Capítulo 1: ¡Vaya comienzo de las vacaciones!

— ¡Archie, cálmate! —intentaba apartar a aquel husky desobediente.

El primer día de verano, los finales aprobados con sobresaliente, un clima maravilloso... el sueño de cualquier estudiante hecho realidad. Bueno, de casi cualquiera.

Para quienes casi no tienen amigos o no suelen salir, el inicio de las vacaciones es un suplicio. Ayer no dormías hasta las tres de la mañana, estudiando y entregando tareas que no tenían fin, y de repente... ¡pum! Eres libre. Llega ese momento en que no sabes qué hacer ni cómo seguir. ¡Y eso que todo el semestre estuviste rezando para que llegaran las vacaciones!

Sientes que el suelo desaparece bajo tus pies. Una confusión total que crece a cada momento como una bola de nieve. Intentas hacer todo lo que no pudiste durante los estudios: duermes hasta tarde, haces limpieza general, cocinas para un regimiento, revisas las redes sociales, lees... ¡Pero nada funciona! Te inunda un vacío que poco a poco se convierte en apatía.

Al llegar al punto de ebullición, decidí ir al huerto para no dejar que la depresión me tragara. Digamos que para cambiar de aires. Arrancar unas hierbas, respirar aire fresco.

— Natalka, voy al huerto —le avisé a mi hermana.

— ¡Sin problemas!

Agarré mis guantes, me puse las galochas (por las lluvias constantes la tierra estaba en ese estado de "ni barro ni suelo firme") y salí al patio, donde me acechaba eso: algo sucio, mugriento, saltarín y mordelón. Una verdadera pesadilla que, desde hace poco, amaba morderme el "punto blando" que atrae problemas y no solo eso.

No era mi hermana, aunque periódicamente compiten por el título, sino un husky llamado Archie. Ese era el nombre que recibía cuando hacía alguna travesura. La primera vez que lo llamé así fue tras un incidente inolvidable.

Un día, mi hermana y yo íbamos al huerto. La puerta de la casa no cerraba bien. Yo salí la última, cerré, y este... esto... eso abrió la puerta despiadadamente (luego descubrimos cómo lo hacía), sacó las pantuflas al patio y se fue a por lo más sagrado.

Cuando volvimos, el suelo estaba mojado y pegajoso. Eso masticaba una bolsa de plástico, y al lado yacía un papel de horno que confirmaba que del pastel de ayer no quedaba ni una migaja. Podríamos haber aceptado la pérdida del dulce, pero cuando entendimos por qué el "milagro" masticaba el plástico, nuestra indignación no tuvo límites.

En la bolsa había pescado. Pescado caro, que llevaba medio día descongelándose para convertirse en un pescado frito dorado que se deshiciera en la boca. Con guarnición, habría sido la comida perfecta para varios días.

¿Sienten el dolor? Yo sí.

Mi hermana soltaba tacos, yo reía histéricamente, y eso, con una cara de satisfacción absoluta, no quería salir al patio.

Después de aquello y de sus intentos de fuga (fallidos por un encuentro con un erizo y otros perros), un poco de barro en la ropa limpia no era nada, pero igual me daba pena. Tendría que lavar otra vez.

Suspirando, empecé a desatar las cuerdas que le bloqueaban el paso al huerto. Por cierto, un poco más y este carnero rompería con la cabeza el único obstáculo al que tres mujeres (dos hijas y mamá) le habíamos clavado tablas con clavos oxidados.

Al soltar la estructura, sujetando la puerta para que "cierto personaje" no entrara en territorio prohibido, me giré para frenar su ataque saltarín-mordelón. Pero, por lo que pasó después, esta vez nuestro perro se superó a sí mismo.

Su pose antes del salto, mis manos extendidas, su salto, mis gritos... todo como en cámara lenta. Pero lo extraño fue que, al chocar, él rebotó hacia atrás. Sus ojos azules reflejaban un miedo impropio de su cara de sinvergüenza, y yo empecé a caer.

Encogí el cuerpo y cerré los ojos, preparada para el encuentro con la tierra húmeda o el cemento mojado, pero solo vi un destello de luz y un lujoso suelo de mármol. Un giro de los acontecimientos muy impredecible.

Me zumbaban los oídos, todo daba vueltas, mi estómago quería explorar el lugar del aterrizaje antes que mis sentidos, y alguien corría y gritaba algo. ¿O preguntaba? No lo sé, pero asentí. Las manos de una mujer me agarraron por los hombros y me ayudaron a levantarme.

Cuando todo se calmó un poco, el parloteo de la dama empezó a sonar como lenguaje humano, aunque imposible de reconocer y mucho menos de entender.

— ¡Pobrecita! Mikaella, ¿eres la única de todo el carruaje que sobrevivió? ¡Es un milagro que tú, querida, superaras el ataque de las quimeras y llegaras sana! ¿Estás bien?

¡Un momento, alto! ¿Quién es Mikaella? ¿A quién se dirige esta señora? ¿Qué carruaje? ¿Qué ataque de quimeras? ¿Dónde estoy? ¿Quién es usted? ¿Dónde está Archie?

Las preguntas se multiplicaban más rápido que bacterias y virus, pero articularlas era una tarea imposible: mi voz había desaparecido, como aquella vez tras una amigdalitis. Simplemente te despiertas y no hay voz.

— Ya que estás aquí, no perdamos tiempo e iremos directo a la entrevista.

Rascándome la nuca, bajé la mirada a mi ropa: una camiseta y shorts sucios. En los pies lucían mis galochas de goma domésticas. Ideal para una entrevista, no hay duda.

Mmh... ¿a dónde quieren contratarme? ¿Y dónde demonios estoy?

— Bueno, primero vamos a darte un aspecto adecuado. ¿No te importa, Mikaella?

Por un lado, la probabilidad de una charla entre una persona cuerda y una mole sudorosa y sucia era nula. Por otro, ¿qué significaba para ella "aspecto adecuado"? Si era algo como el atuendo de la dama frente a mí, paso. Un vestido de estilo "corazón al aire" no es para mí, además mi "corazón" es bastante más pequeño que el de mi acompañante. A mi madre le quedaría bien, pero a mí, con mi talla tres, no me luce. Y aun así, sin escote, esa ropa no es para el verano. ¿O será la moda? Bueno, mejor arreglarse, así que simplemente asentí.

— ¡Perfecto! —la mujer aplaudió, murmuró algo ininteligible y movió las manos de forma extraña.