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Mientras Ellie sigue allí, en el sótano aún aturdida por el frio rechazo de Dante y su enigmática mención de invitados, no puede evitar preguntarse que clase de juego retorcido está tramando ahora.

¿Invitados a cenar? ¿Es acaso una especie de macabra representación que está poniendo en escena para presumir de su "perfecto" matrimonio ante el mundo, mientras que tú no eres más que una prisionera tras puertas cerradas?

Sus pensamientos la llenan de una furia imponente que le hace hervir por dentro. Pero se obliga a respirar profundamente, reprimiendo su ira. No puede permitirse perder el control de nuevo, especialmente cuando tiene un plan que lleva a cabo.

Ellie observa el sótano, y su mente ya está llena de ideas sobre como aprovechar está situación inesperada, si Dante va a ser el anfitrión está noche, eso significa que estará distraído... y quizás, solo quizás eso le dé una oportunidad de empezar a recopilar información o pruebas que podrían ayudarla a cambiar la situación a su favor.

Ellie se dirige hacia donde había dejado algunos artículos de aseo básicos: un pequeño recipiente de agua, una toalla y un cambio de ropa. Se lava rápidamente, tratando de no pensar en como el agua fría irritaba su piel magullada, ni en como el sencillo vestido de algodón parece una burla de normalidad en comparación con el infierno en el que está viviendo.

Mientras está terminado, vuelve a escuchar pasos acercándose, su corazón se acelera y el pánico la invade: ¿había regresado Dante por alguna otra razón cruel? Pero entonces, la puerta se abre y no es él quien está allí... sino alguien completamente diferente.

Es una joven, no mayor de veintitantos años, con una piel morena y cabello oscuro recogido en un moño. Lleva un vestido negro sencillo y un delantal blanco, lo que identifica como parte del personal de servicio. Pero hay algo diferente en ella... hay algo en su mirada, en la forma en que la observa, que la hace pensar que quizás no se siente tan intimidada por Dante como parece que lo están todos los demás.

—Señorita —dice suavemente, cerrando la puerta detrás de ella y entrando a la habitación. —Estoy aquí para ayudarla a prepararse para la cena. —

Ella sostiene un perchero con un elegante vestido de noche colgado, cuya seda de color rojo intenso brilla bajo las luces fluorescentes, como sangre a la luz de la luna.

Ellie la mira con sorpresa durante un momento, antes de recuperar el habla.

—¿Quién eres? —

Ella sonríe levemente ante su pregunta, pero no responde directamente. En cambio, señala el vestido con una mano, mientras extiende la otra mano con la palma hacía arriba, como esperando algo.

—Ven —dice ella, con suavidad pero con firmeza. —No tenemos mucho tiempo. —

Hay algo en su forma de ser que la hace sentir cómoda, a pesar de todo, quizás simplemente es agradable que alguien la trate como una persona real, en lugar de como una simple posesión, por una vez. Ellie toma su mano que le ofrece y se deja guiar hasta donde ha dispuesto varios productos de cosmética y herramientas de peinado sobre una de las cajas

Mientras comienza a ordenar su cabello con movimientos suaves y precisos, se inclina lo suficiente para que solo ella pueda escuchar lo que dice a continuación:

—Sé lo que hace —susurra tan suavemente que casi se pierde entre el ligero roce de la tela contra la piel, mientras la ayuda a subirse el vestido por los hombros y los brazos. —Lo he visto antes. —

Sus palabras le erizan la piel, pero al mismo tiempo la esperanza se enciende en su pecho como un pequeño sol que emerge entre las nubes tormentosas.

—Quiero ayudar —continúa ella con ese mismo tono apenas audible, mientras con maestría recoge secciones de su cabello en un elegante peinado. —Pero necesito algo de usted primero. —

Ellie la mira a través del pequeño espejo apoyado en otro cajón, justo al lado de donde trabaja. Esos ojos oscuros la observan fijamente, sin parpadear, ni vacilar, ni por un instante, a pensar de lo peligroso que es la conversación de ambas, en caso de que Dante alguna vez las escuchará hablar de esa manera.

—¿Qué tengo que hacer? —