18

La noche se había vuelto una fosa de sombras y neblina cuando finalmente llegué a la casa de mi madre. Mi mente todavía flotaba en la suavidad de los labios de Morgan y en la paz absoluta que habíamos encontrado en el lago. Me sentía ligero, como si por primera vez en años no tuviera que cargar con el peso del mundo sobre mis hombros.

Pero la ligereza se evaporó en un segundo cuando sentí la vibración de mi teléfono en el bolsillo.

Era un mensaje de Morgan. Al leerlo, sentí que la sangre se me congelaba, pero no de la forma en que lo hace el hielo en una pista. Era una frialdad hirviente, una rabia sorda que me apretó la garganta.

“Arthur lo sabe. Derek le contó todo. Me quitó las llaves, me prohibió tocar los coches y me encerró. Víctor, no vengas, está fuera de sí. Mañana Derek te entregará el coche. Lo siento.”

¿Que no fuera? No conocía a Morgan desde hacía décadas, pero la conocía lo suficiente para saber que ese mensaje era un grito de auxilio disfrazado de advertencia. No me detuve a pensar. Tomé las llaves del coche de repuesto que me había prestado mi madre y salí disparado hacia la propiedad de los Galindo.

Cuando llegué al taller, las luces seguían encendidas, proyectando sombras alargadas sobre el suelo de tierra. Arthur estaba en la puerta del taller, fumando con una rigidez que gritaba violencia contenida. Derek estaba a su lado, con esa estúpida sonrisa de suficiencia que me dieron ganas de borrarle de un solo golpe.

Bajé del coche antes de que terminara de frenar.

—¡Arthur! —grité, mi voz cortando el aire nocturno como una cuchilla—. ¡¿Dónde está Morgan?!

Arthur soltó el aire con lentitud, mirándome con un desprecio que ya no intentaba ocultar. —Está donde debe estar, Víctor. En su casa, aprendiendo cuál es su lugar. Y tú deberías estar haciendo lo mismo. Tu coche está listo. Mañana Derek lo llevará a la panadería y habremos terminado.

—No voy a aceptar que ese mediocre toque un solo tornillo de mi coche —dije, señalando a Derek, quien dio un paso atrás al ver la furia en mis ojos—. Ese vehículo es una obra de arte porque Morgan puso su talento en él. Lo que has hecho es una cobardía, Arthur. Humillar a tu propia hija porque le tienes miedo a su talento es lo más patético que he visto en mi vida.

Arthur se acercó a mí, invadiendo mi espacio personal. Olía a tabaco y a rancio. —No me hables de talento, patinador. En este mundo, los hombres corren y las mujeres sirven. Morgan se olvidó de eso, y yo me he encargado de recordárselo. Si quieres tu coche, será bajo mis términos. O se queda aquí pudriéndose en el taller.

La tensión era tan espesa que sentía que el oxígeno escaseaba. Sabía que si intentaba entrar por la fuerza, Arthur llamaría a la policía y Morgan sufriría las consecuencias. Tenía que jugar su juego, pero con mis reglas.

Miré a Arthur. Sabía que detrás de su fachada de hombre de honor y "tradición", había un hombre movido por la codicia y el miedo a perder su estatus.

—Dime cuánto, Arthur —solté de repente.

Él parpadeó, confundido por el cambio de rumbo. —¿De qué hablas?

—Dime cuánto quieres para entregarme el coche exactamente como Morgan lo dejó. Sin que Derek ponga sus manos sobre él, sin que le quiten una sola de las mejoras que ella diseñó. Ponle un precio a tu orgullo.

Arthur intercambió una mirada con Derek. Vi cómo la maquinaria de su avaricia empezaba a girar. Él sabía que yo tenía dinero, mucho más de lo que este pueblo vería en una vida.

—Es un coche de alta gama, Víctor. Las reparaciones de ese nivel, hechas en "mi" taller bajo "mi" supervisión... —hizo una pausa deliberada, buscando una cifra que me hiciera retroceder—. Cincuenta mil dólares. Por el trabajo, el almacenamiento y las... molestias.

Era una cifra absurda. Era un robo a mano armada. Podría haber comprado un coche nuevo con eso. Pero no estaba comprando metal; estaba comprando el respeto por el trabajo de Morgan.

—Acepto —dije sin pestañear.

Saqué mi teléfono, entré en la aplicación del banco y, con unos cuantos toques, realicé la transferencia. El pitido de confirmación sonó en el silencio de la noche como un disparo.

—Ya tienes el dinero, Arthur —le dije, mostrándole la pantalla—. Ahora, quiero las llaves. Y quiero que sepas algo: este dinero no es por tu taller. Es el pago por el talento de tu hija, el mismo que acabas de vender por unas cuantas monedas. Eres un hombre muy pobre, Arthur Galindo.

Arthur tomó las llaves del mostrador y me las lanzó con un gesto brusco. No dijo nada. No podía. El peso de lo que acababa de hacer —vender el trabajo de su hija a cambio de una suma que lo haría sentir poderoso— parecía haberle quitado el habla.

Subí al coche de Morgan, el que ella había transformado. Al encenderlo, el rugido del motor me recordó que ella seguía allí, en cada ajuste, en cada mejora. Miré hacia la ventana de su habitación, arriba en la casa. Estaba oscura, pero juraría que vi un leve movimiento tras las cortinas.

Mientras salía de la propiedad, noté que la tensión en el pueblo había crecido. Las luces de algunas casas vecinas se encendieron. En un pueblo tan pequeño, los gritos y los motores a medianoche son noticias de primera plana. Mañana todo el mundo sabría que el "Rey del Hielo" se había enfrentado al hombre más temido del lugar.

Regresé a la panadería con el corazón acelerado. Había recuperado el coche, pero Morgan seguía atrapada. Miré mis manos sobre el volante. Había pagado el dinero, pero la verdadera batalla apenas comenzaba. No me iría de aquí dejando a la mujer que amaba en una jaula de oro y grasa.

El tablero de ajedrez estaba listo, y aunque Arthur creía haber ganado la partida con ese dinero, no sabía que yo estaba dispuesto a sacrificarlo todo para sacar a Morgan de esa sombra.