Capitulo 8

Alaric

El sol se filtraba tímidamente por los ventanales del salón de desayunos, trazando patrones dorados sobre el mantel impoluto. Mi madre, Velmary, sentada frente a mí, parecía ajena a la belleza matutina, sus ojos ambar, idénticos a los míos, fijos en mi rostro con una intensidad casi aterradora. Había logrado eludir su interrogatorio la noche anterior, alegando agotación tras el baile real, pero sabía que mi tregua sería de corta duración.

—Y bien, Alaric —su voz, melódica pero firme, rompió el silencio del tintineo de la plata contra la porcelana—, no me ha contado ni un solo detalle de tu conversación con la Princesa. Después de todo el esfuerzo que puse para que asistieras, y debo decir que luces mucho más descansado que de costumbre. ¿Acaso mi instinto no se equivocaba?

Tomé un sorbo de mi té, el calor reconfortante bajando por mi garganta. Mi madre era una fuerza de la naturaleza, una duquesa en cada fibra de su ser, y sus aviones, por muy intrusivos que eran, a menudo daban sus frutos. El baile real había sido su idea, una "obligación social impostergable" según sus palabras. Y, para mi sorpresa (y su evidente satisfacción), no me había arrepentido. La Princesa Monic... su nombre era una melodía, y su presencia, un respiro en la asfixiante formalidad de la corte. Su inteligencia, su sonrisa, la chispa en sus ojos cuando hablábamos de literatura y política, había sido algo que no esperaba encontrar.

—Madre, es demasiado temprano para un interrogatorio tan exhaustivo —intenté desviar, una sonrisa apenas perceptible en mis labios—. Fue una conversación agradable, nada más.

—"Nada más" —repitió ella con una ceja arqueada, una expresión que había heredado de mi abuela Velmary, la Matriarca—. Nunca es "nada más" cuando se trata de la casa real, Alaric, y mucho menos cuando involucra a una princesa que, por cierto, escuché que es una joven encantadora y de una perspicacia notable. ¿Discutieron sobre los nuevos proyectos de ley? ¿O quizás sobre la reforma tributaria? Siempre tan serio, mi querido. ¿No hubo ni un momento de ligereza?

La verdad era que habíamos hablado de todo y de nada, de las estrellas y de la política de Valdoria, de las complejidades de la Cámara de los Lores y de la poesía de los antiguos. Había sido... fácil. Demasiado fácil para un hombre recién ascendido a Duque con el peso del mundo sobre sus hombros. La imagen de su risa resonaba aún en mi mente, un eco dulce en el torbellino de mis preocupaciones.

Pero no podía permitirme esa distracción ahora. El recuerdo de la conversación con el Rey George la noche anterior volvió, sombrío y urgente, opacando el brillo momentáneo de Monic.

—Madre, debo detenerte aquí —dije, apoyando la servilleta sobre la mesa con una finalidad que no le dio espacio a réplica—. Tengo una reunión en la Cámara de los Lores en menos de una hora. Es crucial.

Ella suspir, pero asinti, comprendiendo la seriedad de mis obligaciones, aunque nunca dejaba de presionar en sus propios frentes.

Me puse de pie, sintiendo el familiar peso de mi título sobre mis hombros. El Ducado de Varrick, ahora mío. La producción de la tierra, los negocios familiares, mis deberes en la cámara. Todo recaía sobre mí, un hombre que, hasta hace apenas unas semanas, prefería los libros y los mapas a los salones de poder.

El viaje en el carruaje hacia el Consejo de la Corona fue un momento de introspección forzosa. El ajetreo de las calles de la capital era un telón de fondo para mis pensamientos. Mi padre, Thomas, había sido una roca, un pilar inquebrantable de oposición al difunto rey. Su sombra aún se cernía sobre el ducado y sobre mi propia reputación en la Cámara. La "oposición no oficial", así nos conocían, una etiqueta que había heredado, no por convicción propia, sino por linaje.

Pero la conversación con el Rey George la noche anterior había sido un punto de inflexión. El rey, un hombre más joven de lo que recordaba, con una mirada sagaz y una determinación silenciosa, me había ofrecido una oportunidad: romper con el pasado. Dejar de ser la espina en el costado de la corona, y en su lugar, encontrar un camino de colaboración. Habíamos acordado mejorar la relación, forjar una alianza que beneficiaría a Valdoria. Fue un alivio, ya la vez, una carga nueva.

¿Podría un Duque de Varrick, cuyo nombre había sido sinónimo de resistencia, cambiar su rumbo sin traicionar el legado de su padre? No una traición, me dije. Una evolución. Mi padre había luchado por lo que creía correcto; Yo debía hacer lo mismo, pero mis métodos y mis objetivos podían ser diferentes. Valdoria necesitaba estabilidad, no una división perpetua.

El carruaje se detuvo frente al imponente edificio del Consejo. Mi corazón latió con un ritmo diferente, una mezcla de nerviosismo y determinación. Las puertas de roble macizo se alzaban frente a mí, un umbral hacia un nuevo capítulo. Los otros Lores, senadores y delegados, ya debían estar llegando, y con ellos, la oportunidad de establecer mi propia voz, mi propia visión. Algunos me mirarían con escepticismo, otros con curiosidad, esperando ver si el hijo era el mismo perro con distinto collar.

Con cada paso hacia la entrada, sentí cómo el peso de la intrusión de mi madre se desvanecía, reemplazadas por la urgencia de mi deber. Había prometido al Rey. Había prometido a Valdoria. Y, quizás lo más importante, me había prometido a mí mismo. Ahora, solo quedaba cumplirlo.

Monic

Cuando el primer rayo de sol se coló por las cortinas de mi habitación, esperaba sentir el peso de la noche anterior, esa niebla densa que suele seguir a los bailes de la corte. Sin embargo, para mi sorpresa (y algo de fastidio, pues contrariaba mis expectativas de una mañana lánguida), me desperté con una ligereza inusual. La música, los rostros, el estruendo de los pasos en el gran salón... todo aquello se sentía distante, como un eco amortiguado. Me incorporé, estirando los brazos, y noté que mi cuerpo no protestaba con los habituales dolores de pies o la rigidez de los músculos. Increíble.