Episode 20

Os dias que antecederam o grande baile foram tomados por uma energia frenética na mansão do Conde de Devonshire. Criados iam e vinham pelos corredores, carregando tecidos, flores e bandejas de prata. Cada detalhe era meticulosamente ajustado para garantir que o evento fosse um sucesso. Afinal, não era qualquer baile: a noite marcaria a apresentação oficial de Tabitha De Lyons como herdeira do Conde, um dos pares mais importantes do reino. Tabitha, porém, sentia-se sufocada pela grandiosidade de tudo aquilo. A cada passo que dava pelos corredores, era lembrada de que a sua vida estava a mudar irrevogavelmente.

— Senhorita Tabitha, este tecido combina mais com a decoração da sala de estar ou com o salão principal? — perguntou a governanta, segurando dois rolos de tecido.

— Não sei, escolha o que achar melhor, — respondeu Tabitha distraidamente, enquanto continuava a caminhar.

Ela encontrou-se no jardim, em busca de um momento de pausa da confusão interna e externa que parecia nãolhe dar trégua. Mas mesmo ali, o som dos martelos e as vozes dos trabalhadores ecoavam ao longe. Amélie apareceu pouco depois, na mão trazia uma xícara de chà para Tabitha.

— Minha menina, precisa descansar um pouco. Não adianta deixar-se consumir por tudo o que està a acontecer.

Tabitha aceitou a xícara, mas não respondeu imediatamente. Depois de um momento, suspirou.

— Està tudo a acontecer tão depressa, Amélie. Hà um mês atràs, eu era apenas... Tabitha de Lyons. Agora, de repente, sou a herdeira de um dos homens mais influentes da Inglaterra. E com isso vêm tantas expectativas. Não sei se estou pronta.

Amélie sentou-se ao lado dela, colocando a mão sobre a dela.

— Minha menina, ninguém nasce pronta para carregar um título como este. Mas você tem algo que muitos outros não têm: força e compaixão. É isso que a tornarà numa verdadeira Condessa.

Tabitha olhou para ela, tentando absorver as palavras de encorajamento.

— E quanto aos perigos, Amélie? Ethan disse que Fleury pode ter enviado alguém atràs de mim. Essa responsabilidade parece maior do que eu.

Amélie apertou a mão dela.

— Você não està sozinha, Tabitha, tem o seu avô, Ethan, e até a mim. Juntos conseguiremos enfrentar o que ai vier.

Dentro da mansão, Ethan Devereux observava os criados enquanto eles ajustavam um grande candelabro no salão principal. Embora parecesse calmo, a sua mente estava longe. Ele sabia que o anúncio de Tabitha como herdeira não seria apenas um marco social. Também a tornaria num alvo ainda mais visível. Ele aproximou-se do Conde, que supervisionava os preparativos com uma expressão satisfeita.

— My Lord, o baile serà um evento grandioso, — comentou Ethan, cruzando os braços.

O Conde virou-se para ele, assentindo.

— Como deve ser. Quero que todos saibam que Tabitha està protegida e que o nome Devonshire serà honrado por ela.

Ethan hesitou por um momento antes de falar.

— E quanto aos perigos que isso pode atrair?

O Conde franziu o cenho.

— É exatamente por isso que você està aqui, Devereux. A sua presença não é apenas bem-vinda, é necessària. Não quero que nada ameace a minha neta.

Ethan assentiu, embora soubesse que proteger Tabitha seria uma tarefa difícil, especialmente com tantos olhares sobre ela. Naquela noite, enquanto o caos dos preparativos finalmente silenciava, Tabitha sentou-se no parapeito da janela de seu quarto, olhando para o céu estrelado. As palavras de Ethan ecoavam em sua mente:

"Confie em mim. Estou aqui por você, Tabitha."

Ela queria acreditar nele, mas o peso do que estava por vir era esmagador. O baile seria apenas o início de uma vida completamente nova, e ela sabia que decisões difíceis a aguardavam. Tabitha fechou os olhos, respirando fundo. Por mais assustada que estivesse, algo dentro dela dizia que estava onde deveria estar.