CAPÍTULO 23

No comprendí de inmediato cómo había terminado la pelea, porque durante varios minutos el bosque se convirtió en un caos de gruñidos, ramas quebrándose y cuerpos que aparecían y desaparecían entre los árboles. Los lobos grises atacaban desde distintos lados, pero la bestia negra se movía más rápido y detenía a cada uno antes de que pudiera acercarse a mí. Apenas alcanzaba a distinguir destellos de ojos plateados, golpes poderosos y siluetas oscuras que, una tras otra, desaparecían entre los arbustos.

Después todo terminó con tanta brusquedad que el silencio resultó más aterrador que la propia pelea. Permanecí inmóvil en medio del sendero, con las manos apretadas contra el pecho, incapaz de obligarme a moverme. Temblaba por el frío, el agotamiento y la comprensión tardía de lo cerca que había vuelto a estar de la muerte.

Una rama crujió frente a mí.

De la oscuridad salió un enorme lobo negro.

Avanzaba despacio y cojeaba visiblemente de una pata. La luz de la luna plateaba su espeso pelaje, manchado de sangre, y ahora podía ver que una parte de ella le pertenecía. La bestia se detuvo a varios metros de distancia y permaneció inmóvil sin apartar los ojos de mí. Ya no quedaba furia en la tensión de su cuerpo, solo una preocupación que me provocó un escalofrío.

No sabía qué esperar. Apenas unos minutos antes había lanzado a los atacantes por los aires como si no pesaran nada y ahora me observaba sin atreverse a acercarse.

Entonces el cuerpo del lobo empezó a cambiar.

La transformación fue rápida y, al mismo tiempo, difícil de contemplar. El pelaje desapareció, los huesos cambiaron de forma y aquella enorme figura comenzó a erguirse hasta que Reinhard quedó de pie en medio del sendero. Su camisa estaba destrozada, tenía rastros de sangre en el rostro y las manos, una fina línea roja descendía desde la sien y el vendaje del hombro volvía a estar empapado.

Pero lo más aterrador eran sus ojos.

No había en ellos la habitual serenidad helada, ni autoridad, ni aquella peligrosa seguridad que obligaba a los demás a apartarse de su camino. Reinhard me miraba con un miedo auténtico, demasiado humano para una criatura que acababa de detener a una manada él solo.

Avanzó rápidamente hacia mí y yo retrocedí por instinto. Reinhard se detuvo apenas un instante antes de sujetarme por los hombros. No lo hizo con brusquedad ni intentando retenerme, sino como si necesitara comprobar que realmente estaba frente a él, que no tenía heridas y que no había desaparecido.

Sus dedos temblaban.

—¿Tienes idea de lo que acabas de hacer? —preguntó, y la voz se le quebró ya en las primeras palabras.

Esperaba órdenes, una furia fría y otra explicación sobre por qué mi libertad importaba menos que sus decisiones. Sin embargo, quien estaba delante de mí en aquel momento no era el Alfa Supremo ni el hombre acostumbrado a controlarlo todo. Reinhard parecía alguien que acababa de vivir su peor pesadilla.

—Solo quería irme —respondí, intentando liberarme.

Me soltó de inmediato, aunque no retrocedió.

—¿Irte? Escapaste de noche hacia un bosque que no conoces, sin teléfono y sin saber siquiera dónde estabas, justo cuando medio Consejo está buscando la manera de llegar hasta ti.

—¿Y qué se suponía que debía hacer? ¿Quedarme encerrada esperando a que volvieras a decidir qué parte de la verdad tengo permitido conocer?

—Quedarte donde nadie pudiera hacerte pedazos.

Casi estaba gritando. Nunca antes había escuchado a Reinhard elevar realmente la voz y, por eso, su pérdida de control resultaba más extraña que aterradora. En cada palabra la furia luchaba contra algo mucho más fuerte, y solo entonces comprendí qué era.

Tenía miedo.

No porque hubiera escapado y desobedecido. No porque su seguridad hubiera cometido un error. Tenía miedo de encontrarme muerta.

—Me encerraste —le recordé—. Después de que todo el Consejo viera lo que me hiciste una vez.

—Intentaba mantenerte con vida.

—Siempre dices lo mismo.

—Porque es la verdad.

—La verdad es que el sistema te identificó como mi asesino.

Reinhard se estremeció apenas, pero lo vi. Permaneció en silencio durante unos segundos, todavía respirando con dificultad después de la pelea, y después se pasó una mano por el rostro, extendiendo la sangre sobre la mejilla.

—Este no es el lugar para hablar de eso.

—Nunca hay un lugar adecuado. En la casa era demasiado pronto, en tu despacho era peligroso para mi memoria, en la gala había demasiada gente y ahora resulta que estamos en medio de un bosque después de una pelea. Siempre encuentras una razón para no responder.

—Porque solo estás viendo el final.

—Vi tu mano sobre mi cuello.

Cerró los ojos y durante un instante me pareció que necesitaba todas sus fuerzas simplemente para mantenerse de pie.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué debería regresar contigo?

Reinhard me miró y la furia de sus ojos dio paso a una desesperación tan profunda que me resultó difícil seguir aferrándome a mi propio enojo.