Negociaciones Sangrientas (Kaelith)

Ciento cincuenta y seis años. Ese era el tiempo que Kaelith cargaba con el peso de la existencia sin el contrapeso de un alma espejada. Había hecho las paces con el vacío décadas atrás, enterrando la esperanza bajo capas de pragmatismo y supervivencia. Los vínculos de alma eran anomalías estadísticas, mitos que les ocurrían a otras personas, en otros siglos. La marca en su hombro, la rosa de espinas carmesí, se había convertido en poco más que un tatuaje de nacimiento, un recordatorio silencioso de una promesa que el universo parecía haber olvidado cumplir.

Hasta que aquellos ojos ámbar colisionaron con los suyos.

El universo no solo se realineó; se reconstruyó desde cero en un milisegundo. La marca en su piel no ardió; despertó con un calor volcánico, pulsando en sincronía perfecta con el ritmo cardíaco del hombre frente a ella.

Compañero.

La palabra vibró a través de su médula, absoluta e irrevocable. Pero el triunfo del encuentro fue instantáneamente sofocado por una furia tan negra y espesa que Kaelith sintió el sabor del hierro en la boca. Él estaba destruido. Donde debería haber un cambiapieles orgulloso, había un espectro de dolor, envuelto en cadenas que nunca deberían haber tocado su piel. Kaelith necesitó invocar cada siglo de disciplina para no reducir aquel sótano a cenizas y fragmentos óseos. La sed de sangre era un animal rugiendo en sus oídos, exigiendo el corazón de Morghana en una bandeja de plata.

Sin embargo, vio el temblor en los hombros de él. Silvain —su nombre ahora grabado en su alma como fuego— ya había sido aterrorizado lo suficiente. Añadir más violencia al ambiente, aunque fuera una retribución justa, sería solo otro trauma que él tendría que cargar. Por él, ella encadenó a su propia bestia. Por ahora.

Azreth estaba a salvo, acurrucado junto a Silvain en el suelo sucio. El pequeño demonio buscó refugio en el pecho del cambiapieles, y Kaelith sintió una punzada de ternura al ver el brazo herido de Silvain rodear al chico. Incluso roto, él seguía siendo un protector. Incluso en la oscuridad, aún poseía luz.

—Entonces —dijo Kaelith, su voz saliendo como el deslizamiento de una cuchilla sobre la seda. Hizo un gesto y la magia de sangre elevó a Morghana del suelo, manteniéndola suspendida a pocos centímetros de la piedra, como una muñeca de trapo a merced de un titán—. Vamos a hablar sobre tu concepto de "compañerismo".

Morghana intentó sostenerle la mirada, pero sus pupilas estaban dilatadas por el pavor. —Él es mi compañero. El vínculo... el destino nos unió...

—Muéstramelo. —El comando de Kaelith no dejó espacio para el oxígeno.

—¿Qué?

—El vínculo. Ahora.

La vacilación de Morghana duró solo un latido, pero fue suficiente para sellar su destino. Un vínculo verdadero se habría exhibido como un escudo, un derecho divino. La bruja, sin embargo, tanteó en busca de su magia como quien busca un arma escondida. Kaelith alzó la mano, permitiendo que el poder carmesí chispeara entre sus dedos, haciendo que el aire alrededor de Morghana vibrara con una presión insoportable.

Morghana cedió. De sus dedos brotó un cableado mágico de un verde pálido, un color enfermizo que recordaba a la bilis y al pantano estancado. La cuerda se extendió trémula hacia Silvain, intentando anclarse en él.

Kaelith sintió el frío de la muerte instalarse en sus pulmones. Aquello era una abominación. Los vínculos verdaderos eran hilos de oro líquido, pulsando con el calor de dos vidas fundidas. Aquella cosa era un parásito. Un hechizo de vinculación de nivel nueve, una telaraña tejida con manipulación y crueldad para imitar lo sagrado.

—Un hechizo de vínculo falso —susurró Kaelith, y el sótano entero pareció congelarse bajo el peso de su voz—. Lo esclavizaste con una mentira.

Las brujas supervivientes retrocedieron hacia las sombras. Una de ellas sollozaba, con el sonido ahogado por sus manos. Sabían que estaban ante algo que trascendía la magia común. Estaban ante una divinidad de sangre ofendida.

Silvain observaba la cuerda verde con un horror que parecía drenar el resto de sus fuerzas. —¿Es... es falso? —Su voz se quebró, pequeña y frágil como vidrio bajo presión—. ¿Todo este tiempo... fue una mentira?

El corazón de Kaelith se rompió en mil pedazos afilados. Quería cruzar el espacio entre ellos, envolver a Silvain en su capa y jurar que el vínculo real, el que ardía entre ellos ahora, era la única verdad que importaba. Pero él era un animal herido; cualquier movimiento brusco podría confundirse con una nueva agresión.

Se volvió hacia Morghana, y la sonrisa que asomó a sus labios fue el presagio de una masacre. —Tres años —comenzó Kaelith, cada sílaba saturada de poder—. Tres años alimentándolo con ilusiones mientras lo molías en tu molino de crueldad. —Los tatuajes de sus brazos estallaron en una luminosidad escarlata que desterró todas las sombras del sótano—. Dame una razón, bruja. Una sola razón para que no te arranque la columna ahora mismo.

—¡Yo no lo sabía! —interrumpió una bruja joven, cayendo de rodillas—. Morghana mantenía los rituales con él en secreto... ¡nosotras solo obedecíamos!

Kaelith fijó sus ojos escarlatas en la chica. A través de la magia de sangre, podía ver la verdad: su miedo era genuino, su ignorância real. No todas allí eran verdugos. Kaelith señaló a las dos brujas más ancianas que permanecían en silencio, con los rostros endurecidos por la culpa. —Ustedes dos se quedan. El resto... fuera. Ahora. Si vuelvo a oír sus nombres asociados a cualquier acto de abuso contra los más débiles, no habrá sótano en el mundo que las esconda de mí.

Las más jóvenes huyeron como ratas de un barco en llamas. Kaelith volvió su atención a Morghana y a sus dos cómplices.

—Aquí está el trato —dijo Kaelith, con la calma regresando, lo cual era infinitamente más peligroso—. Perdono al aquelarre por el error de capturar a mi protegido, Azreth. A cambio, me entregas al zorro.