27.1

Koval me mira como si acabara de decir que quiero cambiar el hockey por el ballet. Su boca se entreabre, las cejas se elevan, y durante unos segundos se queda mudo. Luego suelta una carcajada. Fuerte. Honesta. Se inclina hacia adelante, sin poder respirar del ataque de risa.

—¿Estás de coña, MacKay? —niega con la cabeza mientras se limpia las lágrimas de los ojos—. ¿Hockey en Ucrania? ¿De verdad? ¿Tienes idea de lo que estás diciendo?

No me río. No reacciono. Solo lo observo en silencio. Espero.

—Mierda... —su voz se corta en seco. Por fin se da cuenta de que no es una broma—. ¿Estás hablando en serio?

Asiento.

—Oliver... —exhala con indignación y se pasa la mano por la cara—. ¿Tienes idea de a dónde quieres meterte? ¡Eso no es Canadá ni Estados Unidos! El hockey allí no se parece en nada a lo que conoces. No hay infraestructura, no hay oportunidades, no hay nada que justifique semejante locura.

—No me importan las condiciones —respondo, manteniendo la vista en el contrato—. Si no encuentro equipo, iré sin trabajo. Ya improvisaré.

Koval se queda sin aire. Se pone blanco como las paredes del hospital. Por un momento pienso en llamar a una enfermera...

—¿¡Vas a irte sin trabajo!? —su voz se quiebra, y señala el contrato con el dedo—. ¿Tienes idea de lo que te están ofreciendo? ¡Los Ottawa Senators te están dando millones! ¡Malditos millones! ¿Y quieres tirar todo por la borda para ir detrás de una chica que tal vez ni siquiera quiera verte? Y mira que me halaga, siendo mi hija... pero eso no hace que tu estupidez sea menos grande.

No me sorprenden sus palabras. Pero no me afectan. Ya he tomado la decisión.

—No se trata del dinero —digo firme—. Ni siquiera del hockey. Se trata de ella... No puedo perder a Alicia.

Koval aparta la vista hacia la ventana. Su indignación se transforma en otra cosa. Algo que no logro identificar. Nunca lo vi así.

—Estás completamente loco, MacKay —murmura—. Eres un maldito maximalista.

Me pongo de pie de golpe. El hombro me duele, pero ya no importa. La adrenalina toma el control. No tengo tiempo que perder. Necesito empacar, encontrar mi pasaporte... Alargo la mano hacia la chaqueta, pero no llego a agarrarla: el entrenador me agarra del brazo.

—Siéntate, idiota —me ordena—. ¿Te has mirado al espejo? Apenas puedes mantenerte en pie. Ni siquiera llegarías al aeropuerto.

Aprieto la mandíbula. Tiene razón. Pero no pienso rendirme.

—Ay, MacKay... No sé si eres un imbécil o un romántico —suspira—. Pero para arruinar tu vida así… hay que tener talento.

—No consideraré mi vida arruinada si logro recuperar a Alicia.

—¿Y qué te hace pensar que querrá verte siquiera? ¿Qué le puedes ofrecer ahora?

Bajo la cabeza. Golpea justo en lo más sensible.

—Necesito saberlo —susurro—. Aunque me cierre la puerta en la cara.

Koval vuelve a reír, esta vez con calidez. Hace un gesto con la mano.

—Vale. Te propongo un trato.

—¿Un trato?

—Sí. Tú firmas el contrato ahora, y yo "pierdo" los papeles necesarios para oficializar tu traspaso a Ottawa. Eso me dará algo de tiempo. Tal vez consiga retrasarlo un par de semanas.

No puedo evitar sonreír. Hoy el entrenador se está superando en comprensión. Si se lo cuento a alguien, no me cree.

—De acuerdo... ¿y qué tengo que hacer a cambio?

—Tienes que reconciliarte con Alicia y traerla de vuelta a Canadá. Yo también la extraño, ¿sabes?

—¿Y si fracaso?

Koval se inclina hacia mí, para que nuestros ojos queden a la misma altura.

—Entonces elegiré el peor equipo de toda Ucrania, uno que ni siquiera sepa lo que es el hielo... y jugarás para ellos el resto de tu vida. ¿Entendido?

—¡Entendido, entrenador!

Siento un chute de adrenalina. Ahora sí, por fin, siento que estoy haciendo lo correcto.