Episode 24

Uma névoa pairava sobre o Tâmisa, envolvendo os navios atracados em um cobertor frio e cinza. Entre eles, destacava-se um navio com aparência desgastada, com sua bandeira britânica tremulando levemente na brisa. Ethan Devereux avança com passos firmes, apesar do cansaço óbvio. Suas roupas estavam rasgadas em alguns lugares, sujas e desgrenhadas, mas sua postura era impecável, carregando a determinação de um homem que sobreviveu ao inferno e retornou. Ele não hesitou. Ele chamou uma carruagem e foi rapidamente para sua casa. Quando a carruagem parou em frente à sua casa, Mordomo Thomas abriu a porta antes que Ethan pudesse tocar em Aldrava. Quando o vi, o homem mais velho ficou parado, seus olhos cheios de choque e alívio.

— Meu Senhor... está vivo! Louvado seja o Senhor! Estávamos muito preocupados, ele disse, com a voz cheia de emoção.

Ethan tentou sorrir, mas seu cansaço era evidente.

— É bom estar de volta, Thomas. Preciso de um banho, roupas limpas e uma transformação. Depois disso, muito ainda precisa ser feito.

Thomas fez uma reverência e começou a dar ordens aos servos.

— Sim, meu Senhor, imediatamente. E... é uma alegria indescritível contar isso novamente para vocês.

Ethan subiu as escadas com passos firmes, mais pesado ainda pelo fato de estar prestes a cair. No banheiro, enquanto a água quente lavava os restos de sal, sujeira e sangue, sua mente estava fixada em uma coisa: Tabitha. Depois de se preparar, Ethan foi até o Ministério. Assim que ele entrou, o murmúrio de conversas cessou e todos os olhos se voltaram para ele. Era como ver um fantasma.

— Lorde Devereux — disse um oficial mais jovem, aproximando-se hesitantemente. — Nós pensamos que...

— Que você está morto — completou Ethan, com um sorriso tenso. — Parece que subestimei minha própria sorte. Agora, estou deixando o Ministro.

O policial assentiu e conduziu Ethan por um corredor tranquilo até uma grande sala de reuniões. O Ministro das Relações Exteriores levantou os olhos para a mesa cheia de papéis, surpreso ao vê-la.

— Devereux! — ele exclamou, levantando-se. — Por todos os deuses, você está de volta! O que aconteceu com ele?

Ethan sentou-se na cadeira da frente, mantendo sua postura firme.

— Uma longa história, meu senhor, mas para resumir: fui capturado, levado a bordo de um navio como prisioneiro e, com a ajuda de outros oficiais, conseguimos nos libertar e retornar. No entanto, o problema é maior do que imaginamos.

O ministro gesticulou para que ele continuasse.

— O Scorpio está operando em território britânico — disse Ethan. —Minha captura foi planejada, e suspeito que ele esteja coordenando movimentos que vão além da espionagem. Eles têm aliados na Inglaterra.

O ministro suspirou, parecendo envelhecer de repente.

— Nós sabemos. Temos informações de que ele se move em círculos influentes, preparando o terreno para algo grande, pensamos que o Duque de Eddington pode estar envolvido. - Ele hesitou e passou uma mão pelo rosto, claramente perturbado. — e hà algo mais... — começou ele, hesitante. — Durante a sua ausência, chegou ao nosso conhecimento que ele pediu Tabitha De Lyons em casamento e ela aceitou.

O impacto da notícia atingiu Ethan como um soco no estômago.

— O quê? — perguntou ele, a voz cheia de incredulidade.

O Ministro assentiu lentamente.— Ele é um homem que, até onde sabemos, possui uma fortuna consideràvel e contatos importantes. Mas hà qualquer coisa nele...

Ethan sentiu o sangue gelar. O nome Eddington não lhe era estranho. Embora o duque tivesse mantido uma reputação impecàvel na sociedade, ele nunca conseguira confiar nele e algo na sua história sempre lhe pareceu estranho.

— É Scorpio, não é? — perguntou Ethan, a voz baixa, mas carregada de intensidade.

O ministro apenas assentiu.

— Não podemos confirmar, mas as coincidências são perturbadoras. E agora que voltou é necessàrio que retome a sua missão, Devereux. Precisamos de provas contra Eddington para podermos desmantelar a rede de espiões que ele criou.

Ethan levantou-se abruptamente, os seus olhos ardendo de raiva e determinação.

— Se isso for verdade, Tabitha està em perigo. Não posso continuar a minha missão enquanto ela estiver à mercê daquele homem.

O Ministro tentou protestar.

— Devereux, compreenda que sua prioridade é...

— Tabitha é a prioridade, — cortou Ethan, com firmeza. — Se Eddington for Scorpio, ele està a usa-la para se estabelecer, ninguém pensarà que um par do reino seja pobre ou rico, casado com a Condessa de Devonshire, uma das maiores fortunas da Grâ-Bretanha seja o chefe de uma rede de espionagem e um cruel assassino, e isso faz parte da missão. Mas antes de tudo, ela é a mulher que amo.

Sem esperar por resposta, Ethan saiu do escritório do Ministro, movido por uma urgência feroz. A carruagem levou-o para fora de Londres, e enquanto as rodas ecoavam pela estrada sinuosa, a sua mente fervilhava com pensamentos conflituosos. A cada quilômetro que se aproximava de Ipswich, aumentava o peso no seu peito. A imagem dela sorrindo para outro homem, especialmente para Eddington, corroía a sua alma. Mas o que o fazia apertar os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos era a ideia de que ela estava a ser enganada. Eddington não era apenas um pretendente indesejado — ele era um predador.