Capítulo 8: La tirolesa del abismo.

​Parte I: El borde del vacío.
​La galería de la mina terminaba de forma abrupta en una cornisa de roca basáltica que se asomaba al pozo de ventilación central. Era una chimenea circular de oscuridad absoluta, cuyo fondo se perdía en las entrañas de la montaña. Frente a ellos, a unos doce metros de distancia en línea recta, se alcanzaba a ver la silueta de la plataforma de la sala de máquinas, el santuario de ladrillo y acero que Gabriel había identificado en los planos antiguos.
​Sin embargo, el antiguo puente de madera que unía ambos extremos ya no existía como una estructura transitable. Los soportes inferiores de los costados habían cedido debido a la humedad acumulada durante décadas; los tablones centrales colgaban ahora de forma vertical hacia el abismo, balanceándose levemente con la corriente de aire térmico ascendente.
​—Está completamente inutilizado —sentenció el Ruso, barriendo el vacío con el haz de su antorcha de queroseno—. No hay forma de saltar, y los bordes de la roca son demasiado resbaladizos por la película de hollín. Estamos atrapados en esta repisa.
​Gabriel dio un paso al frente, consultando el medidor de gas de su muñeca, que emitió un pitido intermitente y agudo de advertencia.
​—El aire caliente de la fisura inferior está subiendo más rápido de lo previsto —advirtió Gabriel, con la voz ahogada por la máscara—. El nivel de monóxido de carbono en este lado de la cornisa ha aumentado un quince por ciento en los últimos diez minutos. Si no cruzamos al sector de la sala de máquinas antes de que termine la hora, la concentración de gas asfixiará a los niños aunque lleven los pañuelos húmedos. Tenemos que cruzar ya.
​Alfredo dejó caer su mochila de herramientas en el suelo de piedra y examinó las gruesas líneas de cableado eléctrico de alta tensión que corrían por el guarnecido superior del techo de la mina. Eran cables trenzados de cobre con revestimiento de caucho vulcanizado, diseñados en los años ochenta para alimentar las viejas perforadoras industriales.
​—Esos cables están anclados a vigas de acero de tres pulgadas empotradas en la roca viva —observó Alfredo, golpeando el revestimiento con la palanca de hierro—. El núcleo de cobre ha resistido la corrosión. Ruso, coge las cizallas de corte que guardamos en el equipo técnico. Vamos a soltar la línea principal del techo y a tensarla hacia el otro lado para improvisar una tirolesa de evacuación.
​Parte II: El anclaje de fortuna.
​El trabajo se ejecutó en mitad de una penumbra asfixiante. Mientras Tomás y Carolina mantenían a los refugiados en fila de a uno contra la pared menos expuesta al gas, Alfredo y el Ruso unieron sus fuerzas para liberar el extremo del cable conductor del techo de la cornisa. El metal era pesado y rígido, exigiendo un esfuerzo físico brutal para ser manipulado.
​—¡Sujeta el tensor trasero, Ruso! —ordenó Alfredo, envolviendo el cable de cobre alrededor de una de las vigas de soporte de madera que aún se mantenían sólidas en el suelo—. Necesito que hagas contrapeso mientras aseguro el nudo de mariposa con las abrazaderas de acero de la reductora del todoterreno.
​El Ruso tiró del extremo del cable con las dos manos, sus músculos tensándose bajo el mono de trabajo azul hasta que las venas de su cuello parecieron a punto de estallar. A pesar de las fricciones pasadas, el hombre no vaciló ni un instante; sabía que la vida de sus propios vecinos dependía de la precisión de las manos de Alfredo.
​Una vez asegurado el anclaje en el lado de la cornisa, el problema principal seguía siendo trasladar el extremo libre del cable hacia el otro lado del pozo vertical, hasta la plataforma de la sala de máquinas.
​—Yo haré el primer cruce —ofreció Carolina, dando un paso al frente mientras se aseguraba un arnés improvisado fabricado con las eslingas de arrastre de nailon del coche—. Soy la más ligera del grupo y tengo experiencia en escalada técnica. Si logro llegar al otro lado utilizando los restos de los pasamanos del puente viejo, podré fijar el cable receptor en las argollas de anclaje de la sala de calderas.
​Alfredo miró a Carolina a los ojos a través del cristal de las gafas de protección. No había espacio para la duda ni para las despedidas largas; en el fin del mundo, la confianza se demostraba permitiendo que el otro asumiera el riesgo necesario.
​—Asegura el mosquetón triple en la línea de guía, Carolina —dijo Alfredo, revisando los nudos de las eslingas con cuidado quirúrgico—. Si notas que la corriente de gas te marea en mitad del vano, no te detengas para tomar aire. Deslízate con la inercia. Nosotros mantendremos la línea tensa desde aquí.
​Parte III: El cruce de Carolina
​Carolina se sentó en el borde de la cornisa de roca, suspendiendo las piernas sobre la boca del abismo de noventa metros. El vapor caliente que ascendía del fondo del pozo hacía que el aire vibrara de forma intermitente, distorsionando la visión de la plataforma de destino. Con un movimiento decidido, se impulsó hacia adelante, lanzándose al vacío.
​¡¡SIIIISSSS!!
​El mosquetón de acero corrió por el cable de cobre con un chirrido agudo que saltó en mil ecos por la chimenea de hormigón. Carolina descendió a gran velocidad hacia el centro del vano, donde la mayor concentración de gas sulfuroso la envolvió por completo como una mortaja de vapor blanquecino. La visibilidad desapareció por completo durante tres segundos eternos.
​Desde la cornisa, Isabel apretó el maletín médico contra su pecho, conteniendo la respiración.
​—Se ha detenido en mitad del cable —susurró Isabel, con los ojos fijos en la neblina de vapor—. La inclinación no es suficiente para que llegue al otro lado por pura gravedad.
​A mitad del trayecto, el cable había cedido levemente debido a la elasticidad del cobre viejo. Carolina se encontraba suspendida a seis metros de ambas plataformas, balanceándose sobre el vacío mientras el aire caliente amenazaba con saturar los filtros de su máscara. Manteniendo la cabeza fría, se giró sobre sí misma, sujetó el cable superior con las botas de montaña y comenzó a avanzar de espaldas utilizando la técnica del perezoso, tirando de la línea milímetro a milímetro con la fuerza de sus brazos.
​Sus manos, protegidas por guantes de lona fina, sufrieron la abrasión del roce mecánico, pero la mujer no cedió. Tras un minuto de esfuerzo agónico, sus botas tocaron el borde de hormigón de la plataforma de la sala de máquinas. Con un último impulso, se arrastró sobre la superficie sólida, poniéndose a salvo en el otro lado de la montaña.
​—¡Estoy dentro! —la voz de Carolina llegó amortiguada a través del eco del pozo—. ¡Pasadme el extremo del cable grueso! ¡Lo voy a fijar al cabrestante manual de la sala de calderas!
​Parte IV: La evacuación en cadena.
​Con el cable principal fijado en ambos extremos y tensado mediante el cabrestante mecánico que Carolina activó en la otra plataforma, la tirolesa se transformó en una vía de evacuación estable. Alfredo y el Ruso diseñaron una cesta de transporte de fortuna utilizando un contenedor de plástico de las herramientas del túnel, suspendido de dos mosquetones de alta resistencia.
​—Los niños primero —ordenó Tomás, coordinando la fila junto a Isabel—. De tres en tres en el contenedor. Mantened las telas sobre la cara y no miréis hacia abajo en ningún momento.
​El sistema funcionó con una precisión desesperada. Alfredo controlaba la cuerda de retención desde el lado de la cornisa, soltando cabo de manera progresiva para permitir que el contenedor se deslizara por gravedad hacia los brazos de Carolina en el otro extremo, mientras el Ruso tiraba de la línea de retorno para repetir el ciclo.
​A mitad de la evacuación, una nueva réplica sísmica sacudió la estructura de la mina. Un crujido profundo recorrió el techo de la cornisa y varios bloques de piedra pizarra cayeron desde la parte superior, impactando contra el asfalto de la repisa trasera y levantando una nube de polvo negro que obligó a los refugiados restantes a cubrirse la cabeza.
​—¡La viga de anclaje trasera se está desplazando! —advirtió Gabriel, señalando el puntal de madera donde el cable de cobre estaba enrollado—. La presión del terreno está rajando la madera. No aguantará más de tres o cuatro lanzamientos. ¡Hay que acelerar el paso!
​Isabel subió al contenedor junto a las últimas dos mujeres heridas, asegurando el equipamiento médico entre sus rodillas. Miró a Alfredo antes de salir al vacío.
​—No os quedéis atrás, Alfredo —dijo Isabel, con firmeza en la mirada—. La comunidad os necesita vivos en el otro lado.
​—Cruzad y preparad la zona de la sala de máquinas —respondió Alfredo, soltando el cabo de retención—. Quedamos cuatro hombres en este lado. Cruzaremos colgados directamente de los arneses en cuanto el contenedor llegue.
​Parte V: El último eslabón.
​Cuando el contenedor regresó por última vez, el aire en la cornisa este era ya prácticamente irrespirable. Las emanaciones de azufre habían vuelto la atmósfera de un color amarillento y espeso que irritaba la piel de los ojos a pesar de las gafas de protección. Quedaban en la repisa Tomás, el Ruso, Gabriel y Alfredo.
​—Gabriel, vas tú —indicó el Ruso, empujando al geólogo hacia el cable—. Tu mapa es lo único que nos sacará de la sala de máquinas. Muévete.
​Gabriel se enganchó al mosquetón directo y se deslizó hacia la oscuridad del vano, llegando al otro lado en pocos segundos gracias a la ayuda de Carolina e Isabel, que lo arrastraron hacia la plataforma de hormigón.
​¡¡CRACK!!
​La viga de madera del anclaje trasero terminó de fracturarse por la mitad bajo la tensión combinada. El cable de cobre cayó casi un metro de su altura original, quedando peligrosamente destensado, rozando los restos colgantes del antiguo puente de madera.
​Tomás miró el cable y luego al Ruso.
​—Si cruzamos de uno en uno con el cable tan bajo, el peso nos hará quedar atrapados en mitad del vacío, justo donde el chorro de gas caliente es más denso —analizó Tomás, con la escopeta al hombro—. Uno de nosotros tiene que quedarse aquí para mantener el cable tensado utilizando la palanca de hierro como polea de apoyo contra la roca superior hasta que el último pase.
​El Ruso miró a Tomás y luego a Alfredo. Una sonrisa amarga apareció en su rostro surcado por el hollín.
​—Vete tú, Tomás. Tienes un hijo esperándote en la sala de máquinas —sentenció el Ruso, quitándose los guantes de trabajo y sujetando la palanca de acero con una firmeza absoluta—. Yo no tengo a nadie esperándome al otro lado de este muro. Además, fui yo quien intentó romper la paz en el túnel; considera esto mi parte del pago por la gasolina de la estación de servicio.
​Tomás vaciló un segundo, pero el Ruso ya se había posicionado bajo la roca superior, encajando la palanca de hierro bajo el cable para elevarlo por pura fuerza bruta casi medio metro sobre el nivel del abismo.
​—Muévete, Tomás —ordenó Alfredo, ayudando al líder del pueblo a enganchar su mosquetón—. El Ruso mantendrá la línea. ¡Cruza ya!
​Tomás se lanzó al vacío, superando la zona de gases gracias al esfuerzo del Ruso, que gemía de dolor mientras sostenía la estructura metálica bajo la lluvia de chispas estáticas que volvía a recorrer el pozo de ventilación.
​Quedaban solo Alfredo y el Ruso en el borde del laberinto negro, con la montaña temblando bajo sus pies y el destino del grupo suspendido de un hilo de cobre oxidado.
​FIN DEL CAPÍTULO 8.