Capítulo 1

La música fuerte que sale de los altavoces hace que la gente levante el tono de voz para hablar entre sí, a mí eso me da igual, todo me parece demasiado lejano desde donde estoy.

—¿No deberías estar con ellos? Es tu fiesta de cumpleaños. —La voz de Ethan se hace clara a mi lado. El chico pelirrojo al que considero mi hermano menor se detiene a mi lado.

—Me gusta mirar nomás, ¿qué haces aquí?

—Es hora de cantarte el “Cumpleaños feliz”.

—Pasaré de ese momento, muchas gracias.

Me deslizo sobre el banco de madera en el que estoy sentada, haciendo sitio para que él se siente a mi lado. Permanecemos en silencio, observando a todos a nuestro alrededor. Toda mi familia está aquí y algunos amigos también, pero prefiero limitarme a observarlos. Mi abuela Ruth Prescott está hablando con mi antigua niñera Emily Ortiz, la forma en que sus manos se mueven rápidamente en el aire y su rostro serio, muestra lo enfadada que está por algo. Mis abuelos están reunidos en un rincón junto a mi padre adoptivo, Logan Stewart. No tengo ni idea de cuál es el tema de conversación del cuarteto, pero poco me importa. Mi grupo de amigos está sentado un poco más lejos de mis parientes, mantienen una animada conversación, de vez en cuando alguno se ríe abiertamente de ello.

—¿Ha vuelto mi madre?

—Creo que sí, Ali, o al menos su coche está aquí.

Me levanto rápidamente del asiento, dejando atrás a Ethan sin decir una palabra. Ignoro a todos los que me rodean y entro en la gran edificación. Estamos en la casa de campo de los Stewart, una de las primeras propiedades familiares de mi padre, y que aún se conserva intacta. No vivimos en este lugar, mi madre se negó a vivir en una casa tan grande, sin embargo, siempre nos reunimos aquí con el resto de la familia, es un momento ameno para todos.

Camino por el largo pasillo hasta que encuentro una de las puertas entreabierta, no hago mucha ceremonia, simplemente entro. Amber Prescott está sentada en la cama, con una caja en las manos y los ojos bañados en lágrimas, lo que me hace preguntar qué ha pasado para que esté tan triste, pocas cosas pueden sacudir su buen humor.

—¿Mamá?

Rápidamente, la mayor se pasa las manos por la cara, secándose el camino de lágrimas que se desliza por su piel. Sus ojos no están tan brillantes como de costumbre, lo que me estremece, la última vez que la vi así fue en mi séptimo cumpleaños, cuando Amber me contó de mis padres y de cómo obtuvo mi custodia. Mi padre, Dylan Elliot, murió años antes de cáncer, sin embargo, había dejado almacenado su propio semen, para que, si moría, mi madre tuviera la oportunidad de conservarlo con ella, algo que Loren Scott hizo sin pensarlo dos veces. Loren, mi madre, tuvo un embarazo de riesgo, lo que dejó como resultado otra pérdida para mí. No hablamos mucho de la muerte de mis padres, solo algunas anécdotas de cuando eran adolescentes y de cuando se volvieron a encontrar. Amber nunca me ocultó la verdad, siempre me enseñó fotos de los dos y respondió a todas mis preguntas, es una madre increíble.

—Hola, pequeña.

—¿Está todo bien?

—Sí —suspira, extendiendo su mano hacia mí—. Siéntate aquí conmigo.

Cuando me uno a ella, puedo ver la caja en su mano. Cartas, hay cartas dentro. Intento identificar la letra, pero no se parece a ninguna que haya visto antes.

—Tu madre dejó estas cartas para ti. No sabía cómo dártelas, no me dio instrucciones del tipo “entrégaselas cuando cumplas diez años” ni nada por el estilo, espero de verdad que este sea el momento adecuado.

—Tranquila, es el mejor momento y un gran regalo —le sonrío de forma genuina.

—Feliz cumpleaños, mi pequeña.

Siento el sonoro beso que ella me da en la frente, la caja está ahora en mis manos. Aquel pequeño objeto contiene mi único contacto directo con mi madre biológica y no sé si estoy preparada para leer su contenido a pesar de que acabo de decirle a mamá Amber que sí.

—Las encontré. —La voz de Logan se apodera de la habitación, su sonrisa pronto se desvanece al ver el estado de mi madre—. ¿Estás bien, corazón?

—Sí, estoy bien.

—¿Segura?

—Sí, ahora vamos, no puedo esperar a probar ese pastel.

Amber nos saca de la habitación, llevándonos de nuevo al jardín de la casa. Todos están ya reunidos en la mesa decorada, sobre ella está la tarta con las velas rojas de los números: Uno y Seis. Mientras cantan la clásica canción de “Cumpleaños feliz”, yo los miro. Mis abuelos: Donald y Ruth Prescott, Calvin y Coralia Elliot, Karl y Elisa Scott, sonríen sin parar durante toda la canción, con sus cabellos blancos brillando a la luz del atardecer. Mis tíos están de pie junto a mis padres, con los ojos brillantes como en todos mis cumpleaños, este es claramente mi momento favorito del año. Ethan está de pie junto a mis amigos, todos con hermosas sonrisas en sus rostros. Aunque odio las fiestas, sobre todo las mías, me encanta el brillo de los ojos de todo el mundo, especialmente en los de mis padres.

Al final de la canción, soplo las velas, deseando otro buen año. Una de las cosas que no puedo negar es mi optimismo, desde luego Amber y Logan han hecho un gran trabajo para que yo sea feliz, pero ha valido la pena, eso es lo que me dicen.