17

El regreso del lago fue inusualmente silencioso. A pesar de la calidez que el encuentro con Víctor había dejado en el pecho de Morgan, un presentimiento amargo, denso como el aceite quemado, empezó a filtrarse en su mente a medida que el coche descendía por las curvas de la montaña. Chloe, agotada por el ejercicio y la felicidad, se había quedado dormida contra la ventanilla, ajena a la tormenta que se gestaba en el valle.

Cuando Morgan entró en el camino de tierra que conducía al taller y a la casa familiar, lo supo. Las luces del taller estaban encendidas, pero no era la luz de trabajo habitual; era una iluminación cruda, fría. La camioneta de Arthur estaba atravesada en la entrada, como un animal al acecho. Y junto a ella, apoyado en el capó con una suficiencia que hacía que a Morgan le picaran las manos, estaba Derek.

Morgan apagó el motor. El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el clic-clic del metal enfriándose.

—Chloe, despierta —susurró Morgan, su voz tensa como un cable de acero—. Ve directo a la casa. No te detengas, pase lo que pase.

En cuanto Morgan puso un pie fuera del coche, la puerta de la oficina se abrió de golpe. Arthur salió de ella con un paso pesado que hacía retumbar el suelo de cemento. Su rostro no era rojo por la ira, sino de un tono grisáceo, el color de la rabia que se ha vuelto piedra.

—¡A la casa, Chloe! —rugió Arthur antes de que la pequeña pudiera siquiera saludar.

La niña, aterrorizada por el tono de su padre, corrió hacia la puerta trasera sin mirar atrás. Morgan se quedó sola, de pie frente a los dos hombres, sintiendo el frío de la noche calarle hasta los huesos.

—¿Se puede saber qué es este circo, padre? —preguntó Morgan, tratando de mantener la barbilla en alto, aunque sus rodillas amenazaban con temblar.

—¿Circo? —la voz de Arthur era un susurro peligroso—. Circo es lo que has estado haciendo tú a mis espaldas. Usando mi taller para arreglar coches y colocarle cosas extrañas mientras descuidas tus obligaciones. Usando a tu hermana como escudo para revolcarte con ese patinador en la montaña como si fueras una cualquiera. ¡Y encima, teniendo la osadía de intentar humillar a Derek en mi propia pista!

Morgan miró a Derek, quien le devolvió una sonrisa cargada de veneno. —Veo que el mensajero ha sido eficiente —escupió ella con desprecio—. ¿Te dolió tanto que una mujer te destrozara el tiempo de vuelta que tuviste que venir a llorarle a mi padre, Derek?

—¡Cállate! —gritó Arthur, dando un paso hacia ella que la obligó a retroceder—. No vas a faltarle al respeto a un corredor de este taller. Derek es el futuro de este negocio. Tú... tú eres solo una mecánica que se ha creído más de lo que es. Te di un lugar aquí por lástima, porque pensé que podías ser útil, pero veo que solo has usado tu talento para conspirar contra mí.

—¿Útil? —Morgan sintió que algo se rompía en su interior. Años de silencios, de manos manchadas de grasa y de falta de reconocimiento estallaron en su garganta—. ¡Yo soy la que mantiene este taller en pie, papá! ¡Yo soy la que arregla los desastres de Derek! ¡Yo soy la que ha hecho que el coche de Víctor sea la máquina más rápida que ha pisado este pueblo! ¡Y lo hice porque tú eres demasiado ciego para ver que el talento no tiene nada que ver con lo que tienes entre las piernas!

El golpe no fue físico, pero dolió más que cualquier bofetada. Arthur extendió la mano y le arrebató las llaves del taller que Morgan llevaba colgadas del cinturón, arrancándolas con tal fuerza que desgarró la trabilla de su pantalón.

—Se acabó, Morgan —sentenció Arthur, sus ojos fijos en los de ella con un odio que la dejó helada—. Ya no eres mecánica de este taller. Desde este segundo, tienes prohibido tocar un solo coche de carreras. No volverás a entrar en el área de motores, no volverás a ajustar un solo tornillo y, por supuesto, no volverás a acercarte a una pista de pruebas.

—No puedes hacerme esto... —susurró Morgan, sintiendo que le quitaban el aire—. Es mi vida. Es lo único que sé hacer.

—Tu vida es lo que yo diga que sea mientras vivas bajo mi techo —respondió Arthur con una crueldad metódica—. A partir de mañana, estarás en la casa, ayudando a tu madre con las tareas domésticas. Chloe no volverá a salir contigo, y si te veo cerca de ese patinador otra vez, lo echaré del pueblo a patadas y destruiré la panadería de su madre si hace falta.

Derek dio un paso adelante, disfrutando de la caída de su rival. —Y por cierto, Morgan... Arthur ha decidido que el coche de Víctor ya no necesita tus cuidados. Yo me encargaré de entregárselo mañana. Y me aseguraré de decirle que su "amiguita" ha sido puesta en su lugar.

Morgan miró el taller, su santuario, el lugar donde se sentía poderosa. Ver las luces encendidas y saber que ya no podía entrar era como ver su propio funeral. Arthur se giró hacia Derek, dándole la espalda a su hija como si ya no existiera.

—Lleva el coche de Víctor a la zona de lavado, Derek. Mañana quiero que salga de aquí. Y Morgan... —Arthur se detuvo antes de entrar en la casa—, si te encuentro cerca de un motor, te echaré a la calle con lo puesto. ¿He sido claro?

Morgan no respondió. No podía. Las lágrimas, que se había negado a soltar frente a ellos, empezaron a quemarle los ojos. Se quedó de pie en el patio, bajo la luz fría de la luna, viendo cómo Derek entraba en el taller con aire triunfante. Escuchó el motor del coche de Víctor encenderse bajo las manos inexpertas de Derek, y el sonido le dolió en el alma; era como escuchar a un violín siendo tocado por alguien que solo sabe golpear madera.

Caminó hacia la casa, sintiendo el peso de la derrota. Al entrar, vio a su madre en la cocina, con el rostro pálido y los ojos rojos de tanto llorar. Su madre no dijo nada; simplemente se acercó y la abrazó. Era un abrazo de solidaridad silenciosa, el abrazo de otra mujer que también había sido anulada por el carácter de Arthur.