Capítulo 5: El Corazón del Engranaje y el Cristal de Sincronía

El silencio tras la muerte del asesino de Rango A era absoluto, roto únicamente por el goteo rítmico de un líquido viscoso que caía desde el techo de la mazmorra. Lian y Mina permanecían estáticos, con los ojos fijos en el cuerpo del hombre que, segundos antes, representaba una fuerza imparable. La realidad de lo que acababa de suceder estaba empezando a calar en sus mentes: un estudiante de Rango F, el "Lento" de la academia, había ejecutado a un profesional de élite sin recibir un solo rasguño. Kai, por su parte, no perdió tiempo en celebraciones innecesarias. Se acercó al cofre de recompensa que custodiaba el Gorgon de Hierro. Su cuerpo temblaba ligeramente; el esfuerzo mental de coordinar sus Ecos para interceptar a un enemigo de alta velocidad había llevado sus neuronas al límite del colapso. Al abrir el cofre, no hubo un destello cegador de oro. En su lugar, un pulso de luz azul profundo emanó de un prisma geométrico que flotaba en el centro. [Objeto Identificado: Cristal de Sincronía Neuronal] [Grado: Único - Reliquia de la Era del Tiempo] Descripción: Estabiliza la latencia entre la intención sináptica y la manifestación de habilidades de desfase. Permite al usuario "ver" la línea de tiempo del Eco antes de que se ejecute. En el momento en que los dedos de Kai rozaron el cristal, una descarga eléctrica recorrió su columna vertebral. No fue doloroso, sino una sensación de expansión fría. Fue como si una radio llena de estática finalmente sintonizara la frecuencia correcta. —Capitán... ¿estás bien? —preguntó Lian, dando un paso adelante. Sus ojos aún dolían por el esfuerzo de su visión térmica. Kai no respondió de inmediato. En su visión, el mundo había cambiado. Ya no veía solo el presente. Ahora, sobre cada uno de sus movimientos, aparecía una silueta traslúcida de color gris. Si movía su brazo derecho, la silueta se quedaba allí, marcando exactamente dónde se manifestaría su Eco en dos segundos. El Cristal de Sincronía estaba eliminando el margen de error de sus cálculos manuales. —Ahora entiendo... —susurró Kai. Su voz, que antes siempre llegaba con retraso, parecía vibrar con una nueva autoridad—. El mundo cree que mi habilidad es un fallo porque miran el resultado, no el proceso. Se giró hacia sus compañeros. Lian y Mina lo miraron con una mezcla de miedo y devoción. Ya no eran simples estudiantes; eran cómplices de un secreto que podría sacudir los cimientos de la sociedad de cazadores. —Escuchen bien —dijo Kai, y esta vez su mente procesó la frase tan rápido que su voz pareció sincronizarse perfectamente con su intención—. Este cristal no solo me hace más eficiente. Me permite ver lo que ustedes no pueden: el flujo del tiempo que dejamos atrás. Lian, tu visión térmica no es débil, es incompleta. Estás intentando ver el calor del presente, pero si miras el rastro de calor que un enemigo dejó hace dos segundos, puedes predecir su siguiente paso con un 100% de precisión. Kai extendió la mano y tocó el hombro de Lian. A través del cristal, compartió una fracción de su percepción. Lian ahogó un grito. Por un segundo, no solo vio el calor de la habitación, sino que vio estelas de fuego azul que marcaban los movimientos pasados de Kai y Mina. —Es... es como ver el rastro de un fantasma —balbuceó Lian. —Exacto —confirmó Kai—. Y tú, Mina. Tu endurecimiento de uñas es inútil como arma, pero como sensor es perfecto. Si dejas una uña endurecida en el suelo, puedes sentir las vibraciones del pasado. Puedes saber quién pasó por aquí y con qué fuerza. Kai se puso de pie, su mente trabajando a una velocidad que superaba las 1,000 operaciones por segundo. El Cristal de Sincronía estaba actuando como un puente entre su cerebro biológico y su habilidad de sistema. —El Director Thorne nos envió aquí para morir —continuó Kai, su voz volviéndose gélida— . Esperaba que el Gorgon nos despedazara o que su asesino hiciera el trabajo sucio. No solo hemos sobrevivido, sino que hemos obtenido una Reliquia de Clase Única. Si regresamos ahora y entregamos esto, la Academia lo confiscará y nos eliminará para silenciarnos. —¿Entonces qué hacemos? —preguntó Mina, apretando los puños—. No podemos quedarnos aquí para siempre. —No vamos a quedarnos. Vamos a "desaparecer" —dijo Kai con una sonrisa depredadora—. El asesino traía un dispositivo de comunicación. Lo usaremos para informar que todos hemos muerto en la incursión. Mientras tanto, usaremos los túneles inferiores de esta mazmorra para llegar al sector abandonado de la ciudad. Kai empezó a caminar hacia la salida, pero se detuvo frente al cadáver del asesino. Tomó la daga de veneno púrpura. —Un estratega nunca deja recursos desperdiciados —comentó. Pasó los siguientes minutos explicando a sus compañeros la verdadera naturaleza de su plan. No se trataba solo de sobrevivir, sino de crear un "Gremio de Sombras". En un mundo donde los Rangos S dominaban todo con fuerza bruta, un grupo de Rangos F que dominara la información y el tiempo sería la pesadilla de cualquier ejército. —A partir de hoy —declaró Kai mientras guardaba el Cristal de Sincronía en un compartimento oculto de su cinturón—, el chico llamado Kai Caballero ha muerto. Lo que queda es el arquitecto del Cero Absoluto. Caminaron por las profundidades de la mazmorra, evitando las patrullas de rescate que Thorne seguramente enviaría para "limpiar" la zona. Gracias a la nueva percepción de Kai, evitaban las trampas antes de que se activaran y se movían por los puntos ciegos de las cámaras mágicas. Kai sentía cómo el Cristal palpitaba contra su pecho, sincronizándose con su ritmo cardíaco. Cada latido era un segundo. Cada dos latidos, un nuevo Eco nacía. Se dio cuenta de que podía empezar a hacer algo que antes era imposible: Ecos Encadenados. Si realizaba una serie de movimientos rítmicos, podía hacer que los efectos del pasado se acumularan en un solo punto del futuro, creando una explosión de fuerza acumulada que ni siquiera un escudo de Rango A podría contener. Llegaron a una salida lateral que daba a las alcantarillas del Distrito 9, una zona en ruinas donde la ley no llegaba. Al salir a la superficie, el aire frío de la noche los recibió. A lo lejos, las luces de neón de la Academia de Cazadores brillaban con una arrogancia insoportable. —Miren esa ciudad —dijo Kai, señalando los rascacielos de los grandes gremios—. Creen que están a salvo porque son rápidos y fuertes. No saben que el tiempo ya los ha juzgado. Solo estoy esperando a que mis Ecos los alcancen. Lian y Mina asintieron. Ya no había dudas en sus ojos. Habían visto la anatomía del poder real, y no residía en los músculos, sino en la capacidad de manipular la causalidad misma. Kai abrió su cuaderno de estrategias. Debajo del título "Cero Absoluto", escribió una nueva línea: "Fase 2: El Reclutamiento de los Olvidados. El tablero está listo. Es hora de mover las piezas que nadie quiere." Esa noche, mientras la academia declaraba oficialmente la muerte de tres estudiantes de Rango F en un "lamentable accidente", Kai Caballero se sentaba en un sótano polvoriento, mirando el mapa de la ciudad con ojos que ya no pertenecían al presente. Estaba calculando el movimiento que derribaría al Director Thorne en los próximos 95 capítulos.