Сapítulo 21

Me siento a la mesa de la cocina y observo cómo Alicia se mueve entre la estufa y la encimera: calienta algo, da vueltas, saca platos. Se mueve con soltura y confianza, como si estuviera hechizando el aire con su propia magia. No puedo evitar compararla con Hunter, que cocina como si quisiera evacuar el edificio con el olor… Y ni hablar de mí, cuya especialidad son los cereales con leche.

— ¡Buen provecho! —dice, colocando frente a mí… algo.

Miro esos rollitos perfectamente formados, bañados en salsa de tomate, y entrecierro los ojos. Huelen bien… pero nunca he visto nada parecido.

— Esto es… —murmuro, intentando formular bien la pregunta.

— Holubtsi, —responde Alicia como si pronunciara una palabra sagrada.

— Está bien… Holubtsi. ¿Y qué llevan?

Ella arquea una ceja.

— ¿Qué, tienes miedo?

— No soy muy fan de la comida exótica —digo, dudando mientras tomo el tenedor—. Y si voy a probar algo nuevo, prefiero saber qué contiene. Por si acaso me enveneno.

— Bien, ya que estamos, te doy la descripción completa —dice, abriendo los brazos con teatralidad—. Hoja de col rellena de arroz y carne. Luego se cocina todo a fuego lento con salsa de tomate. Nada exótico. Tampoco venenoso.

Intento no fruncir el ceño al oír “col”.

— ¿Col, dices…? —repito, buscando una salida diplomática.

— Sí, MacKay. Col blanca. Y muy saludable, por cierto —ríe.

Maldita sea. No quiero ofenderla. Por ella, hasta me como la col cocida. Aunque para la próxima, si es que hay próxima —y espero que sí—, tal vez mejor vengo con mi propia comida.

Corto un trozo con (casi) seguridad, lo llevo a la boca y…

¡Maldita sea!

Esto está… DELICIOSO.

La col está tierna y sorprendentemente sabrosa, la carne jugosa y especiada, y la acidez justa de la salsa de tomate lo une todo como una sinfonía. Literalmente empiezo a tararear de placer, ignorando por completo que me he quemado la lengua.

— ¿Y bien? —pregunta Alicia, cruzándose de brazos.

Mastico rápidamente otro trozo y me limpio las comisuras con una servilleta, haciendo lo posible por no devorar el resto como si no hubiera comido en días.

— Alicia —alargo la mano por encima de la mesa y le tomo la suya—. Esta cena me ha cambiado la vida.

Ella se ríe.

— ¿Qué significa eso?

La miro, recorriendo su rostro con los ojos.

— Pues… odiaba la col. Hasta hoy.

— ¿En serio?

— Sí. Pero tú lograste llegar a mi corazón… a través del estómago.

Cuando termino hasta la última migaja, recojo los platos y los llevo al fregadero. Normalmente los dejaría ahí hasta que la suciedad se secara y se despegara sola, pero hoy hago una excepción: los lavo todos de inmediato. Algo me dice que debo dar una buena impresión.

Al terminar y colgar el trapo, me giro hacia ella.

— ¿Y ahora qué? —pregunto, secándome una gota de agua de la palma.

Alicia duda un poco.

— ¿Te quedarías un rato más? —pregunta, bajando la mirada.

¿Quedarme? ¿Un rato más? Su propuesta es una ola de magia que me arrasa la lógica y desactiva mi instinto de supervivencia.

— Si eso es una invitación… —murmuro, sabiendo que no puedo decir que no.

— ¡Podemos ver una película! Seguro que no conoces mucho del cine ucraniano.

— No es que conozca mucho del canadiense tampoco…

Ella se va al salón, lanzándome por encima del hombro:

— Ya tengo una que te va a encantar.

La sigo. Mis piernas están blandas, los músculos me duelen como si hubiera peleado diez rounds contra todos los delanteros a la vez. Una parte de mí susurra: “MacKay, estás agotado. Vete a casa. Tu cama te necesita”.

Pero yo solo quiero estar un poco más con ella.

Enciende la televisión y, mientras busca la peli, me acomodo en el sofá como puedo.

— Espero que sea un thriller o algo histórico —comento, por hacerme el duro.

— No, es una comedia —anuncia.

No discuto. En realidad, podría ver hasta un documental sobre escarabajos rinoceronte. Lo que importa no es la pantalla, sino cómo se sienta junto a mí, cómo abraza el cojín, cómo se suelta el pelo y se ata la goma en la muñeca.

La película es lo más cliché del mundo. En una escena, la protagonista le derrama café al tipo encima y así empieza su historia de amor.

— Eso no pasa en la vida real —digo, medio riendo.

— Ajá. Para que fuera creíble, tendría que haber pagado ese café —lanza, guiñando al recuerdo de nuestra primera vez.

Me río.

— Gracias por no tirármelo encima.

— Estuve cerca, en realidad.

Su codo roza el mío. Un gesto insignificante, y sin embargo siento cómo algo se agita dentro de mí. El calor de su piel traspasa la ropa. Y no me basta.

De pronto, Alicia se sobresalta y se aparta, como si le hubieran dado una descarga.

Sonrío.

— ¿Tienes miedo de mí? —pregunto bajito, sin dejar de mirarla.

— No —susurra, apartando la mirada.

— Pues genial. Porque, sabes, no pasa nada si… te acercas un poco más.

La noto tensa, pero no llega a decir nada. Así que con suavidad, pero con firmeza, le rodeo la cintura y la acerco.

— MacKay… —me mira, sorprendida.

— ¿Hmm? —respondo, con cara de inocente.

Ella parpadea, como si de verdad no supiera qué contestar. Pero entonces suspira y se deja caer, apoyando la cabeza en mi hombro. En el hombro herido, pero por alguna razón, no duele más. Al contrario… Todos mis nervios, que estaban al límite, por fin se relajan.

Respiro hondo. Su pelo huele dulce, como a vainilla suave. Ese aroma disuelve lo poco de tensión que me quedaba. Mis pensamientos sobre el dolor, los entrenamientos, el draft en Vancouver… se desvanecen.

Estoy perdido. Y perdido en serio. Hunter tenía razón. Esto es amor.

Alicia respira tranquila. Su pecho sube y baja despacio, y mi propio cuerpo se adapta a su ritmo. No se aleja. No se tensa. Solo está ahí, confiando en mí. Y esa simple cercanía me llena de paz.