Capítulo 14: La brecha del viaducto.

​Parte I: El kilómetro 80.
​El descenso por la ladera sur de la cordillera fue una transición dramática. Aunque el cielo seguía dominado por una techumbre plomiza de ceniza en suspensión, la luz solar filtrada permitía una visibilidad de casi doscientos metros, una bendición técnica tras los días de oscuridad absoluta en el subsuelo. Los tres camiones militares Pegaso devoraban los kilómetros de la autopista del sur a velocidad sostenida, dejando atrás un rastro de polvo gris que el viento del Atlántico disipaba rápidamente..
​Alfredo mantenía las manos firmes en el gran volante de baquelita del camión de cabeza. A su lado, Carolina controlaba la frecuencia de onda corta, que emitía pitidos intermitentes de sincronización con el equipo de rescate.
​—Estamos a menos de dos kilómetros del punto de encuentro, Alfredo —anunció Carolina, consultando el GPS militar analógico—. El transporte de la base naval de Rota informa que ya se encuentra estacionado en el intercambiador del kilómetro 80. Han desplegado un equipo de triaje médico y soporte logístico pesado.
​Sin embargo, al superar la última curva que abría el paso hacia el gran viaducto de San Pedro, la marcha del convoy se detuvo en seco. Alfredo pisó el pedal de freno a fondo, haciendo que las líneas neumáticas sisearan con fuerza mientras los tres camiones se alineaban en el arcén derecho.
​El viaducto, una colosal estructura de vigas de hormigón pretensado que salvaba un desfiladero de cuarenta metros de profundidad, había cedido. Una de las réplicas sísmicas del supervolcán había fracturado la zapata de apoyo de la tercera pila central. El vano medio del puente se había desplomado hacia el vacío, dejando una brecha limpia, insalvable y abierta de diez metros de longitud entre ambos extremos de la autopista.
​Parte II: El abismo intermedio.
​Al otro lado de la brecha, recortándose contra la luz pálida del horizonte costero, el transporte oruga acorazado Mv-10 de la Armada permanecía estacionado con los motores al ralentí. Varios operarios con monos de protección química de color naranja y militares armados se habían asomado al borde del corte, observando el convoy de Alfredo con impotencia.
​El Ruso y Tomás bajaron de sus respectivas cabinas, corriendo hacia el borde del asfalto fracturado donde Alfredo ya evaluaba los daños de las vigas de carga.
​—¡No hay espacio para saltar con los camiones! —gritó Tomás, observando la caída vertical hacia el lecho de rocas del fondo del desfiladero—. Diez metros es una distancia excesiva para cualquier rampa improvisada. Estamos atrapados a la vista del rescate.
​El megáfono del transporte acorazado del otro lado cobró vida, su voz cruzando el vacío con un eco metálico.
​—¡Aquí patrulla de evacuación de Rota! No podemos cruzar con el transporte oruga; el peso por eje colapsaría el resto del tablero dañado. Tampoco disponemos de líneas de puentes lanzables tipo Bailey en este sector. Si no podéis cruzar a pie antes de treinta minutos, tendremos que abortar la posición debido al avance de un frente de gases pesados desde el este.
​Gabriel consultó su estación meteorológica portátil. Los peores augurios se confirmaban: un banco de dióxido de azufre concentrado bajaba por el cañón lateral, moviéndose a unos veinte kilómetros por hora. Cruzar a pie colgados de cuerdas con cuarenta personas, incluyendo ancianos y niños heridos, bajo una nube de gas letal era una sentencia de muerte matemática.
​—No vamos a cruzar a pie —sentenció Alfredo, volviéndose hacia el Ruso con una fijeza absoluta en la mirada—. Vamos a usar los camiones como pilares estructurales.
​Parte III: Ingeniería de choque.
​El Ruso captó la lógica del conductor de inmediato. Sus ojos de mecánico recorrieron los bastidores de acero de doble canal de los camiones militares Pegaso.
​—Los chasis de estos modelos son de aleación de cromo-molibdeno de alta resistencia —calculó el Ruso de memoria, aproximándose al parachoques delantero del segundo camión—. La longitud total de cada bastidor es de ocho metros y medio. Si sacrificamos los dos camiones de carga traseros, desmontamos las cajas de madera y encajamos los chasis desnudos en paralelo sobre la brecha, crearemos una base estructural rígida de vigas mellizas.
​—Pero faltan dos metros para cubrir la luz total del vano —advirtió Gabriel, midiendo la distancia con el telémetro óptico—. Aunque los apoyemos en el borde, los camiones caerán al fondo si no tienen un anclaje de seguridad en el extremo de origen.
​—Usaremos el tercer camión, el de transmisiones, como contrapeso muerto —explicó Alfredo, señalando la posición de la rampa—. Acoplaremos los cabrestantes delanteros de cable de acero de doce toneladas a las vigas de los chasis que lancemos al vacío. Tensaremos las líneas desde el camión de cola empotrado contra las barreras de hormigón de la autopista. La física del momento de vuelco mantendrá la plataforma estable el tiempo suficiente para que pase el personal.
​El plan era una temeridad técnica sin precedentes, una maniobra de ingeniería de campaña que requería una precisión absoluta en el reparto de cargas. Bajo el mando de Alfredo y el Ruso, los operarios trabajaron a una velocidad febril. Con las herramientas de impacto y las cizallas del taller de la cantera, desmontaron los pasadores de las cajas traseras de los camiones, dejando los chasis limpios: dos desnudas líneas de vigas de acero industrial con las transmisiones expuestas.
​Parte IV: El lanzamiento del puente.
​Alfredo se subió a la cabina del segundo Pegaso modificado. Con el motor rugiendo a máximas revoluciones, maniobró marcha atrás hacia el borde del abismo. El Ruso, situado en el extremo del asfalto, guiaba los movimientos mediante señales manuales, midiendo cada milímetro de aproximación con los ojos fijos en los neumáticos traseros.
​—¡Un metro más, Alfredo! —gritó el Ruso por el radioteléfono—. ¡Suelta el embrague suave! ¡Las ruedas ya están en el aire!
​El chasis del camión comenzó a proyectarse sobre el vacío de la brecha de diez metros. Cuando el centro de gravedad del vehículo superó la línea de corte del asfalto, la parte trasera del bastidor cedió hacia abajo por el peso de los ejes motrices. En ese instante exacto, Tomás y Gabriel activaron los dos cabrestantes de alta presión del camión de transmisiones que operaba como anclaje de cola.
​Los cables de acero de una pulgada se tensaron con un gemido metálico que saltó en chispas státicas. Las líneas mantuvieron al camión suspendido en mitad del vano, equilibrando la balanza de fuerzas en una posición horizontal perfecta.
​Desde el otro lado de la brecha, los mecánicos de la Armada no perdieron un segundo. Lanzaron sus propias eslingas de arrastre pesado y las engancharon al parachoques delantero del camión suspendido, tirando con la fuerza de tracción de las orugas del Mv-10. El chasis del primer Pegaso se asentó finalmente sobre el borde opuesto del viaducto, creando el primer riel de paso de acero sólido sobre los cuarenta metros de caída libre. Repitieron la operación con el segundo bastidor, encajándolo a un metro de distancia del primero para conformar la vía de paso doble.
​Parte V: El cruce de las almas.
​La pasarela improvisada era un esqueleto de hierro y transmisiones suspendido en el vacío, pero para las cuarenta personas de la autopista del norte, era el único puente hacia la vida. La nube de gas de azufre ya coronaba el inicio del viaducto cuando Tomás ordenó el inicio de la evacuación por el carril técnico.
​Isabel y Carolina guiaron a los refugiados. Uno a uno, los supervivientes cruzaron caminando sobre los largueros de acero del chasis del camión, aferrándose a los cables de tensión que Alfredo había dispuesto como líneas de vida temporales. El viento soplaba con fuerza desde el desfiladero, haciendo vibrar la estructura metálica, pero el contrapeso muerto del camión de cola y la tracción del transporte militar del otro lado mantuvieron la línea rígida sin un solo centímetro de flexión estructural.
​Alfredo cruzó en último lugar, justo cuando las primeras lengüetas de gas grisáceo comenzaban a corroer la pintura del camión de transmisiones que dejaban atrás. Al pisar el hormigón seguro del sector sur, los operarios de la Armada lo sujetaron por los hombros, arrastrándolo hacia el interior del compartimento blindado del transporte oruga.
​El Ruso le extendió una botella de agua limpia desde el banco de los heridos, su rostro libre por fin de la máscara de protección química..
​Hacia el sur, la autopista se extendía libre de obstáculos hacia las marismas de la costa, donde los focos de los barcos de rescate de la Armada ya se vislumbraban bajo el resplandor limpio del cielo atlántico. Habían perdido los camiones y las herramientas de la mina, pero las cuarenta vidas que habían entrado en el laberinto subterráneo salían intactas hacia la libertad. El cielo de ceniza seguía cayendo sobre la cordillera, pero para el grupo de Alfredo, la noche perpetua había terminado.
​FIN DEL CAPÍTULO 14.