Capítulo 20: En la boca del lobo

El crepúsculo comenzaba a asentarse sobre la tierra, tiñendo el cielo de morado y naranja. Allí, justo en el linde del bosque, el Clan del Norte recuperaba sus fuerzas antes de emprender el largo viaje de regreso. Probablemente pasarían una última noche acampados bajo las sombras de los árboles y partirían hacia el Norte con las primeras luces del alba.

A decir verdad, no estaban particularmente agotados por la lucha. La masacre había sido rápida y limpia, o al menos tan limpia como puede ser un genocidio. Habían tomado a los sureños completamente desprevenidos, y todo gracias a la propia desesperación del Líder Makhus. Su petición de unir a los clanes ofreciendo la mano de su hija, y su disposición a compartir mesa con su enemigo, los había dejado indefensos. El Norte había encontrado su talón de Aquiles y lo había atravesado sin piedad.

Hubo un momento fugaz en el que Zabu vio su plan tambalearse; la lengua suelta de su padre y su excesivo consumo de vino sin duda habían despertado las sospechas de la familia de Makhus. Sin embargo, para entonces, ya era demasiado tarde. Habían firmado su propia sentencia de muerte justo en el momento en que permitieron alegremente a los norteños acampar en las inmediaciones del pueblo. Al final, el Clan del Norte se había cubierto de gloria: regresaban con más riquezas, más Omegas y prisioneros Alfa de gran valor. El codiciado Clan del Sur estaba finalmente, tras cincuenta años, subyugado. Por fin lo habían logrado.

Una joven Alfa, vestida con ropas demasiado grandes para su complexión menuda, caminaba por el campamento con paso firme y ojos inquietos. La camisa blanca que llevaba estaba manchada por hojas y polvo, y los pantalones, demasiado holgados, rozaban ruidosamente contra sus botas. Los Alfas con los que se cruzaba —guerreros que reían alrededor de hogueras o afilaban hachas manchadas de sangre— se giraban para observarla. ¿Quién es este retal de chico?, parecían preguntarse, sus miradas depredadoras persistiendo sobre su rostro poco familiar.

—¡Eh! ¡Tú!

Un Alfa enorme, con voz grave y un ojo estallado que le confería una apariencia monstruosa, se apresuró a detener su avance apresurado. Se interpuso en su camino como un muro de carne. Olía fuertemente a sudor y a cobre viejo, y su ropa estaba incrustada con una capa gruesa de sangre y suciedad.

Kyo enderezó la espalda, obligando a sus hombros a mantenerse rectos a pesar de que se sentía pequeña e insignificante a su lado. Podía sentir el aroma a Amorpha de su relicario mezclándose con el calor de su propia piel, enmascarando su miedo.

—¿Quién eres y qué haces aquí? —exclamó el Alfa norteño con rudeza, entrecerrando su único ojo sano mientras se inclinaba para olfatearla.

El guerrero norteño parecía listo para abalanzarse sobre ella; aquella Alfa descarada y desconocida estaba invadiendo el campamento sin ofrecer ni una sola palabra ni explicación.

A pesar de su semblante serio y su barbilla alta, por dentro Kyo era un manojo de nervios a flor de piel. La rabia aún bullía en su sistema, pero estar rodeada de tantos Alfas —los mismos que habían aniquilado a su manada— era suficiente para hacer que sus huesos temblaran hasta la médula. Tenía que hablar. Si flaqueaba ahora, la harían pedazos.

—Soy un Alfa desertor... de una rama menor de los bosques —comenzó, luchando para que sus labios no temblaran al decir las mentiras. Intentó engrosar su voz, haciéndola sonar rasposa por el agotamiento—. Yo no tengo familia. Mi huerto está destruido y ya no me queda nada. Quiero unirme al bando que realmente sabe cómo ganar.

El Alfa estalló en una carcajada dura y burlona, un sonido que rebotó contra los árboles cercanos.

—Parece que llegas un poco tarde para eso, cachorro. Tu clan ya ha sido destruido y el botín ha sido repartido —dijo, estirando la mano para agarrarla del brazo con un agarre brutal y aplastante que la hizo estremecer. La acercó, con el aliento apestando a cerveza agria—. Ahora mismo, no pareces un soldado. Pareces un campesino. Un perro callejero. Y los perros callejeros suelen terminar como prisioneros... o como carne.

Kyo no se apartó. En su lugar, lo fulminó con la mirada, con una chispa de la furia que aún reservaba desde que abandonó el hogar de la Chamana.

—No soy un prisionero. Soy un guerrero que busca un maestro digno de su acero. Llévame ante tu líder o apártate de mi camino.

El hombre grande dejó de reír, apretando el agarre hasta que Kyo pensó que sus huesos se romperían. El aire entre ellos se volvió pesado con el desafío.

Si grito, si muestro debilidad, estoy muerta, pensó ella, sintiendo el sudor frío recorrer su nuca. La Chamana dijo que soy un Alfa, que nadie me reclamará si actúo como tal. Así debe ser.

—¿Digno de mi acero? —gruñó el gigante, acercando su rostro al de ella, tan cerca que Kyo pudo distinguir los fragmentos de suciedad en sus poros—. Los del Norte no aceptamos desertores tan fácilmente. ¿Qué me asegura que no eres un espía enviado por los pocos sureños que lograron escapar?

Kyo soltó una risa seca, emulando la arrogancia que había visto en Zabu.

—Los sureños son débiles y torpes —Kyo tragó saliva, digiriendo sus propias palabras—. Y si yo fuera un espía, ya habrías sentido mi hoja en tu garganta antes de que pudieras hacerme una pregunta estúpida. ¿Ves alguna arma escondida? No tengo nada que perder. Y los hombres sin nada que perder son los más peligrosos en el campo de batalla. Llévame ante Zabu. Él decidirá si mi espada le es útil. O si soy un simple perro callejero.

El Alfa de un solo ojo dudó. La frialdad de la chica era inusual para alguien tan joven. Poco a poco, aflojó su agarre, aunque no soltó el brazo de Kyo.

—Zabu está ocupado con los prisioneros de alto rango —espetó el gigante, pero su voz ya no sonaba tan segura—. Pero si tanta prisa tienes por morir, te llevaré ante su mano derecha. Si mientes, te aseguro que tu cabeza lobuna terminará decorando una de nuestras estacas.