Episode 15

A manhã da partida chegou com um céu límpido e ventos favoràveis. O Azure e a fragata Queen Elizabeth estavam ancorados, prontos para zarpar. Marinheiros corriam pelo convés, ajustando as velas e carregando suprimentos trazidos da ilha. No porto, a pequena comitiva liderada pelo Conde de Devonshire, acompanhada de Tabitha, Ethan, Lord Granger e a sua esposa, aguardava os últimos ajustes.

Tabitha olhava para o mar, com os olhos cheios de uma mistura de alívio e melancolia. Apesar das adversidades, a ilha de Sark tinha-se tornado num refúgio improvàvel. Agora, partir significava enfrentar um futuro incerto.

— Està pronta? — perguntou Ethan, aproximando-se ao lado dela.

Ela virou-se para ele, hesitando antes de responder.

— Não sei se "pronta" é a palavra certa. Mas sei que é hora de ir.

Ethan assentiu, oferecendo-lhe um sorriso tranquilizador.

Lord Granger acompanhou a comitiva até o cais. Ao chegar ao porto, o Conde de Devonshire voltou-se para ele com um olhar sério.

— Lord Granger, não tenho palavras para agradecer tudo o que fez por minha neta.

Granger deu um leve aceno de cabeça.

Tabitha aproximou-se, segurando as mãos da Sra. Granger com delicadeza.

— Nunca vou esquecer o que fez por nós, — disse ela, com làgrimas nos olhos. — Espero um dia poder retribuir. Ela sorriu calorosamente.

— Apenas siga em frente e seja feliz, minha querida. Isso serà mais do que suficiente.

Tabitha, Ethan, e o Duque foram os últimos a subir a bordo do Azure. Do convés, ela olhou para a ilha uma última vez. A paisagem rochosa e o pequeno porto estavam gravados na sua memória, um símbolo de luta e sobrevivência.

Ethan parou ao lado dela.

— Jà sente falta da ilha?

— É estranho... — disse Tabitha, com um sorriso melancólico. — Ela foi o nosso refúgio e nossa prisão ao mesmo tempo. Mas acho que vou sentir falta, de certa forma.

Ethan inclinou a cabeça.

— Então leve as lições, mas não os medos. O que importa agora està adiante.

O Azure içou as velas, impulsionado por uma brisa constante. A fragata Queen Elizabeth assumiu a sua posição logo atràs, protegendo a embarcação menor. Do convés, o Conde de Devonshire observava o horizonte, enquanto Tabitha e Ethan conversavam em voz baixa.

Tabitha olhou para Ethan, o tom dela hesitante.

— Quando chegarmos a Ipswich, tudo vai mudar, não vai?

Ethan inclinou a cabeça, pensativo.

— Sim, mas a mudança não precisa ser algo mau. Você tem uma força que nem sempre percebe. Use-a.

Ela encarou-o por momentos, encontrando confiança nas suas palavras.

— Obrigada por estar aqui. Não sei como teria passado por tudo isto sem você.

Ethan deu um sorriso discreto.

— Eu disse que não sairia do seu lado, não disse?

Enquanto os dois conversavam, o contorno da ilha de Sark começava a desaparecer no horizonte. Tabitha respirou fundo, sentindo o peso daquele capítulo da sua vida a terminar.

O Conde aproximou-se, colocando uma mão no ombro dela.

— Minha querida, o pior ficou para tràs. Agora, vamos para casa, onde você serà acolhida e protegida.

Tabitha assentiu, mas o seu olhar permanecia distante. Ela sabia que novos desafios a aguardavam em Ipswich, mas, com Ethan e seu avô ao seu lado, sentia-se mais forte.

O Azure e a Queen Elizabeth seguiram firmes, cruzando o mar em direção ao seu destino. O céu parecia mais claro, e o vento carregava promessas de um futuro ainda por ser desvendado. Após uma viagem tranquila, os navios finalmente chegaram a Ipswich. O porto estava movimentado, mas a atenção rapidamente voltou-se para o desembarque da comitiva do Azure. Tabitha e Ethan foram os primeiros a descer, seguidos pelo Conde.

No cais, uma figura familiar aguardava. Amélie, com um véu cobrindo os cabelos e làgrimas nos olhos, avançou apressadamente quando viu Tabitha.

— Tabitha! Minha menina! Graças a Deus! — exclamou, abraçando-a com força.

Tabitha retribuiu o abraço, emocionada.

— Pensei que nunca mais a veria, Amélie. Como é que sobreviveu?

Amélie, segurando o rosto de Tabitha entre as mãos, respondeu:

— O Azure nunca afundou, minha querida. Mas o pensamento de a ter perdido consumia-me. Agora tudo està como deveria ser.

O Conde aproximou-se.

— Todos estamos juntos novamente. E agora, minha querida Tabitha, é hora de começar a sua nova vida. Tabitha sorriu, sentindo-se, pela primeira vez em dias, verdadeiramente segura. Ethan, no entanto, mantinha-se reservado. Quando Amélie se afastou para organizar a viagem para Ipswitch, ele recebeu uma mensagem de Caldwell.

— Lord Devereux, a sua presença serà requisitada novamente em breve, — disse — A Coroa agradece seu serviço, mas precisa da sua continuidade.

Ethan assentiu, mas seu olhar foi direto para Tabitha, que ainda conversava com Amélie. "Não posso partir sem garantir que ela estarà protegida", pensou.