Capítulo 7: Las galerías del olvido.

​Parte I: El eco de la fractura.
​El combustible recuperado por Alfredo y el Ruso fluyó por los conductos del generador provisional, devolviendo al Sector Dos una iluminación intensa y el zumbido constante de las turbinas de ventilación. Sin embargo, el alivio duró poco. La combinación de las continuas réplicas sísmicas del supervolcán y la vibración armónica de los potentes motores eléctricos comenzó a pasarle factura a la vieja infraestructura vial de la montaña.
​Gabriel fue el primero en notar las anomalías. Se encontraba junto al panel de control analógico cuando un sonido agudo, similar al estallido de un látigo, reverberó en las paredes de hormigón. No venía del exterior, sino del propio techo de la galería central.
​—¡Alfredo, Carolina, mirad el pilar maestro del sector este! —gritó Gabriel, barriendo la estructura superior con su linterna táctica.
​Una red de microfisuras, finas como hilos de araña pero profundas, se estaba extendiendo a gran velocidad por el revestimiento de hormigón armado. Pequeños fragmentos de grava y polvo gris comenzaron a llover sobre las mantas de los refugiados, desatando gritos de pánico inmediatos entre las familias.
​—El hormigón está cediendo por fatiga de materiales —explicó Gabriel, con la voz entrecortada por la urgencia mientras consultaba los planos estructurales—. La carga de ceniza en la superficie del monte ha superado el límite de peso de la bóveda, y las vibraciones del generador están acelerando el colapso. Esta sección del túnel se va a venir abajo en cuestión de minutos. ¡Tenemos que sacar a la gente de aquí ya!
​Tomás y el Ruso, dejando a un lado sus diferencias tras la misión de la gasolinera, comenzaron a levantar a los refugiados, ordenándoles que abandonaran sus pertenencias pesadas y se concentraran en el pasillo técnico lateral.
​—¿Hacia dónde, Gabriel? —preguntó Alfredo, arrancando el motor del todoterreno para utilizar los faros como guía en mitad del caos—. La compuerta norte está bloqueada y la rampa sur está inundada de ceniza suelta. No hay salida por la carretera..
​—Por abajo —sentenció Gabriel, señalando una pesada trampilla de hierro fundido situada en el suelo del cuarto de herramientas—. Los planos indican que este túnel cruza el antiguo sistema de ventilación de las minas de carbón abandonadas en los años ochenta. Si logramos romper el sello, podremos evacuar a la comunidad hacia las galerías inferiores. Es roca basáltica sólida; no colapsará por el peso de la superficie.
​Parte II: El pozo de escape.
​El Ruso no esperó órdenes. Utilizando la pesada llave de grifa que había llevado a la gasolinera, comenzó a golpear los pernos oxidados de la trampilla de hierro. Alfredo se unió a él con la palanca de acero del coche, haciendo palanca en el borde ciego hasta que el metal cedió con un crujido sordo, abriendo una boca oscura y vertical que exhalaba un aire frío, con olor a humedad y a hierro viejo.
​¡¡CRASH!!
​Un bloque de hormigón de dos toneladas se desprendió del techo del túnel principal, aplastando el capó de un vehículo abandonado a apenas veinte metros de donde se encontraba el grupo. El suelo tembló violentamente, y una densa nube de polvo de cemento redujo la visibilidad a cero dentro de la galería central.
​—¡Hacia la trampilla! ¡Todos abajo! —ordenó Tomás, empujando a los primeros niños y mujeres hacia la escalera de caracol oxidada que descendía por el viejo pozo de ventilación minero.
​Carolina e Isabel se colocaron a ambos lados de la abertura, coordinando el descenso de los heridos y asegurándose de que nadie cayera por el pánico. Isabel mantenía el maletín de suministros médicos fuertemente amarrado a su pecho, sabiendo que en el subsuelo profundo cada vial valdría su peso en oro.
​Alfredo miró el todoterreno. El parabrisas ya estaba cubierto por los escombros caídos y otra viga de hormigón amenazaba con sepultar el vehículo. Con el corazón en un puño, apagó el motor, extrajo la mochila con las herramientas esenciales y las raciones de emergencia, y cerró la puerta. Tenían que abandonar su santuario sobre ruedas; la montaña los obligaba a convertirse en criaturas de la oscuridad profunda.
​—¡Gabriel, eres el último! ¡Muévete! —gritó Alfredo, empujando al geólogo hacia el interior de la trampilla justo cuando el techo del Sector Dos colapsaba por completo en un estruendo ensordecedor que selló la entrada del pozo tras ellos con toneladas de escombros de hormigón y roca viva.
​Parte III: El laberinto negro
​El silencio que siguió al derrumbe fue absoluto, roto únicamente por la respiración agitada de las cuarenta personas hacinadas en la plataforma superior de la antigua mina. La iluminación del túnel había desaparecido; ahora solo contaban con las linternas de mano de Alfredo, Carolina y Gabriel, cuyos haces de luz revelaron una red de galerías excavadas directamente en la roca negra, con vigas de madera podrida que sostenían el techo apuntalado hace décadas.
​El aire aquí abajo se sentía extrañamente limpio de azufre, pero era denso y cargado de un polvo negro que manchaba la piel al menor contacto.
​—Estamos en el nivel menos cincuenta de la vieja explotación —explicó Gabriel, extendiendo un mapa topográfico descolorido que había rescatado de la sala de control del túnel—. El problema es que estos mapas son de 1984. No sé qué galerías han sufrido inundaciones o colapsos estructurales en los últimos cuarenta años. Tenemos que avanzar en fila de a uno y con cuidado absoluto.
​El Ruso se colocó a la vanguardia junto a Gabriel, sosteniendo una antorcha improvisada con un trapo empapado en la gasolina sobrante. Su conocimiento de las instalaciones eléctricas locales le daba una ligera noción de la orientación del subsuelo.
​—Las minas de esta zona se comunicaban con el antiguo pozo de drenaje que sale cerca del río —comentó el Ruso, con voz grave—. Si esa sección no se ha inundado, podríamos salir al otro lado de la montaña, lejos de la zona de mayor caída de piroclastos. Pero el camino es un laberinto. Un paso en falso en el túnel equivocado y caeremos por un pozo vertical de cien metros.
​Parte IV: La grieta del aire.
​El grupo avanzó en un silencio sepulcral por la galería principal de la mina. Los pasos de los refugiados resonaban sobre las viejas traviesas de madera de las vías de los vagonetes. A los lados, los nichos de explotación vacíos aparecían como bocas oscuras que devoraban la luz de las linternas.
​De repente, una corriente de aire templado y húmedo golpeó el rostro de Carolina. No venía del frente, sino de una bifurcación a la izquierda que no figuraba en los planos antiguos de Gabriel.
​—Espera, Gabriel —detuvo Carolina al geólogo, señalando la abertura lateral—. El aire se está moviendo con fuerza en este sector. Si viniera del pozo de drenaje del río, debería ser un aire frío de superficie. Esto se siente... caliente. Demasiado caliente.
​Gabriel se aproximó a la pared de la galería lateral y pasó la mano por la superficie de la roca basáltica. Se retiró el guante de inmediato; la piedra emitía un calor radial perceptible al tacto, y unas pequeñas emanaciones de vapor blanquecino comenzaban a filtrarse por las grietas naturales del terreno.
​—Es gas radón mezclado con vapor de agua sobrecalentado —advirtió Gabriel, con el rostro contraído por el temor técnico—. La presión del supervolcán está expandiendo la base magmática por el subsuelo profundo. Las fracturas de la corteza están abriendo fisuras térmicas debajo de esta misma cordillera. Si seguimos este ramal, entraremos en una zona de asfixia por gases pesados o atrapamiento térmico. Tenemos que volver a la ruta principal del mapa, aunque las vigas de madera estén podridas.
​Parte V: El umbral de la decisión.
​El grupo se detuvo en la intersección de las dos galerías. Detrás de ellos, el eco de nuevos desprendimientos en el túnel de la autopista les recordaba que el regreso era imposible. El miedo comenzó a extenderse de nuevo entre los refugiados; la oscuridad de la mina y la amenaza invisible del gas volcánico estaban quebrando la resistencia de los supervivientes.
​Tomás miró a Alfredo y luego a Gabriel, buscando una dirección clara en mitad de la penumbra del subsuelo.
​—La gente no aguantará muchas horas caminando a ciegas aquí abajo, geólogo —dijo Tomás, sosteniendo con fuerza a su hijo pequeño contra su hombro—. Necesitamos un lugar seguro para establecer un campamento base mientras vosotros encontráis la salida definitiva. ¿Qué hay más adelante en el mapa antiguo?
​—La gran sala de máquinas del pozo central —respondió Gabriel, señalando el plano descolorido—. Es una bóveda reforzada con ladrillo y acero donde se guardaban las bombas de extracción de agua. Si las paredes han aguantado, es el único lugar del subsuelo con el espacio suficiente y el aire lo bastante aislado para que la comunidad descanse. Pero para llegar allí, tenemos que cruzar el viejo puente de madera que salva el pozo de ventilación vertical, y no sé si la estructura soportará el peso de cuarenta personas.
​Alfredo dio un paso al frente, ajustándose la mochila de herramientas.
​—Yo cruzaré primero para evaluar los anclajes del puente —sentenció Alfredo, mirando a Carolina e Isabel—. Si el paso es seguro, cruzaremos de tres en tres. No hemos sobrevivido al cielo de ceniza para dejarnos sepultar en una mina de carbón. Movámonos.
​El grupo reanudó la marcha por la galería oscura, adentrándose de lleno en las entrañas del olvido, donde la historia de la montaña y la furia del volcán estaban a punto de cruzarse en su camino.
​FIN DEL CAPÍTULO 7.