La Segadora Escarlata (Kaelith)

El chasquido no fue físico, pero resonó dentro de su alma como una cuerda de arpa rompiéndose bajo una tensión excesiva. Kaelith se detuvo en seco en el centro del círculo ritual, la hoja de obsidiana aún presionada contra la palma de su mano, donde el corte fresco latía al unísono con su corazón. La sangre, cálida y densa, goteaba en hilos lentos, alimentando las runas talladas en la piedra fría del suelo, pero el ardor en la piel era un susurro frente al grito silencioso que reverberaba en su mente.

Azreth.

El vínculo de sangre, ese hilo de seda escarlata que la unía a cada uno de sus protegidos, simplemente dejó de existir. No hubo la agonía de una ruptura violenta ni el desgaste de un corte; hubo solo un vacío súbito, una ausencia absoluta y aterradora, como si el muchacho hubiera sido borrado del tapiz de la realidad.

—No. —El susurro escapó de sus labios como un soplo gélido, y el cuchillo de obsidiana cayó de sus dedos, tintineando contra el suelo de piedra—. No, no, no...

Rompió el perímetro del círculo sin dudar un segundo. El aire a su alrededor siseó, protestando contra la interrupción abrupta del ritual mientras chispas carmesíes danzaban y morían contra su piel, pero Kaelith no sintió el calor de la magia disipada. Semanas de preparación meticulosa para aquel hechizo de fortalecimiento fueron descartadas en un abrir y cerrar de ojos; Azreth era la única prioridad.

Sus pasos eran truenos solitarios en los pasillos de la fortaleza, el sonido de las botas pesadas rebotando en las paredes de piedra bruta que olían a musgo y protección antigua. El santuario, erguido sobre el pico aislado y envuelto en nieblas perpetuas, debía ser impenetrable. Era el refugio de los olvidados, el nido de los monstruos que ella juró proteger. Sin embargo, allí estaba ella, sintiendo el peso del fracaso en cada fibra de su ser: uno de sus hijos había sido arrebatado bajo su propia vigilancia.

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Kaelith irrumpió en la sala principal con la fuerza de una tempestad. Thorne estaba allí, la imagen de la paciencia demoníaca, sentado junto a la chimenea con un tomo desgastado sobre las rodillas. El movimiento brusco de ella hizo que el demonio mayor alzara sus ojos plateados, y la expresión suavizada por la lectura fue reemplazada rápidamente por una máscara de alerta al notar la tensión en los hombros de la hechicera.

—Azreth —disparó Kaelith, con la voz cortante como vidrio roto—. ¿Dónde está?

Thorne cerró el libro con una lentitud deliberada, marcando la página con el cuidado que le caracterizaba, aunque sus cuernos de carnero se inclinaron levemente en una señal inequívoca de inquietud.

—Salió al amanecer. Mencionó que pretendía cazar en la orilla del bosque. —Se inclinó hacia adelante, las sombras de la chimenea bailando en sus facciones esculpidas—. ¿Por qué esa urgencia? ¿Qué has sentido?

—El vínculo desapareció. —Kaelith ya estaba sobre la mesa de roble, con las manos cerradas en puños sobre los mapas amarillentos—. No fue una ruptura natural. Alguien lo bloqueó. Una barrera mágica, deliberada y potente.

El sonido de la silla de Thorne arrastrándose bruscamente contra el piso fue el único aviso de que su calma había llegado a su fin. —¿Cazadores? —Su voz bajó una octava, convirtiéndose en un gruñido gutural que vibraba en las tablas del suelo.

—Lo descubriré ahora mismo. —Ella tiró de un cuenco de plata labrada hacia el centro de la mesa, vertiendo agua de una jarra cercana con movimientos rápidos. Sin vacilar, Kaelith usó el cuchillo que siempre llevaba al cinto para reabrir el corte en la mano opuesta. La sangre goteó en la superficie límpida del agua, tiñéndola en tonos rubí mientras el poder de Kaelith comenzaba a pulsar en la sala, haciendo que las sombras en las esquinas se agitaran.

—Azreth —entonó, la palabra cargada de autoridad y desesperación controlada—. Muéstrame dónde estás.

La superficie del agua onduló violentamente. Surgieron imágenes fragmentadas: el verde profundo del bosque, un claro bañado por un sol pálido y, súbitamente, un velo de estática mágica. No era oscuridad, sino una barrera opaca que repelía su mirada, una interferencia activa que intentaba cegarla. No obstante, antes de que el bloqueo se cerrara por completo, la visión de Kaelith captó el brillo de símbolos de contención y el trazo inconfundible de un círculo de protección de aquelarre.

—Brujas —escupió ella, el término saliendo de su boca como si fuera veneno puro—. Algún aquelarre insignificante y arrogante lo ha capturado.

Thorne soltó una maldición en una lengua demoníaca tan antigua que las llamas de la chimenea vacilaron. —¿Localización?

Kaelith cerró los ojos, concentrándose en los hilos residuales de energía que aún flotaban en el aire. —Sureste. Cerca de la frontera sur. Hay un aquelarre operando por allí... Las Hermanas de la Luna Negra.

—¿Te has cruzado antes con ellas?

—Aún no. —Kaelith limpió el exceso de sangre con un paño de lino, observando con indiferencia cómo la herida de su palma se cerraba en segundos, dejando solo una cicatriz fantasmal que pronto desaparecería—. Pero conocerán mi nombre antes de que termine esta noche.

Lyra apareció en el arco de la puerta, con sus ojos dorados rebosando una preocupación que rozaba el dolor físico. Para la demonio, Azreth era el hermano menor que nunca tuvo la oportunidad de proteger en el infierno. —¿Azreth? —El nombre salió como un lamento contenido.

—Se lo llevaron —informó Kaelith, dirigiéndose ya al armario de armas—. Por un aquelarre que claramente olvidó quién custodia estas tierras.

—Vas a buscarlo ahora —afirmó Lyra, no como una pregunta, sino como un hecho de la naturaleza.

—Sin duda. —Kaelith se vistió con su armadura de cuero reforzado. Cada pieza estaba tallada con runas protectoras que ella misma había alimentado con su sangre durante décadas de aislamiento. Era una extensión de su propio cuerpo, una armadura que cargaba el peso de su historia y de su fuerza.