Capitulo 4

El tenue pero implacable rayo de sol que se filtraba por las pesadas cortinas de terciopelo de mi dormitorio era mi despertador más confiable. Solía ​​odiarlo, una señal de que otro día de obligaciones comenzaba, pero en las últimas semanas ese resentimiento se había suavizado, diluido por la presencia de Elizabeth. Mi cuñada, había logrado lo impensable: romper las barreras de mi propia reticencia y, poco a poco, ganarse un lugar en mi vida diaria, un lugar que no se sentía como una jaula.

La verdad es que Elizabeth era una paradoja andante. Por las mañanas, bajo su tutela, mi vida se transformaba en un riguroso ballet de gracia y decoro. Las lecciones de etiqueta con la Srta. Guillermina, donde aprendía a dominar el arte de la conversación trivial y la reverencia impecable, se alternaban con las visitas de Madame Dubois, la modista real, quien me torturaba con alfileres y telas pesadas para los innumerables eventos de la corte. Y luego estaba el baile. Ah, el baile. Esa era mi cruz particular, una prueba diaria de mi torpeza incorporada en todo lo que requiriera delicadeza en el movimiento.

Sin embargo, las tardes eran mías, un regalo que Elizabeth me ofrecía con una comprensión tácita que aún me sorprendía. En cuanto las agujas del gran reloj de péndulo en el salón de la música marcaban las dos, yo era libre. Soltaba los corsés apretados, me ponía mis pantalones de montar y mis botas, y me lanzaba al campo abierto. El galope de Sombra, mi fiel yegua, bajo mi peso, el viento en mi cara, el olor a tierra mojada ya pino... eso era libertad. O las horas en el campo de tiro, silenciando el mundo con la concentración del arco tensado y la flecha silbando hacia su objetivo. Elizabeth no solo lo permitía, sino que me animaba, a veces incluso me observaba desde la distancia con una sonrisa que no era de desaprobación, sino de una curiosa admiración. Era ese equilibrio, esa dualidad, lo que estaba forjando un vínculo inquebrantable entre nosotras. Una relación que, contra todos los pronósticos, empezaba a sentirse como una hermandad.

Ese día, sin embargo, la mañana había comenzado con un desafío adicional a mi ya maltrecha paciencia. La maestra de baile, la severa pero dulce señora Petrova, había llegado con una sorpresa.

— Su alteza real — , había anunciado con su habitual tono melifluo, — mi hijo, Elian, ha tenido la amabilidad de acompañarnos hoy para servirle de pareja. Es un excelente bailarín, estoy segura de que le ayudará a encontrar el ritmo del vals tradicional.

Mis ojos se abrieron ligeramente ante la visión del chico. Elian no era mucho mayor que yo, quizás dieciocho o diecinueve, con el pelo oscuro peinado impecablemente hacia atrás y unos ojos amables que se posaron en mí con una mezcla de respeto y una pizca de timidez. Llevaba un traje sencillo pero bien cortado, y su postura era de una elegancia que me hizo sentir aún más consciente de mi propia presencia desgarbada.

Elizabeth, sentada en un sillón tapizado con terciopelo rojo, observaba la escena con una ligera sonrisa divertida. Su presencia siempre era un ancla para mí, incluso cuando sentía que el mundo se me venía encima.

— Un placer, alteza — , dijo Elián con una reverencia impecable, su voz suave y educada.

— El placer es mío, Elian— , respondió, sintiendo un rubor subir por mis mejillas. Odiaba bailar, pero odiaba aún más parecer una salvaje frente a un desconocido educado.

La Señora Petrova comenzó con la melodía, un vals tradicional, con su ritmo inconfundible y elegante. Elián extendió su mano hacia mí con una gracia natural. Al tomarla, sentí la palma de su mano sorprendentemente firme y cálida. Me condujo al centro de la sala de baile, y la música comenzó.

Él era, sin duda, talentoso. Sus pasos eran ligeros y precisos, su guía era impecable, un compañero ideal para cualquiera que supiera seguir el ritmo. Pero yo no era cualquiera. Mis pies, acostumbrados a las botas de montar, se sentían como dos anclas pesadas atadas a mis tobillos. Intenté concentrarme, imitar sus movimientos, seguir la cadencia que su cuerpo me marcaba. Un, dos, tres... un, dos, tres...

Pero mis pies tenían mente propia. Tan pronto como lograba dar un paso en el momento correcto, el siguiente se desfasaba. Mis giros eran torpes, mis rodillas se sentían rígidas, y cada vez que Elian intentaba un giro más complejo, yo tropezaba con mis propios pies, casi cayendo sobre él en más de una ocasión. A pesar de todo, Elian mantuvo una sonrisa paciente en su rostro, su mano en mi espalda guiándome con una delicadeza infinita, susurrando direcciones amables. — Un poco más ligero, Princesa. El pie izquierdo, ahora...

La Señora Petrova, por su parte, intentaba disimular su exasperación con pequeñas toses y consejos cada vez más urgentes. — ¡Rodillas más suaves, Princesa! ¡Relaje los hombros! ¡Siga el compás!.

El tiempo se arrastraba. Lo que debían ser minutos se sentían como horas. Elián, a pesar de su buen talento, comenzaba a sudar ligeramente, y sus ojos, aunque todavía amables, mostraban un atisbo de frustración apenas perceptible. Yo sentí mi rostro arder. La vergüenza era un manto pesado que me cubría. Quería gritar, salir corriendo de la sala, volver a mis caballos y mis arcos, donde mis movimientos tenían un propósito claro, donde no me sentía tan inútil. De reojo, vi la figura de Elizabeth. Su sonrisa se había desvanecido, reemplazada por una expresión ponderada, casi pensativa.

Cuando la Señora Petrova sugirió, por enésima vez, — Descansen un momento, alteza—, mi alivio fue palpable. Me separé de Elián, quien hizo una pequeña reverencia y se retiró con la gracia de un bailarín nato. Me dirigí a una de las sillas, mi cuerpo tenso y mi mente en un torbellino de autocrítica. Esto era ridículo. ¿Por qué no podía simplemente hacerlo bien?

De repente, la voz de Elizabeth rompió el silencio. — Señora Petrova, ¿le importaría si tomo el lugar de Elián por un momento?.