CAPÍTULO 10 — Las cosas que dejan rastro

“Lo peligroso no es perder el control.

Lo peligroso es cuando algo deja de obedecer… y empieza a recordar.”

—Registro fragmentado de la aería.

Aren

Dáfnea no parecía una ciudad.

Parecía algo que había tenido que crecer sin permiso.

El bosque no terminaba antes de que empezara la vida; se mezclaba con ella. Estructuras levantadas entre raíces, caminos que no eran caminos sino repeticiones de paso, plataformas de madera que crujían con cada movimiento, como si nunca se hubieran vuelto del todo estables.

Aren se detuvo en el límite.

No lo hizo por precaución.

Lo hizo porque lo sintió.

La ciudad no era una pausa en el mundo.

Era un nodo.

Algo pasaba por ahí.

Gente, información, rutas… rumores.

Más que cualquier otro lugar al que había llegado desde el Círculo.

Bajo la capucha, su respiración se hizo más lenta. El cabello negro, pegado a su frente por el sudor frío del viaje, apenas dejaba ver la forma en que su mirada recorría el entorno, midiendo sin parecer que lo hacía. No se movía como alguien acostumbrado a esconderse, pero había aprendido lo suficiente como para no destacar.

Todavía no del todo.

Pero más que antes.

Descendió por uno de los accesos laterales, siguiendo un camino que no llevaba al centro… sino al borde funcional. Donde la ciudad respiraba sin mostrarse.

El ruido no era fuerte.

Era constante.

Veía gente hablando sin detenerse.

Carretas ligeras.

Telas.

Metal.

Nada sagrado, nada limpio.

Aren avanzó sin rumbo visible, pero con dirección interna. Cada paso le confirmaba lo mismo: este no era un lugar donde la gente desaparecía.

Era donde las cosas empezaban a moverse.

Un grupo discutía cerca de un punto de carga.

—Te digo qué pasó.

—Te digo que no puede pasar.

—Entonces explícame por qué todos lo vieron.

Aren siguió caminando sin darle mucha importancia a esa conversación, para así seguir siendo desaparecido… o eso era lo que él creía.

El mundo ya no hablaba solo del evento.

Hablaba de lo que significaba y eso era peor.

Se detuvo en un punto de agua, más por necesidad que por decisión. El reflejo lo devolvió fragmentado: el rostro más delgado que antes, la línea de la mandíbula marcada por el cansancio, la mirada más fija, menos ingenua.

Y algo más.

Algo que ya no podía quitarse.

Ese “algo” que había comenzado con Velo.

Cerró los ojos un segundo.

No para descansar, sino para escuchar a su alrededor un momento. Esta vez no había una campana, pero sí había un patrón.

Siempre había un patrón ahora.

—Te dije que no era buena idea parar aquí.

La voz llegó desde atrás.

Rápida.

Seca.

Reconocible para el muchacho.

Aren no se giró de inmediato. Simplemente espero si se le acercaban.

Nia apareció a su lado sin detenerse, como si simplemente hubiera estado caminando paralela todo el tiempo.

—No era para quedarnos —dijo—. Era para ver cuánto sabían.

Aren la miró entonces.

—¿Y?

Nia alzó una ceja, mientras evaluaba el movimiento a su alrededor.

—Saben más de lo que deberían. Pero no lo suficiente como para entenderlo.

Nia se cruzó de brazos ligeramente y continuó diciéndole:

—Eso los vuelve peligrosos.

Aren no respondió.

Porque ya lo sabía.

Caminaron unos metros más en silencio, sin parecer que lo hacían juntos. Esa era la diferencia entre sobrevivir y durar.

—Te están buscando mejor —añadió ella.

—Eso no es nuevo.

—No. —Nia lo miró de lado—. Esto es distinto; ahora saben que no eres un accidente.

Aren sostuvo su mirada un segundo.

—Entonces, ¿qué soy?

Nia no respondió de inmediato.

—Algo que todavía no pueden nombrar.

Eso se sintió peor que cualquier etiqueta.

Continuaron avanzando hacia una zona más interna, donde las rutas se cruzaban y la gente dejaba de parecer tránsito para convertirse en estructura.

Ahí la ciudad se volvía otra cosa.

Más organizada en su caos.

Más viva.

Nia giró abruptamente por un pasillo estrecho entre dos estructuras apoyadas en raíces.

—Ven.

Aren la siguió.

El espacio se cerró detrás de ellos, aislando el sonido externo lo suficiente para que una conversación pudiera existir sin filtrarse.

Nia se detuvo.

Y por primera vez desde que lo había encontrado, no parecía completamente en control.

Sostenía algo.

Tela.

Pequeña.

Arrugada.

Húmeda.

Aren frunció el ceño.

—¿Qué es eso?

Nia no respondió.

Primero lo miró.

Luego la tela.

Y entonces habló, más bajo de lo habitual.

—Esto no debería haber llegado aquí.

Aren dio un paso más cerca.

Nia desplegó la tela lentamente.

Dentro, el papel.

Doblez preciso.

Tenía una marca y un símbolo.

Aren lo observó sin entender completamente.

Pero algo en su cuerpo reaccionó primero.

—¿Es del templo? —preguntó.

—Sí.

—¿Cómo llegó aquí?

Nia exhaló.

—Esa es la parte interesante.

Desdobló el papel y lo leyó, pero no en voz alta.

Aren vio el cambio en su expresión.

Eso no era miedo, no sorpresa, sino reconocimiento del tipo de letra.

—Alguien está jugando algo muy grande —murmuró Nia.

Aren entrecerró los ojos.

—¿Qué dice?

Nia lo miró y dudó un segundo en decírselo.

No por desconfianza.

Por decisión.

—Dice lo suficiente.

Eso no era respuesta.

—Nia—

—Escucha.

Se inclinó un poco hacia él.

—Esto no es un mensaje para cualquiera.

Le mostró el símbolo.

Apenas alterado.

Invertido.

—¿Ves esto?

Aren negó ligeramente.