CAPÍTULO 21

Casi no recordaba cómo había salido corriendo del salón. Más tarde, mi memoria conservaría únicamente fragmentos aislados: las palabras carmesí sobre la pantalla, los rostros silenciosos de los invitados, el sonido apresurado de algunos pasos y mi propia voz repitiendo una acusación que ya no podía retirar.

Los tacones resbalaban sobre el mármol, la pesada falda me impedía correr con facilidad y los pulmones me ardían por falta de aire. No sabía adónde iba; solo avanzaba hacia cualquier lugar donde no hubiera música, luces ni personas que acabaran de presenciar cómo mi compromiso ficticio se convertía, en cuestión de segundos, en una confesión pública de asesinato.

El castillo en llamas regresaba una y otra vez ante mis ojos. Reinhard me sostenía sobre el suelo de piedra, me suplicaba que lo mirara, apoyaba la frente contra la mía y repetía que no permitiría que muriera. Después sus dedos se cerraban alrededor de mi cuello y el recuerdo se interrumpía en aquella misma oleada de dolor que ahora ya no podía explicarse como un fragmento incompleto ni como un engaño de mi memoria.

El sistema había identificado al asesino.

No era un enemigo sin rostro ni un monstruo escondido entre el humo. Era el hombre que revisaba mi comida, me obligaba a ponerme un gorro, permanecía despierto a mi lado después de una pesadilla y había cubierto mi cuerpo con el suyo para protegerme de una hoja de plata. El mismo hombre en quien yo había empezado a confiar.

Salí a una terraza abierta y aspiré el aire frío con desesperación. Más allá de la balaustrada de piedra se extendía el río oscuro, abajo brillaban las luces de la ciudad y, alrededor, el mundo normal continuaba existiendo con absoluta indiferencia ante el hecho de que yo acababa de ver una prueba de mi propia muerte en una vida anterior.

Tenía náuseas, los dedos apenas me obedecían y el anillo de mi mano parecía pesado y ajeno. Intenté quitármelo, pero quedó atrapado en el nudillo y aquella dificultad absurda me provocó unas ganas igualmente absurdas de reír o de gritar.

Escuché pasos a mi espalda.

Me volví demasiado rápido. Reinhard se había detenido junto a la salida de la terraza y no intentó acercarse. En su rostro ya no quedaba nada de la frialdad habitual, y mantenía el hombro herido con una rigidez evidente, como si hubiera corrido detrás de mí sin pensar siquiera en el dolor.

—No te acerques —dije.

Se quedó inmóvil.

—Kira…

—No digas mi nombre.

La voz se me quebró y aquello me enfureció todavía más. No quería parecer débil delante de un hombre que posiblemente ya me había visto morir una vez por sus propias manos.

—El registro solo mostró el final —dijo con cautela—. No sabes qué ocurrió antes.

—Entonces dime que es mentira.

Reinhard no respondió.

Me quedé mirándolo, esperando una negación inmediata, una explicación sobre una manipulación del sistema, una reacción furiosa, cualquier cosa que me permitiera volver a dudar. Él solo exhaló lentamente y cerró los ojos durante un instante.

Fue suficiente.

—Entonces es verdad —dije mientras retrocedía hacia la balaustrada—. De verdad lo hiciste.

—Yo fui la causa de tu muerte.

La formulación me pareció demasiado cuidadosa y la rabia terminó por desbordarme.

—No intentes esconderte detrás de las palabras. La pantalla decía «asfixia» y yo recuerdo tu mano alrededor de mi cuello.

—No estoy escondiéndome.

—Entonces explícame.

Miró hacia las puertas, donde ya habían aparecido Denis y varios guardias. Nadie se acercaba, pero su presencia me recordó que seguíamos dentro de una propiedad del Consejo y que todos acababan de recibir información sobre mí.

—Aquí no.

—Claro. Otra vez vas a decidir cuándo puedo conocer la verdad, dónde debo estar y cuánta libertad consideras conveniente dejarme.

—Ahora mismo no es seguro permanecer en un lugar abierto.

—Para mí no es seguro estar cerca de ti.

Las palabras lo golpearon. Lo vi en la forma en que se tensó su rostro, pero ya no sentía compasión. O al menos intentaba no sentirla, porque precisamente aquella compasión ya me había hecho buscar excusas para un hombre al que el sistema acababa de identificar como mi asesino.

Me dirigí hacia las escaleras con la intención de marcharme por la entrada principal, pero Denis y dos guardias bloquearon el paso.

—Apártense —exigí.

Denis no se movió.

—Señorita Voronova, no podemos permitir que abandone el edificio sin protección.

—No estoy pidiendo protección. Me voy.

Intenté rodearlos, pero uno de los hombres se desplazó para cerrarme el camino. Nadie me sujetaba ni me tocaba, aunque aquella inmovilidad cortés resultaba tan eficaz como una puerta cerrada con llave.

—Déjenme salir.

—No —dijo Reinhard detrás de mí.

Me volví bruscamente.