Sombras en Wernigerode

Decidido a tomar un descanso y relajarse, el joven Marcos caminaba por las calles góticas de Alemania, dispuesto a absorber la belleza de cada rincón turístico. Sin embargo, no pudo evitar que el pecho se le encogiera bajo una marea de angustia, ansiedad y profunda preocupación. Tenía que pisar con pies de plomo y avanzar con cautela milimétrica ante el asunto de Frank; no podía fallarle a la señorita Ethel. Simplemente no cabía en su cabeza la posibilidad de un error, no después de lo titánico que fue abrirse camino tras cruzar la frontera hacia Estados Unidos. Él era un latino más que se había atrevido a cruzar el charco buscando un nuevo comienzo, una esperanza real de prosperidad, de una vida a salvo de la violencia, donde el trabajo honesto abriera puertas.

Recordaba el momento exacto en que todo cambió. Tras quedar huérfano de golpe, con su padre, sus hermanos y toda su familia arrancados por un atentado brutal, la decisión fue inmediata. No podía quedarse. No lo perseguían a él por un rencor personal, sino por la certeza implacable de que tenía que seguir andando, de que el pasado se dejaba atrás o te consumía. Quedarse en ese hermoso estado de Oaxaca, en esa ciudad que lo vio crecer, era jugar a la ruleta rusa; era solo cuestión de tiempo para que la violencia lo alcanzara a él también.

Así que se encomendó a un pollero —esos guías que cargan con las promesas y los miedos de tantos hacia Estados Unidos— y caminó entre sombras y angustia durante días hasta pisar California. Su primer hogar laboral fueron los campos de tomate, donde los años se le fueron de las manos trabajando de sol a sombra, de 7:00 a 6:00 de la mañana, sin tregua de fines de semana. Le llegó entonces el eco de que en Los Ángeles había una oportunidad real, y que un compañero de la pizca planeaba lanzarse para allá. Sin pensarlo dos veces, se sumó al viaje.

Buscaba un salario digno, porque ganar veintinueve centavos por bote lleno —ya que el trabajo no se pagaba por hora, sino por recipiente— era una burla grotesca que apenas servía para sobrevivir. Ya en Los Ángeles, empezó desde el fondo: fue mesero, repartidor de periódicos, el eslabón más bajo de la cadena. Pero mientras caminaba por las explanadas, por esas avenidas imponentes, atvolviéndose de la majestuosidad de Hollywood aunque fuera desde el asfalto lejano, se prometió que un día tendría la vida con la que soñaba.

Un trozo de papel pegado en un poste cambió su suerte: buscaban ayudante general y secretario. Aunque carecía de los títulos académicos que se supone exigía el puesto, le sobraba un combustible que ningún diploma otorga: el hambre voraz de salir adelante, la entrega y el entusiasmo. Y ahí conoció a Ethel. Ella supo ver más allá de los papeles; sabía que los títulos sobran cuando falta la voluntad, y que Marcos tenía el oro puro del compromiso, la lealtad y la disciplina absoluta.

Por eso el miedo a perder su lugar lo mantenía en vela. Pero la tormenta mental no podía seguir paralizándolo; tenía que sacudirse los nervios, apagar las ideas que lo carcomían por dentro y regalarse unas horas para disfrutar de los puntos más icónicos de Alemania. Estaba agotado, con las piernas pesadas, pero valía la pena. Había llegado hasta ahí no por herencia ni privilegios, sino por puro esfuerzo.

Pensó en la Selva Negra, en sus lagos de aguas cristalinas, sus pueblos con tradición de relojes cucú y sus leyendas de brujería y fantasmas. Era un imán fascinante, pero el peso de sus propias supersticiones lo detuvo; sabía que su hora llegaría algún día, pero definitivamente no quería que fuera hoy. Mejor dar media vuelta y trazar la ruta hacia el Valle del Mosela, donde los viñedos en terrazas serpentean custodiados por fortalezas medievales como el imponente castillo de Eltz.

El tiempo se le escurrió entre los dedos. Le faltaron jornadas enteras, días enteros para abarcar tanta belleza y, sobre todo, para caminar por los museos dedicados a la memoria de tantas vidas rotas, de tantos judíos masacrados de formas atroces durante el holocausto. Se prometió a sí mismo que volvería.

La noche caía y la razón le dictaba que debía descansar. Al día siguiente, a las 9:00 en punto, lo esperaba el encuentro definitivo con Frank; tenía que estar al cien por ciento, activo y sin rastro de fatiga. Buscó refugio en el restaurante de su hotel, una joya arquitectónica alemana: el A-ROSA Gothisches Haus Wernigerode, enclavado en la histórica plaza del mercado medieval.

El tintineo de las tazas se desdibujó cuando, para su absoluta sorpresa, vio aparecer a su jefa. Ethel caminó directo hacia él y se detuvo con una sonrisa sutil: —Marcos, buenas noches. ¿Listo para mañana? —Así es, señorita, listo. Solo me di una vuelta rápida para conocer un poco de Alemania. —¿Visitaste el museo en honor a tanta gente muerta en el holocausto? —preguntó ella con genuina intriga. Marcos bajó la mirada un segundo: —No, lamentablemente no. Me faltó tiempo y horas. Ethel sonrió con calidez: —No te preocupes, Marcos, vas muy bien y estás aprendiendo rápido. Sé que pronto tendrás un ascenso. —Gracias, señorita, muchas gracias —respondió sintiendo que el peso del mundo se aligeraba un poco. —No agradezcas, solo sigue haciendo tu trabajo así y llegará, ya verás que sí. —Así será. —¿Por qué no me acompañas a cenar? —Claro, señorita, un gusto.

Ya instalados en la mesa, la coraza de la jefa impecable comenzó a desmoronarse. La voz de Ethel bajó de tono, dejando asomar una vulnerabilidad que nadie más conocía: —¿Sabes, Marcos? Verdaderamente tengo mucho que perder si todo esto sale mal: la empresa, el patrimonio de mi familia. Me siento muy insegura, mucho más de lo que aparento ante los demás. Siento que camino en la cuerda floja cada segundo del día, y esta entrevista de mañana con este joven depende de todo mi futuro: del nuevo lanzamiento del teléfono, de las características revolucionarias que necesito en el nuevo software, de la capacidad de regeneración de la batería, del almacenamiento autorregenerable y autoexpandible. Todo descansa sobre esta visita. No te lo voy a negar, tengo un nudo de ansiedad en el pecho, y te agradezco infinitamente tu compañía. Eres una mano derecha excepcional, un secretario de primera y un ayudante general impecable. Haces un trabajo maravilloso.