Capítulo 6: El Refugio de los Desechos

El Distrito 9 no figuraba en los mapas turísticos de la Ciudad de Nova. Era un laberinto de cemento desmoronado, cables expuestos que chispeaban con maná residual y edificios que parecían sostenerse solo por la inercia del pasado. Para la Academia, este lugar era un vertedero; para Kai, era el tablero perfecto. Aquí, el ruido visual y las constantes interferencias mágicas de las viejas fábricas servían como un escudo natural contra los satélites de rastreo del Gremio Colmillo. Kai guiaba a Lian y Mina a través de un túnel de ventilación que desembocaba en el sótano de una antigua planta de procesamiento de núcleos de energía. El lugar estaba lleno de cajas metálicas y estanterías oxidadas, pero era amplio y, lo más importante, estaba bajo tierra. —Este será nuestro centro de mando —declaró Kai, dejando su mochila sobre una mesa de metal abollada. Sus ojos, potenciados por el brillo azul tenue del Cristal de Sincronía que llevaba bajo la ropa, analizaron cada rincón del sótano en busca de cámaras o micrófonos—. Lian, necesito que uses tu visión térmica para mapear cada entrada de calor en un radio de cincuenta metros. Si una rata se mueve, quiero saberlo. Mina, busca cualquier punto débil en la estructura y refuérzalo con tus uñas. No necesitamos una fortaleza, necesitamos una zona de muerte controlada. Mina asintió, aunque sus manos aún temblaban. —Kai... todos piensan que estamos muertos. Si nos encuentran aquí, no habrá juicio. Nos eliminarán como si nunca hubiéramos existido. —Esa es nuestra mayor ventaja, Mina —respondió Kai, y su voz, ahora perfectamente sincronizada gracias al cristal, sonaba como el filo de una guillotina—. El mundo no se cuida de los muertos. Thorne y el Gremio Colmillo están celebrando su victoria política. Creen que el "problema" desapareció bajo los escombros de la mazmorra. Mientras ellos brinden, nosotros construiremos el arma que les quitará la copa de las manos. Kai se sentó y desplegó un mapa holográfico robado del asesino. El dispositivo proyectaba la estructura de poder de la ciudad. En la cima, los Tres Grandes Gremios. En la base, miles de cazadores de rangos bajos siendo explotados. —Para ganar esta guerra, no basta con nosotros tres —dijo Kai, señalando un punto en el mapa: el Mercado Negro de Habilidades—. Necesitamos especialistas. Pero no buscaremos en la lista de los más buscados. Buscaremos en la lista de los "Inutilizables". —¿A quién tienes en mente? —preguntó Lian, secándose el sudor de la frente. —Alguien a quien llaman "La Tejedora de Humo" —respondió Kai—. Su nombre real es Elara. Su habilidad es de Rango F: [Manipulación de Vapor de Agua]. La Academia la expulsó porque decían que su poder solo servía para humedecer el aire o hacer trucos de magia en fiestas. Pero para alguien que entiende la refracción de la luz y la conductividad térmica, Elara es la pieza que nos falta para ser verdaderamente invisibles. Kai pasó las siguientes horas analizando el perfil de Elara. Según sus registros, vivía en los suburbios del Distrito 9, trabajando en una lavandería industrial para sobrevivir. Era el perfil perfecto: alguien con un intelecto superior atrapado en una habilidad que el sistema no sabía valorar. Antes de salir a buscarla, Kai decidió probar su nuevo avance: el [Eco Encadenado]. Se colocó frente a un pilar de hormigón reforzado. Cerró los ojos y dejó que el Cristal de Sincronía dictara el ritmo. En su mente, el cronómetro empezó a correr. Segundo 0: Kai lanzó un golpe suave a la izquierda del pilar. Segundo 0.5: Lanzó una patada rápida a la derecha. Segundo 1.0: Dio un golpe directo al centro con la palma abierta. Físicamente, no pasó nada. El pilar ni siquiera vibró. Kai retrocedió dos pasos y cruzó los brazos. Lian y Mina observaban con curiosidad. Segundo 2.0: El primer golpe se manifestó. El aire crujió. Segundo 2.5: La patada impactó con un sonido seco. Segundo 3.0: El golpe de palma detonó. Pero aquí ocurrió la magia del cristal. Kai no los había lanzado al azar. Los tres impactos ocurrieron en puntos de tensión estructural que él había calculado previamente. Al manifestarse en una secuencia rítmica, las ondas de choque de los Ecos no se disiparon; se sumaron. El pilar de hormigón, diseñado para soportar toneladas de peso, estalló desde adentro hacia afuera, convirtiéndose en polvo fino. —No fue la fuerza lo que rompió el pilar —explicó Kai a sus asombrados compañeros—, fue la frecuencia. Si golpeo un objeto en el momento exacto en que su propia vibración interna está al máximo, la resistencia se vuelve cero. Por eso lo llamo Cero Absoluto. —Es aterrador —susurró Mina, mirando los restos del pilar—. Si haces eso en el cuerpo de una persona... —Un cuerpo humano tiene mucha más agua y cavidades resonantes que el hormigón —dijo Kai con frialdad—. Sería mucho más efectivo. Pero mi objetivo no es matar a todos, sino controlar el flujo de la batalla. Esa misma noche, dejando a Lian y Mina a cargo de la base, Kai se puso una capucha oscura y se adentró en las calles neblinosas del Distrito 9. Se movía con una confianza que no tenía hace una semana. Ya no caminaba mirando al suelo; caminaba analizando los vectores de movimiento de cada transeúnte, calculando cuántos segundos le tomaría neutralizar a cualquiera que intentara detenerlo. Llegó a la lavandería "Vapor Eterno". El lugar era una cueva de calor y ruido de máquinas viejas. Al fondo, una chica de cabello plateado y ojos cansados movía las manos sobre una tina gigante, controlando una pequeña nube de vapor que apenas lograba mover las sábanas. —Elara —dijo Kai, acercándose. Su voz llegó antes de que ella pudiera registrar su presencia. La chica se sobresaltó, y la nube de vapor se disipó instantáneamente. —No aceptamos más pedidos hoy. Vete —dijo ella, sin mirarlo. —No vengo por la ropa —dijo Kai, sacando una pequeña moneda de maná y dejándola sobre la mesa—. Vengo a ofrecerte la oportunidad de dejar de humedecer sábanas y empezar a nublar el juicio de los que te llamaron inútil. Elara finalmente levantó la vista. Sus ojos se entrecerraron al ver el uniforme gris de la academia bajo la capucha de Kai. —¿Un estudiante? Vete a jugar a los héroes a otra parte, niño. Mi habilidad es Rango F por una razón. Solo muevo vapor. No puedo herir a nadie, no puedo defenderme. Solo soy una cafetera humana. —Eso es porque intentas usar tu vapor para empujar —replicó Kai, dando un paso hacia su espacio personal—. Pero si usaras ese vapor para cambiar el índice de refracción del aire a tu alrededor, podrías crear espejismos. Si saturaras los pulmones de un enemigo con microgotas de agua, podrías asfixiarlo sin tocarlo. Y si trabajas conmigo, tus "nubes" se convertirán en el campo de batalla donde mis Ecos nunca fallarán. Elara se quedó congelada. Nadie le había hablado nunca de su habilidad en términos de táctica avanzada. —¿Quién eres? —preguntó, su voz temblando por una mezcla de sospecha y una esperanza que creía muerta. —Soy el hombre que ya ha calculado cómo vas a aceptar mi oferta —respondió Kai—. Tienes dos segundos para decidir. Si te quedas, seguirás siendo una lavandera hasta que el sistema te deseche. Si vienes conmigo, serás la neblina que cubra el nacimiento de un nuevo orden. Kai dio media vuelta y empezó a caminar hacia la salida. No miró atrás. En su mente, el cronómetro estaba contando. Uno... Dos... —¡Espera! —gritó Elara, quitándose el delantal manchado—. Si esto es una broma, te mataré yo misma. Kai sonrió bajo la capucha. Elara no lo sabía, pero ella acababa de convertirse en la cuarta pieza de su motor. —Bienvenida a los Descartes, Elara —dijo Kai—. Mañana, le daremos a la Ciudad de Nova su primera tormenta de verano. Y esta vez, nadie verá venir el rayo.