16.1

Oliver

Mis expectativas sobre el restaurante eran bastante modestas, pero hay que admitirlo: todo salió mejor de lo que imaginaba. Al menos, Hunter no me saboteó recomendando reservar una mesa en algún antro. Por la reacción de Alice, estaba claro que le gustaba el lugar, y además disfrutó la comida, lo que ya es la mitad del éxito. El hombro no me molestó, porque por esta noche me sacrifiqué con una dosis extra de analgésico. Aunque, en lugar de eso, hubiera sido más inteligente inyectarme un sedante, porque mi sistema nervioso daba fallos de vez en cuando…

Estoy seguro de muchas cosas. De jugar bajo la mirada de miles de aficionados, de coquetear con las groupies del hockey o incluso de lidiar con preguntas incómodas de los periodistas. Pero cada vez que me encuentro con esta chica, mis pensamientos rebotan como un disco que sale disparado en una dirección aleatoria tras un mal intento de atraparlo. Intento mantenerme bajo control, pero estoy tan nervioso que… mierda, ni siquiera sé con qué compararlo. ¡Joder, nunca me había sentido así!

Por un rato logro recuperar la compostura y mantener la conversación, pero con cada mirada de Alice en mi dirección, me siento más como un novato en un examen sin haber aprendido ni el nombre del profesor. Para ser sincero, casi se me cae el tenedor cuando ella, al alargar la mano por una servilleta, rozó mi brazo por accidente. Me imagino la vergüenza que habría sido… Pero, ¿qué le voy a hacer? Cuando me concentro en parecer normal, pierdo control sobre mis extremidades.

— ¿Les ha gustado todo? — pregunta el camarero, y yo me giro tan bruscamente que casi tiro la vela. Genial. Un incendio sin duda haría esta cita inolvidable.

En resumen, después de un par de situaciones estúpidas — como casi derramar agua sobre mis pantalones o luchar en silencio con los cubiertos —, la cena resultó bastante bien. Y ahora es momento de pagar y continuar la noche. Todavía no estoy listo para despedirme.

Cuando nos traen la cuenta, Alice saca rápido su cartera del bolso y la agarra sin titubeos.

— ¿Cuánto tengo que poner? — murmura, pasando la vista por la nota. — Bah, da igual, mejor lo dividimos a la mitad.

Casi salto del susto. ¿Cómo que lo dividimos? ¡Esto es una completa violación a las reglas de una cita! Intento contener mi reacción, apoyando las manos en la mesa.

— Espera. ¿Quieres pagar? — pregunto con tanta sorpresa como si acabara de sugerir que lavemos todos los platos del restaurante.

— Bueno… sí, — responde Alice tranquilamente. — ¿Y qué tiene de malo?

— Que antes vendo mi casa que dejarte hacerlo, — declaro, arrebatándole la cuenta de las manos.

Ella se ríe.

— Pero si no tienes casa.

— Era una metáfora. Captaste la idea.

— Pero leí que en Canadá es costumbre…

— Sí, costumbre de tacaños, — y de todos mis amigos, para ser honestos. Y también mía en citas anteriores. Pero esto es diferente. — Además, si tu padre se entera de que te dejé pagar la cena… me mata con un stick de hockey y vende mis órganos para compensarte por los daños financieros y morales.

Alice se cubre la cara con las manos. Sus hombros se sacuden de risa.

— No creo que mi papá se la pase revisando quién paga las cenas.

— No importa. Yo invito y punto.

Cuando el camarero se acerca para llevarse mi tarjeta, Alice guarda su billetera en el bolso con fingida resignación.

— Acabas de ganarte más puntos a tu favor, — dice, sonriendo. — Esta cita se acerca peligrosamente a la categoría de “perfecta”.

Ahora solo tengo que no arruinarlo.

Salimos del restaurante, y de inmediato respiro hondo el aire helado. La nieve cruje suavemente bajo nuestros pies, y las luces doradas de las farolas se ven cálidas, a pesar del frío que nos rodea. Alice camina a mi lado, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo, mirando el cielo azul oscuro, salpicado de pequeñas estrellas.

— ¿Damos un paseo? — le pregunto, inclinándome un poco para ver su cara.

— ¿Por qué no? — responde ella, con una ligera sonrisa en los labios. — Por cierto… ¿de quién es el turno para preguntar?

— El tuyo, — digo, tensándome un poco. Aquí viene otra oportunidad para hacer el ridículo.

— Hmm… ¿Cuál es tu mayor sueño? Sé que suena básico, pero…

— Jugar en la NHL, — respondo sin pensarlo.

Alice pone los ojos en blanco.

— Además de eso. Sin contar tu carrera.

— Nada más.

— ¿Nada en absoluto? Ni siquiera algo más grande, como… no sé, ir al espacio o dar la vuelta al mundo.

— Si hablamos de algo grande, — me detengo un momento, dudando si debería ser tan sincero con ella. Nunca había dejado que nadie se acercara tanto. — Me gustaría encontrar a mi familia. No mis padres biológicos… A ellos nunca los perdonaría. Pero, ¿y si tengo hermanos? Me gustaría saberlo.

— ¿Has intentado buscar? — su voz suena casi en un susurro.

— Sí, un par de veces. Pero siempre lo dejo a medias.

— ¿Por qué?

— Tal vez porque tengo miedo de la decepción. No lo sé…

Alice se quita un guante y toma mi mano, apretando con suavidad.

— Te entiendo. Sentí algo parecido cuando vine aquí. Si alguna vez necesitas ayuda con eso, yo…

— Gracias, — aprieto su mano en respuesta y le dedico una sonrisa sincera.