cómplice. Por primera vez en mucho tiempo, ambos sintieron que estaban exactamente donde debían estar.

La noticia del éxito de "Fusión de raíces" se propagó con rapidez por redes sociales y medios de comunicación. Fotografías del plato y de ambos chefs juntos inundaron Instagram y Twitter, acompañadas de titulares como: "Armonía y Elixir: una alianza que redefine la cocina coreana" y "Dos rivales se convierten en el dúo más icónico del momento".

De vuelta en el área de descanso, Ha-Yoon dejó escapar un suspiro de alivio mientras se quitaba el gorro de chef.

—No puedo creerlo. Fue un éxito.

Ji-Woon se sentó a su lado, todavía con una copa de champán que alguien les había ofrecido.

—¿Por qué no puedes creerlo? Somos un buen equipo —dijo con una sonrisa de satisfacción.

Ella lo miró, algo incrédula.

—Hace unos meses, ni siquiera podíamos estar en la misma habitación sin pelearnos.

—Y mira ahora. Hemos creado algo que será recordado por años.

La chica rio con suavidad al sentir cómo el peso de la tensión que había cargado durante tanto tiempo comenzaba a disiparse. Por primera vez, permitió que la idea de trabajar con Ji-Woon en el futuro se asentara en su mente.

Esa noche, después de que el festival terminó, Ji-Woon y Ha-Yoon caminaron juntos por las calles iluminadas de Seúl. La atmósfera estaba cargada de energía, mas entre ellos reinaba una calma inesperada.