Capítulo 16

— No, ese no soy yo, — responde de repente Oliver con tanta seriedad que el hombre se detiene a medio paso de nuestra mesa, visiblemente confundido.

— Pero… — empieza el desconocido, echando un vistazo a las chicas que hace un momento se alejaron.

— Nos parecemos, — Oliver esboza una leve sonrisa, — pero no, no soy McKay. Que tenga una buena noche.

El hombre asiente, pero noto cómo sus cejas tiemblan de duda. Finalmente, se retira, y Oliver, tras esperar unos segundos más, exhala con alivio.

— ¡Le mentiste! — me río.

— Bueno, mentir suena demasiado drástico, — se encoge de hombros. — Fue… un truco para salir de una situación complicada.

— ¿Un truco?, ya veo. ¿Lo haces seguido?

— Cuando la situación lo requiere, — asiente Oliver, y su sonrisa ya apenas se contiene. — Como ahora, por ejemplo, que prefiero pasar el rato contigo y no convertir esto en un evento para los fans.

— Entonces, para no perder el tiempo, te propongo un juego, — dejo la servilleta a un lado y me enderezo en la silla.

— Te escucho, — dice Oliver, claramente interesado.

— Cinco preguntas. Nos turnamos para preguntarnos lo que queramos, sin derecho a evadir ninguna respuesta.

Oliver entrecierra los ojos con diversión, como si evaluara si esto no es una trampa.

— Trato hecho. Empiezas tú.

— Vale… mi pregunta es, — me inclino un poco hacia la mesa. — ¿Por qué decidiste ser jugador de hockey?

Oliver aparta la mirada, y su expresión se torna inesperadamente seria. Tal vez mi pregunta tocó algo más profundo de lo que esperaba. Mueve su vaso con agua ligeramente, como si necesitara concentrarse antes de responder.

— A ver cómo lo explico de manera sencilla… El hockey fue lo único que me mantuvo a flote en aquellos tiempos, — su voz suena tranquila, pero hay algo en su tono que me hace tensarme sin querer.

— ¿Aquellos tiempos? — pregunto con cautela, y él continúa:

— Crecí en un orfanato. Dudo que puedas imaginar lo que es eso. Ahí se vive con la sensación de que todos a tu alrededor son solo compañeros de desgracia. La tristeza colectiva te drena. Nadie espera nada de ti… Lo único que los profesores y cuidadores exigían era que no dieras problemas. Y, por supuesto, había actividades deportivas para mantenernos ocupados y alejados de tonterías. En nuestro entorno, el hockey se volvió lo más popular. Al principio, solo eran entrenamientos básicos, más como un pasatiempo. Pero cuando algo empieza a salirte bien… empiezas a creer que puedes salir de ese círculo de desesperanza si te esfuerzas lo suficiente.

Lo observo con atención, y de repente imagino a un Oliver completamente diferente: un niño con las rodillas raspadas, con un equipo de hockey demasiado grande para él, atrapando el disco en una pista improvisada.

— Y lograste salir, — susurro.

Oliver asiente.

— Sí. Pero… no habría llegado a nada sin un golpe de suerte. Mi vida cambió gracias a un simple accidente, — su mirada se torna pensativa. — Tenía diecisiete años. Jugaba para un equipo juvenil local. Y luego, en uno de los partidos, vino un voluntario de Frostgate a vernos jugar. Ninguno de los chicos lo reconoció, pero resultó ser un entrenador profesional. Era tu padre.

— ¿Mi papá? — lo interrumpo, sintiendo cómo la tensión en mi cuerpo se intensifica.

— Él mismo, — Oliver sonríe levemente. — Se me acercó después del partido y me dijo: “Tienes talento. ¿Por qué estás desperdiciando tu vida jugando con estos palurdos?” Luego me habló de un programa juvenil y hasta me llevó a las pruebas, asumiendo mi tutela temporal.

— Entonces… si no fuera por mi papá, ¿no habrías llegado al hockey profesional? — mi corazón martillea en el pecho, todavía incrédula ante lo que escucho.

— Quién sabe… — responde con naturalidad. — Pero de cualquier manera, su confianza en mí… Fue la primera vez que alguien vio en mí algo más que un niño de orfanato.

Sus palabras flotan en el aire, dejándonos a ambos pensativos. Ahora entiendo por qué Oliver se aferra con tanta desesperación a su carrera. Por primera vez, siento un profundo respeto por su determinación.

— Vaya… Me alegra haber escuchado esto. Gracias.

Oliver asiente.

— ¿Ahora me toca?

Sospecho que su pregunta será comprometedora, algo del estilo “¿Por qué te gusto?” o “¿Qué es lo que más te molesta de mí?”. Pero en lugar de eso, Oliver inclina la cabeza y pregunta:

— ¿Por qué decidiste venir a Canadá?

Su tono es serio, incluso un poco suave. Dejo la servilleta a un lado y me tomo un segundo para pensar en cómo responder.

— Es una pregunta difícil, — admito finalmente.

— Inténtalo, — dice, observándome con atención.

— Bueno… Supongo que quería conocer mejor a mi papá. Nunca hablaba mucho de sí mismo, y mamá siempre lo describía… bajo una luz poco favorecedora. Quería saber la verdad. Si realmente era tan malo.

Oliver escucha en silencio.

— Y además… — dudo un poco. — Para ser sincera, sentía que estaba estancada. En Jersón, todo parecía tan familiar, tan predecible. Como si vivieras bajo una cúpula donde cada día es una copia del anterior. Quería algo diferente. Y cuando mi papá me ofreció venir, pensé que era mi oportunidad para ver cómo es la vida al otro lado del mundo.

— ¿Y cómo se ve? — pregunta, inclinándose un poco más cerca.

Me río para aliviar la tensión.

— Bastante interesante.

Él también sonríe. Pero veo que quiere una respuesta más profunda.

— Aún me estoy acostumbrando, — admito con sinceridad. — A veces siento que todo es demasiado nuevo, que me dan ganas de correr de vuelta a mi pequeña “cúpula”. Pero la mayoría del tiempo, no. La mayoría del tiempo, creo que fue la decisión correcta.

Oliver se queda en silencio por un momento, con esa expresión de concentración que es difícil de descifrar. Luego asiente y dice:

— Creo que una cúpula no es lo tuyo. Ya estás aquí… en Frostgate, pese al frío, la incomodidad, incluso los dragones. Y eso significa que quieres más. Eso es genial.