Capítulo 191. — La verdad que nadie quería decir.

El amanecer llegó despacio sobre la casa de Stefani, como si el día no quisiera entrar del todo en un lugar que todavía estaba suspendido en la tensión de la noche anterior. La luz pálida del sol empezaba a filtrarse por encima de los árboles cuando Charlotte salió al patio y se sentó en el borde de la piscina.

El agua estaba inmóvil.

El jardín también.

Charlotte tenía los codos apoyados sobre las rodillas y el teléfono sostenido entre las manos, observando cómo el reflejo del cielo se quebraba apenas con el movimiento suave del agua. No había dormido. No lo había intentado realmente. La noche había pasado en una especie de vigilia silenciosa donde el cuerpo descansaba pero la mente seguía girando alrededor de un único punto.

Sophia.

Dónde estaría.

Si habría logrado llegar a algún lugar seguro.

Si alguien la habría reconocido.

Si tendría frío.

El teléfono vibró.

Charlotte miró la pantalla de inmediato.

Alice.

Contestó sin esperar un segundo.

—Alice.

Al otro lado de la línea hubo una respiración rápida antes de que la voz de Alice llegara con una mezcla evidente de alivio y urgencia.

—Charlotte… Sophia está aquí.

Charlotte no reaccionó de inmediato. No porque no hubiera entendido, sino porque durante un segundo su mente necesitó verificar que las palabras eran reales y no un eco más de las posibilidades que había imaginado toda la noche.

—¿Qué?

—Llegó hace un par de horas —continuó Alice—. En medio de la madrugada. Tocó la puerta y… bueno, estaba bastante cansada.

Charlotte cerró los ojos un instante.

El aire salió de su pecho como si alguien hubiera soltado una presión que llevaba horas acumulándose.

—Ponla al teléfono —dijo inmediatamente.

Hubo un pequeño movimiento al otro lado, el sonido de alguien alejándose unos pasos.

—Sophia —llamó Alice con suavidad—. Charlotte quiere hablar contigo.

El silencio que siguió no fue largo, pero fue suficiente para que Charlotte escuchara claramente la respuesta al fondo.

—No.

La voz de Sophia llegó amortiguada, pero era inconfundible.

—No quiero hablar con ella ahora.

Charlotte se quedó quieta.

No dijo nada. No pidió insistir.

Alice regresó al teléfono unos segundos después.

—Lo siento —murmuró—. Está… muy firme.

Charlotte dejó escapar una respiración lenta.

—Está bien.

Alice dudó un momento antes de continuar.

—Ed ya está en camino —añadió—. Lo llamé en cuanto llegó. Y ya tiene un avión listo para llevarla de regreso a Los Ángeles en cuanto él llegue.

Charlotte asintió en silencio, aunque Alice no pudiera verla al otro lado de la línea.

—Gracias, Alice —dijo finalmente, y esta vez no fue una cortesía automática ni una fórmula social, sino un agradecimiento real, cargado de un peso que iba mucho más allá de la simple noticia—. Gracias por recibirla… y por avisarme.

Alice permaneció en silencio unos segundos.

—Charlotte…

No terminó la frase, pero tampoco era necesario hacerlo. Ambas sabían exactamente lo que estaba suspendido en ese espacio.

—Está bien —respondió Charlotte con voz baja, intentando que la calma que no sentía se escuchara al menos en el tono—. De verdad.

La llamada terminó poco después.

Charlotte dejó el teléfono sobre sus piernas y permaneció sentada al borde de la piscina sin moverse, mirando la superficie del agua que reflejaba el cielo pálido del amanecer. No reaccionó de inmediato, no porque no sintiera nada o porque no quisiera hacerlo, sino porque lo que había ocurrido durante las últimas horas era demasiado para alguien que había pasado prácticamente toda su vida entrenándose para no sentir de esa manera. El miedo, el alivio, la culpa y el agotamiento se mezclaban dentro de ella con tal intensidad que su propio cuerpo parecía incapaz de decidir qué emoción debía ocupar el primer lugar.

Durante varios minutos no hizo absolutamente nada. Quizá fueron cinco, quizá diez. El tiempo dejó de tener precisión mientras el sol terminaba de elevarse sobre el jardín, iluminando lentamente el borde de la piscina donde Charlotte seguía sentada, inmóvil, como si todavía necesitara comprobar que Sophia estaba realmente a salvo antes de permitirse cualquier reacción.

Fue entonces cuando la puerta que conectaba la casa con el patio se abrió.

Stefani apareció en el umbral.

Charlotte levantó la mirada y ambas se observaron en silencio durante unos segundos que no necesitaron explicación. Entre ellas existía ese tipo de conexión rara que no depende de palabras para transmitir lo esencial; bastó ese cruce de miradas para que Stefani entendiera todo lo que necesitaba saber.

Sophia estaba viva.

Estaba a salvo.

Stefani asintió apenas, un gesto mínimo que contenía más alivio del que estaba dispuesta a mostrar abiertamente. Charlotte respondió con otro asentimiento casi imperceptible y, sin que hiciera falta añadir nada más, el intercambio quedó completo.

Stefani bajó los escalones del patio y se acercó lo suficiente para compartir el espacio sin invadirlo. No se sentó ni hizo preguntas; simplemente permaneció allí, de pie, acompañando el silencio de Charlotte mientras el tiempo comenzaba a moverse otra vez con una lentitud extraña.

Las horas pasaron de esa manera.

El sol terminó de elevarse, la luz se volvió más clara y el jardín recuperó su aspecto habitual, pero dentro de la casa la atmósfera seguía suspendida en la misma expectativa. Era como si todo estuviera esperando un único momento para volver a respirar.

Ese momento llegó con el sonido de un motor entrando en la cochera.

Luego otro.

Las puertas de la casa se abrieron y el movimiento volvió a atravesar el interior con pasos, voces y el ruido inevitable de gente entrando y saliendo. Charlotte se puso de pie casi sin darse cuenta, movida por un impulso que su cuerpo entendió antes que su mente.