8.1

Me apoyo en el marco de la puerta, observando con curiosidad cómo Alicia examina lentamente la sala. Al principio, lo hace en silencio, como si buscara las palabras adecuadas, y luego suspira. Su expresión es una extraña mezcla de disgusto y asombro que me hace preguntarme qué dirá.

— Esto parece un lugar donde mantienen a la gente como rehenes, — suelta, señalando con el dedo una pila de basura de origen desconocido debajo de la mesa de centro.

Me encojo de hombros.

— ¿No te gusta la decoración?

Alicia avanza con cautela, esquivando la bolsa de equipamiento de Hunter, que sigue en medio de la habitación, y una caja vacía de barritas proteicas.

— En dos palabras: una obra maestra, — dice, asintiendo en dirección al montón de calcetines en la esquina.

— Todo es de Hunter, — me defiendo.

— Claro, cómo no, — arquea una ceja con ironía y señala mi uniforme de hockey, que está tirado sobre un sillón como si acabara de llegar agotado de un largo turno de trabajo. — ¿También es él quien usa la camiseta con tu apellido?

Intento responder, pero ella me interrumpe con un gesto de la mano, como si el caso estuviera más que resuelto.

— Y yo que pensaba que mi padre no entendía el concepto de “hogar acogedor”. Resulta que todos los jugadores de hockey son iguales.

— No sé cuáles sean las razones de tu padre, pero Hunter y yo simplemente no tenemos tiempo para limpiar ni dinero para contratar a alguien que lo haga. Para tu información, justo pensaba dedicar mi único día libre a poner orden en esta casa.

Ella se muerde el labio, dudando de sus siguientes palabras. Tarda en decidirse, y cuando por fin habla, me deja la piel de gallina.

— Mejor lo usarías para ir al médico.

Respiro hondo. Trato de mantenerme sereno. Una parte de mí espera que no esté hablando de mi hombro.

— ¿De qué hablas? — finjo no entender a qué se refiere.

— Tu intento de distracción con los abdominales no funcionó. Vi los moretones de las inyecciones en tu hombro. Una vez tuve que inyectarme antibióticos yo misma, en el glúteo, por cierto… pero eso no viene al caso… el punto es que tenía los mismos moretones. Además, tus “vitaminas” en el pasillo resultaron ser un analgésico fuerte. No hace falta ser Sherlock Holmes para conectar los puntos.

— Si fuera Sherlock Holmes, necesitaría ver la foto de tu glúteo para confirmar mis conclusiones, — suelto, pero en mi mente ya veo la escena de Koval echándome del equipo por mentiroso.

— ¿Qué le pasa a tu brazo, Oliver? — pregunta directamente. — ¿Puedo ayudarte?

Exhalo. Me mira con determinación, pero sin hostilidad. Y eso solo me hace sentir más culpable.

— Puedes ayudarme si no le dices nada a tu padre.

— ¿Por qué?

— Porque arruinaría mi vida.

— Estás exagerando, — dice, ladeando la cabeza.

— No, para nada. Este año tengo una oportunidad real de entrar en la NHL. He trabajado para esto desde los quince años.

— Entiendo que sea tu sueño, pero…

— No es solo un sueño. Es mi vida. El hockey es todo lo que tengo. No tengo familia, no tengo casa, ni siquiera tengo novia. Entreno día y noche para tener una oportunidad de mantenerme en pie. Y no voy a dejar que una lesión me lo arrebate. Solo quedan tres semanas para el draft, luego viene la firma del contrato, la mudanza, la burocracia… Para entonces habré sanado y estaré listo para la próxima temporada.

— ¿No tienes familia? — pregunta, como si fuera lo único que hubiera escuchado.

— Crecí en un orfanato.

— Lo siento, no lo sabía, — murmura. Luego me rodea y examina mi hombro desde atrás. — Incluso sin ser médico, está claro que esto es un desastre. ¿Cómo sigues moviendo el brazo?

— Uno lo muevo bien, — intento sonreír. — El otro, con dolor y una serie de maldiciones en la cabeza.

— Si alguien se entera de que mi padre te dejó jugar en estas condiciones, él tendrá serios problemas.

— Nadie lo sabrá. Lo juro, — estoy listo para ponerme de rodillas si es necesario. Pero entonces recuerdo nuestra apuesta. — Me debes un deseo.

Alicia me fulmina con la mirada.

— ¿Qué?!

— Un deseo. ¿Recuerdas?

— Sí, pero es injusto usarlo para esto.

— Es completamente justo. Nunca especificamos cómo se usaría. Así que mi deseo es que no le cuentes a nadie sobre mi lesión.

Se queda en silencio, escudriñando mi cara.

— No hablas en serio, Oliver. Te comportas como un crío.

Pierdo la paciencia.

— Y tú… Tú metes la nariz donde no te llaman. Tus vacaciones en Canadá terminarán, volverás a casa y olvidarás todo esto. Yo seré el que tenga que lidiar con las consecuencias de tu deseo de quedar bien con papá.

— No estoy intentando quedar bien con él, — susurra.

La puerta se abre de golpe y, como si fuera Santa Claus, Hunter entra cubierto de nieve, cargando dos bolsas enormes del supermercado.

— ¡Oh, Alicia! ¡Ya estás aquí! — sonríe de oreja a oreja. — Justo a tiempo para el desayuno. ¡Voy a cocinar algo!

— De hecho… — retrocede un poco. — Ya desayuné.

— Así que mejor nos vamos directo al centro comercial, — intervengo. — Yo también necesito comprar algunas cosas.

— ¿Qué cosas? — Hunter me mira con sospecha.

— Eh… nuevas espinilleras. Y otras cosas, — me acerco a Alicia y le susurro, suplicante: — Espérame dos segundos. Por favor.

Salgo corriendo escaleras arriba para cambiarme.

— ¿Y yo? — grita Hunter detrás de mí. — ¿Puedo ir con ustedes?

— ¡No! Quédate en casa y cocina borsch.

Definitivamente, pasear a la hija del entrenador por un centro comercial no estaba en mis planes de hoy. Pero si de eso depende mi futuro, estoy dispuesto a hacer el sacrificio.