Fantasmas del corazón

De repente, un águila mensajera se lanzó desde el cielo, con sus alas orientadas hacia la luz del ocaso. El ave, con una precisión asombrosa, aterrizó suavemente sobre el brazo estirado de Ulfrik Haddock, el líder del campamento. Los hombres que estaban alrededor se quedaron callados, asombrados por la majestuosidad del animal y conscientes de lo urgente que era su llegada.

Ulfrik, con una expresión de determinación en su rostro, liberó con cuidado el pergamino que estaba atado a la pata del águila. Desplegó el mensaje y lo leyó en silencio; sus ojos se oscurecían a medida que iba leyendo las líneas escritas.

Finalmente, alzó la vista. —Tenemos noticias preocupantes —comenzó, su voz profunda capturando la atención de todos. —Nuestros exploradores han avistado a los clanes Dunstan y Macallan. Están marchando hacia nosotros con un ejército de aproximadamente cuatro mil hombres.

Thorkell dio un paso al frente, sus cejas fruncidas en una mezcla de sorpresa y preocupación. —¿Dónde están ahora? —preguntó, intentando evaluar la situación.

Ulfrik respiró hondo antes de responder. —Están a unas millas de aquí, avanzando rápidamente. Si seguimos en este terreno, estaremos en desventaja. Tenemos que movernos.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Torben Olsen, su voz reflejando la tensión del momento.

—Nos dirigiremos hacia las colinas al noroeste —dijo Ulfrik, señalando en esa dirección con un movimiento de su cabeza. —El terreno elevado nos dará una ventaja táctica. Además, desde allí podremos controlar mejor la situación y elegir el momento adecuado para atacar.

Erik, quien había estado escuchando con atención, no pudo evitar expresar sus dudas. —¿Y si nos alcanzan antes de que lleguemos? ¿Estamos preparados para una emboscada?

Ulfrik lo miró con firmeza. —Nos moveremos rápido, y enviaremos exploradores por adelantado para asegurarnos de que no nos sorprendan. Además, dividiremos nuestras fuerzas. Un grupo se encargará de fortificar la posición en las colinas, mientras que otro estará listo para contraatacar si nos interceptan en el camino. Freya, que había permanecido en silencio hasta ese momento, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. La mención de la estrategia y la cercanía del enemigo hacían que la realidad de la guerra se sintiera más inminente que nunca.

—Es la mejor opción que tenemos —continuó Ulfrik, mirando a cada uno de los hombres a su alrededor. —Nos prepararemos para marchar de inmediato. Esta noche, debemos estar listos para cualquier cosa.

Con un asentimiento, los hombres comenzaron a dispersarse, preparando sus armas y suministros para la marcha. Freya se quedó un momento más, observando cómo Ulfrik acariciaba suavemente al águila mensajera antes de liberarla para que volviera a los cielos.

La batalla estaba por comenzar, y todos lo sabían.

Freya observaba con creciente desesperación cómo los hombres del campamento desarmaban las tiendas, apagaban el fuego y preparaban a sus caballos para mudarse. La visión de la agitación le dio motivación para moverse rápidamente, atravesando el ruido del campamento hasta llegar al árbol donde había dejado sus pertenencias. Con habilidad, tomó su bulto y lo ató con una cuerda suelta en un lazo; se lo echó al hombro y se encaminó hacia su caballo, eludiendo a las personas que iban de un lado a otro en medio de un torbellino de actividad.

Los gritos de los hombres, coordinados por Ulfrik Haddock, resonaban en el aire mientras los caballos relinchaban confusos ante la inesperada prisa. El sol se desvanecía en un horizonte de azul profundo, y el cielo se tornaba en un tapiz de nubes iluminadas por lenguas de fuego rojo y rayos dorados. El viento frío del otoño sacudía los árboles, haciendo caer las últimas hojas secas y arrastrando las crines de los caballos. Freya, con el cabello al viento, montó su caballo con rapidez, acomodando su pierna sobre la silla e ignorando el dolor en sus músculos, acostumbrados de nuevo al peso de la silla y el galope.

—¿Estás lista para partir? —preguntó Erik, con una voz que trataba de ocultar la inquietud. Sus ojos no dejaban de seguir el sol en su descenso.

Freya asintió, apretando las riendas de su caballo con firmeza.

—Sí, lo estoy. Sin embargo, tengo que confesar que no puedo dejar de pensar que algo importante está a punto de ocurrir. Las cosas no se sienten normales.

Erik soltó un suspiro, su mirada aún fija en el horizonte.

—Lo entiendo. En mi corazón, hay una sensación inquietante. No es solo que el sol se esté poniendo; es como si presintiera que este día podría ser el último para algunos de nosotros. La guerra y las batallas siempre traen consigo esa sombra, esa sensación de que algo se está acercando y no siempre es algo bueno.

Freya giró ligeramente en su silla para mirarlo de frente, buscando algo en su expresión que pudiera calmar sus propios temores.

—Es difícil no pensar en el peor de los casos, pero debemos mantener la esperanza. La esperanza es lo único que nos mantiene en marcha. La esperanza de que superaremos esto y volveremos a ver el amanecer de un nuevo día. Aunque, debo decir que la manera en la que hablas me preocupa. ¿Es que no hay algo que podamos hacer para evitar ese destino que temes?

Erik, con el rostro que mostraba incertidumbre, movió la cabeza lentamente.

—A veces, Freya, la esperanza no es suficiente. Podemos hacer todo lo posible por prepararnos y luchar, pero algunas cosas están más allá de nuestro control. A veces, lo único que podemos hacer es aceptar el destino y enfrentarlo con valentía. Estoy seguro de que lo haremos, pero no puedo evitar preguntarme si algunos de nosotros no veremos la luz del próximo día. Es una sensación que no puedo sacudirme.

En ese momento, una voz familiar interrumpió la seriedad del momento.

—¿Puedo cabalgar contigo? —preguntó Snorri, acercándose con entusiasmo. Llevaba su espada atada y sus pertenencias cuidadosamente sujetas a la espalda, igual que Freya había hecho con las suyas.