23. El Canto De La Guardiana

El Piso Especular terminó en una fractura de placa tectónica. Para avanzar, la cuadrilla tuvo que descender los últimos tres metros a través de una chimenea de ventilación natural donde el agua de hierro caía en una cortina constante, lavando el polvo de sílice de los cascos pero cubriendo el metal de una pátina rojiza y resbaladiza. Jarek y Cael bajaron primero, cargando las parihuelas de Bram con una lentitud que rozaba la agonía neumática. Kaelen cerró la marcha, descendiendo de espaldas, sus guanteletes negros aferrados a las lajas de granito que formaban el marco de la chimenea.

Al pisar el suelo del tercer nivel, la linterna de cal viva de Bram, moribunda y emitiendo un zumbido químico intermitente, iluminó La Catedral del Silencio.

La estancia era una geoda gigante de Cuarzo Ahumado. Las paredes y el techo estaban formados por cristales hexagonales oscuros, de más de cuatro metros de longitud cada uno, que convergían hacia el centro de la bóveda como las costillas de un animal fosilizado. En el centro de la geoda, suspendido sobre una fosa de pizarra líquida por cuatro cadenas de hierro forjado de eslabones de palmo, se alzaba el Altar de la Tercera Guarnición.

Sobre la losa del altar, libre de polvo y resplandeciendo con una luz dorada que no provenía de ninguna reacción química visible, descansaba el Cáliz de la Orden. Era una copa masiva de bronce rúnico, grabada con los nombres de los primeros cincuenta canteros que habían levantado los cimientos del reino.

—Es el Cáliz... —susurró Cael, dejando caer la mochila con la caja de hierro dulce en el suelo de cuarzo. Sus ojos, dilatados por la falta de oxígeno, reflejaban el brillo dorado de la reliquia—. Kaelen, lo hemos encontrado. Solo tenemos que cruzar las cadenas.

—Nadie cruza las cadenas —dijo la voz de Kaelen, sorda y pesada dentro de su casco pavonado—. Bram, apaga la linterna. La cal viva está reaccionando con el cuarzo ahumado; el brillo de la lente está despertando las caras de frecuencia del cristal.

Antes de que el minero pudiera accionar la llave de paso del tubo de bronce, el silencio de la geoda fue desgarrado por una vibración de baja frecuencia. No era un grito, ni un aullido; era una nota musical pura, un do sostenido prolongado que hizo que las lentes de la visera de Kaelen vibraran con un temblor que distorsionó su campo visual en cuadrículas borrosas.

Desde la oscuridad de la fosa de pizarra líquida, por debajo del altar suspendido, emergió la Guardiana.

La criatura era una obra maestra de la transmutación biomecánica de la Inquisición antigua. Su tronco superior recordaba a la anatomía de una mujer de proporciones gigantescas, pero la piel había sido completamente reemplazada por placas de Hierro Dulce Remachado directamente sobre una musculatura de tendones de lino rúnico trenzado. Su rostro era una máscara funeraria de bronce, desprovista de ojos, en cuyo centro se abría una hendidura horizontal protegida por tres filas de láminas de acero vibrante, similares a las lengüetas de un armonio de catedral.

Sus brazos eran desproporcionadamente largos, terminados en pinzas de forja de tres mordazas que rozaban el suelo de cuarzo con un crujido sordo. El tronco inferior de la criatura no tenía piernas; estaba fundido directamente en el eje de una enorme Vagoneta de Voladizo de Hierro Colado, cuyas ruedas dentadas se encajaban en los raíles ciegos que corrían por el borde de la fosa de pizarra.

La Guardiana abrió la hendidura de su máscara de bronce, y las lengüetas de acero de su garganta comenzaron a oscilar con una velocidad neumática.

¡IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII-CLANG!

El Canto golpeó el claro de la geoda. Las ondas sonoras, amplificadas por las caras hexagonales del cuarzo ahumado, se transformaron en una fuerza de presión física. Kaelen sintió que el impacto del sonido empujaba su peto anatómico hacia atrás con una fuerza de cincuenta libras por pulgada cuadrada.

A su izquierda, Cael y Jarek cayeron de rodillas, con la sangre brotando de sus oídos y sus fosas nasales debido a la rotura instantánea de los capilares por resonancia armónica. Bram, inmovilizado en las parihuelas, perdió el conocimiento cuando el sonido sintonizó con la cal viva de su pierna rota, haciendo que la costra química se agrietara con pequeños chasquidos secos.

—¡Atrás! —gritó Kaelen, su voz apenas un susurro ahogado por la nota de la criatura—. ¡Jarek, lleva a Bram al pozo de ventilación! ¡Cael, protege la caja de hierro dulce! Esta frecuencia está diseñada para romper los enlaces del acero dulce. Si vuestras hachas reciben el impacto directo, se desintegrarán en vuestras manos.

Kaelen se plantó en el centro del pasillo de cuarzo, desenvainando la Rompe-Catedrales. Al sacar la hoja de un metro y cuarenta centímetros, el acero negro azulada reaccionó al Canto emitiendo un gemido agudo, las vetas del patrón de granito vibrando con un matiz violeta que delataba la fatiga interna del metal al cromo.

La Guardiana de la fosa accionó el mecanismo de su vagoneta inferior. Las ruedas dentadas mordieron los raíles de pizarra con un chirrido salvaje, propulsando su masa de dos toneladas hacia el ramal donde Kaelen esperaba. Su pinza de forja derecha descendió en un arco diagonal, buscando arrancar el casco del herrero de sus soportes de hombros.

¡ZAS!

Kaelen esquivó el golpe inclinando su torso hacia la izquierda en un ángulo de treinta grados, un movimiento que hizo que sus costillas fracturadas protestaran con una punzada de dolor que la anestesia del Corazón de la Tierra apenas pudo contener. La pinza de la criatura golpeó un cristal de cuarzo ahumado, reduciéndolo a un polvo negro fino que inundó el aire de esporas de sílice.

Aprovechando la inercia del fallo de la criatura, Kaelen descargó la Rompe-Catedrales sobre el antebrazo de hierro dulce de la Guardiana.