Capitulo 3

El primer rayo de sol se coló por las cortinas de seda brocada, un velo dorado que parecía demasiado tenue para la magnificencia que me rodeaba. No era el sol brillante y salino de Caelport, que irrumpía sin pedir permiso por mis ventanas en Aubrey Hall, pintando el suelo de mi habitación con reflejos danzantes del mar. Aquí, en Vaeldrin, la luz era contenida, casi reverente, como si temiera perturbar el pesado silencio que impregnaba el Palacio Real.

Mis ojos se abrieron y me encontré contemplando un dosel de terciopelo carmesí bordado con hilos de oro, un techo que se alzaba tan alto que mi vista apenas podía medirlo. La cama, un monstruo de madera tallada y cojines exquisitos, me hacía sentir pequeña, una mota de polvo en un lienzo inmenso. No había el familiar crujido de las tablas de madera bajo mis pies al levantarme, ni el sonido lejano de las olas rompiendo contra los acantilados. En su lugar, el silencio era tan profundo que podía escuchar el latido de mi propio corazón, un recordatorio palpitante de la distancia que me separaba de mi hogar.

Me incorporé, sintiendo el peso de la seda de mi camisón, tan diferente a mi lino ligero y desgastado en Aubrey Hall. Apenas había dormido. La cena de la noche anterior, un asunto lúgubre y silencioso, había dejado un hueco helado en mi estómago y un nudo en mi garganta.

Un golpe suave resonó en la puerta y, casi de inmediato, apareció la figura familiar de Elara. Su rostro, generalmente una mezcla de preocupación maternal y estoicismo práctico, parecía un poco más pálido esta mañana, más tenso. O tal vez era solo mi imaginación, proyectando mi propia ansiedad en su semblante.

— Buenos días, Alteza—, dijo, su voz un susurro que no atrevía a romper la solemnidad de la habitación. — Es hora de preparar para el desayuno.

Asentí, descolgando las piernas del borde de la cama. El frío de las losas de mármol bajo mis pies era una sacudida, un contraste gelido con la calidez de mi habitación en Caelport. Elara se movió con su eficiencia habitual, abriendo el armario que contenía una colección de vestidos que no me pertenecían, al menos no en espíritu. Eran pesados, elaborados, cada uno una obra de arte por derecho propio, pero cuidaban de la comodidad sencilla de mis vestimentas anteriores.

Eligió un vestido de color perla, adornado con sutiles bordados plateados. Cada capa de tela, cada ajuste de los corsés, era un recordatorio físico de la imposición, de la nueva piel que debía habitar. Mientras Elara me cepillaba el cabello, reconociéndolo en un moño pulcro y formal, mis ojos se posaron en el espejo de cuerpo entero. La mujer que me devolvió la mirada era tan familiar como extraña, una versión pulida y enjaulada de Monic.

— ¿Está todo bien, Alteza?— preguntó Elara, notando mi mirada perdida.

Negué con la cabeza, una pequeña inclinación que no desordenó su trabajo. — Solo... es todo tan... grande— , susurré, la palabra sintiéndose hueca en el vasto espacio.

Elara me ofreció una sonrisa tenue. — Se acostumbrará, Alteza. O al menos, encontrará su camino.

Ojalá.

El camino hacia el comedor fue una repetición de la noche anterior: corredores interminables, tapices inmensos que representaban escenas de batallas y monarcas ancestrales, y un silencio que parecía amplificar el eco de mis propios pasos. Los guardias, inmóviles como estatuas en sus puestos, apenas parpadean al pasar. No era el bullicio amistoso de los pasillos de Aubrey Hall, donde los sirvientes se saludaban con sonrisas y el olor a sal y pan recién horneado flotaba en el aire. Aquí, solo existía el aroma a cera pulida ya la tenue fragancia de las flores que adornaban las mesas del pasillo.

El comedor era tan imponente como lo recordaba. Techos altos, ventanas que daban a jardines formales impecables, y una mesa tan larga que el extremo opuesto casi desaparecía en la distancia. George y Elizabeth ya estaban sentados. George, majestuoso en su uniforme militar, sus ojos azules fijos en un documento que leía. Elizabeth, vestida esta mañana con un elegante traje de seda azul pálido, sus manos delicadas sosteniendo una taza de té con una gracia etérea.

— Buenos días, Monic—, dijo George, sin levantar la vista del papel. Elizabeth me ofreció una pequeña sonrisa, una vez más, educada y sin calidez.

— Buenos días —, respondi.

El desayuno transcurrió como la cena: en un silencio casi absoluto, interrumpido solo por el tintineo ocasional de la porcelana y los cubiertos. Los platos se servían con una eficiencia silenciosa, un desfile de manjares que apenas probé. Mis pensamientos estaban en el pasado, en los desayunos ruidosos con mis padres antes de que su sombra desapareciera, en los sencillos pero alegres tazones de avena con frutas que Elara me preparaba en Caelport. Aquí, la comida era abundante, pero el aire era escaso.

George fue el primero en levantarse, su silla raspando apenas el suelo antes de que se pusiera de pie. — Tengo compromisos— , anunció, su voz resonando en la sala. — Que tengan una buena mañana.

Tan pronto como sus palabras se disiparon, Elizabeth y yo dejamos caer nuestros cubiertos, un gesto de respeto arraigado en la etiqueta real. Ella se levantó con su compostura habitual, y yo la seguía, sintiendo el impulso de estirarme y sacudir la rigidez que se había instalado en mis hombros.

— La maestra de baile no tardará en llegar, Monic—, dijo Elizabeth, su voz suave pero con un matiz autoritario. — Tiene una hora antes de que comience su lección de historia con el tutor real.

Asentí, un simple movimiento de cabeza que esperaba transmitiera la aceptación que no sentía. Mi estómago se contrajo. El baile. Ya lo sabía. George había hecho un comentario sobre la gracia de Elizabeth la noche anterior, una indirecta apenas velada sobre mis propias deficiencias. No era que nunca hubiera bailado; En Aubrey Hall, las melodías simples de un laúd o una flauta a menudo nos invitaban a movernos. Pero eran movimientos libres, sin coreografía, sin la expectativa de la perfección.