Episode 19

A sala de jantar da mansão do Conde de Devonshire estava iluminada pelos raios de sol que entravam pelas janelas altas. A mesa, elegantemente posta com talheres de prata e porcelana, estava preparada para o almoço. Tabitha, sentada à direita do avô, olhava distraída para o prato, enquanto Ethan e Amélie ocupavam os lugares opostos. O clima era leve, mas havia uma tensão subjacente, como se o Conde estivesse esperando o momento certo para revelar algo importante.

— Tabitha, minha querida, — começou ele, cortando seu assado com precisão. — Tomei uma decisão importante e preciso de lha comunicar.

Tabitha ergueu o olhar, curiosa. A formalidade na voz do avô deixava-a inquieta.

— Sim, avô? O que é?

O Conde pousou os talheres e olhou diretamente para ela, os seus olhos expressando uma mistura de seriedade e orgulho.

— Decidi dar um baile em sua honra. Serà um evento para apresentà-la formalmente à sociedade como minha herdeira.

O silêncio que se seguiu foi quase palpàvel. Tabitha piscou, tentando processar as palavras.

— Minha herdeira? — repetiu, quase sem fôlego.

O Conde assentiu, um pequeno sorriso suavizando a sua expressão normalmente severa.

— Sim. É o momento certo. Você é a única descendente direta que tenho, e não hà mais razão para adiar. A partir desse baile, todos saberão que você é a futura Condessa de Devonshire.

Tabitha pousou os talheres, sentindo o coração acelerar.

— Mas... avô, isso é tão repentino. Eu não sei se estou preparada para algo tão... grandioso.

O Conde inclinou-se ligeiramente para frente, com um olhar encorajador.

— Minha querida, você està mais do que preparada. Desde que chegou, demonstrou força e determinação. A sociedade precisa conhecer a mulher que você é e o orgulho que eu tenho bem como a sua avó teria deus a tenha em descanso.

Tabitha sentiu o peso da responsabilidade a descer sobre seus ombros. Ser anunciada como herdeira não era apenas uma honra, mas uma posição que viria com expectativas e pressões imensas. Antes que ela pudesse responder, Ethan interveio.

— My Lord, permita-me dizer que a sua decisão é acertada. Não hà ninguém melhor para honrar o legado da família Devonshire.

Tabitha olhou para ele, surpresa pela defesa repentina, mas o agradecimento em seus olhos era claro. Amélie, que havia permanecido em silêncio até então, deu um leve pigarro, atraindo a atenção de todos.

— Minha menina, — disse ela, sorrindo calorosamente para Tabitha. — Sempre soube que havia algo especial em você. Este é apenas o começo de um futuro brilhante.

O comentàrio de Amélie trouxe um leve sorriso ao rosto de Tabitha, mas a incerteza ainda permanecia.

— Mas um baile, — disse Tabitha, olhando para o avô. — Serà que é realmente necessàrio? Não posso ser nomeada herdeira sem todo esse alarde?

O Conde soltou uma leve risada.

— Minha querida, os Devonshire não fazem nada de forma discreta. Serà um evento digno da sua posição. Jà comecei os preparativos. Confie em mim, isto serà bom para você.

Mais tarde, enquanto Tabitha caminhava pelos jardins tentando digerir a notícia, Ethan aproximou-se. Ele parecia hesitante, como se escolhesse cuidadosamente suas palavras.

— Tabitha, — começou ele, parando ao lado dela. — Você està bem?

Ela suspirou, olhando para o horizonte.

— Não sei, Ethan. Isto é... muito. Nunca imaginei que minha vida tomaria este rumo.

Ethan virou-se para ela, os olhos cheios de preocupação.

— Compreendo como isto pode parecer esmagador, mas veja as coisas por outro prisma. Esta posição dà-lhe poder. Poder para se proteger a si mesma e às pessoas que ama.

Ela cruzou os braços, olhando para ele.

— Ou poder para ser usada, manipulada. Você sabe tão bem como eu que, com esta posição, vêm perigos. Inclusive Fleury.

Ethan assentiu, mas a sua expressão tornou-se mais séria.

— E é exatamente por isso que quero protege-la. Não só como seu amigo, mas como alguém que se importa profundamente com você.

Tabitha sentiu o coração acelerar, mas desviou o olhar.

— Ethan, tudo isto està a acontecer muito ràpido. Não sei como lidar com isto.

Ele deu um passo mais perto, sua voz suave.

— Então confie em mim. Estou aqui por você, Tabitha.