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La mansión de mi padre en los Hamptons estaba iluminada como si fuera una feria de vanidades. Cientos de invitados de la élite neoyorquina desfilaban con sus joyas y sus sonrisas ensayadas, celebrando una unión que para ellos significaba estabilidad en el mercado, pero que para nosotros era una declaración de guerra encubierta.

​Yo llevaba un traje a medida que ocultaba perfectamente la tensión en mis hombros. A mi lado, Isa —Isabella, ante los ojos del mundo— lucía un vestido de seda blanca que la hacía parecer una estatua de mármol. Su mano descansaba sobre mi brazo, firme y fría. Nadie podría haber adivinado que, bajo esa fachada de pareja perfecta, estábamos planeando un sabotaje masivo.

​—Sonríe, Alex —me susurró ella sin mover los labios, mientras un fotógrafo de prensa nos cegaba con el flash—. Tu padre nos está observando desde el balcón como si fuéramos sus mejores sementales.

​—Me cuesta mantener la calma cuando sé que este champán se paga con el sudor de gente como Manuel —respondí entre dientes, manteniendo la sonrisa profesional.

​Mi padre se acercó al podio central, haciendo sonar su copa con una cucharilla de plata. El silencio que siguió fue absoluto; en este mundo, cuando Richard Vance hablaba, el dinero escuchaba.

​—Amigos, colegas —empezó mi padre, con esa voz que proyectaba una seguridad divina—. Hoy no solo celebramos el compromiso de mi hijo Alexander con la brillante Isabella Castillo. Celebramos la creación de un eje comercial sin precedentes. Con la integración de las tierras de los Castillo y el capital de los Vance, el sector norte dejará de ser un campo de cultivo para convertirse en el pulmón logístico de la nación. ¡Por el progreso!

​El salón estalló en aplausos. Vi a Isa apretar mi brazo con una fuerza que casi me corta la circulación. "Pulmón logístico", el eufemismo de mi padre para decir asfalto, almacenes y destrucción.

​—Es el momento —me dijo ella al oído.

​Nos movimos con discreción hacia el área de los despachos, aprovechando que la atención estaba centrada en el buffet. En un pasillo sombrío, nos encontramos con Marcus, mi secretario. Estaba pálido, sujetando una tableta como si fuera una granada a punto de explotar.

​—Señor Vance... señorita Castillo... —tartamudeó Marcus—. Lo que me han pedido es... es alta traición corporativa. Si su padre se entera de que estoy desviando los fondos de garantía de la fusión hacia una cuenta fiduciaria bloqueada bajo el nombre de la sociedad "L-220-320-S"...

​—Marcus —lo interrumpí, poniéndole una mano en el hombro y mirándolo con la misma intensidad que mi padre usaría para cerrar un trato—. Mi padre cree que el progreso es cemento. Nosotros sabemos que el progreso es la Tierra de Oro. Ese dinero no se está perdiendo, se está protegiendo. En cuanto se firme la fusión legal, esos fondos se convertirán en un fondo de conservación ambiental que ningún consejo de administración podrá tocar. Hazlo ahora.

​Isa se acercó a Marcus, su presencia era imponente.

—Usa el código que te di, Marcus. Está registrado bajo el apellido Sosa. No habrá rastro de los Castillo ni de los Vance en la transacción final. Haz que el capital de Richard financie la protección de lo que él quiere destruir.

​Marcus asintió frenéticamente y empezó a teclear. En la pantalla de la tableta, vi cómo las cifras empezaban a saltar de una cuenta a otra. Millones de dólares, destinados originalmente a la compra de maquinaria pesada y demolición, estaban siendo reasignados a un "Fondo de Preservación de Suelos" oculto tras capas de burocracia legal.

​—Listo —susurró Marcus, cerrando la sesión—. El desvío está camuflado como un pago anticipado de impuestos agrarios. Su padre no lo notará hasta la auditoría del próximo trimestre.

​—Para entonces, la Tierra de Oro será intocable —sentenció Isa.

​Regresamos al salón justo a tiempo para ver a mi padre acercarse con una botella de cristal de edición limitada.

​—¿Dónde estaban? —preguntó, con los ojos entrecerrados por la sospecha.

​—Isabella quería ver mi antigua colección de arte —mentí con una naturalidad que me dio miedo—. Estábamos discutiendo dónde colocar nuestra primera oficina conjunta.

​Mi padre soltó una carcajada y nos sirvió dos copas.

—Me alegra oír eso. El poder es un juego de equipo, Alexander. Y veo que por fin has elegido al equipo ganador.

​Brindamos los tres. El vino era dulce, pero el sabor de la victoria secreta era mucho mejor. Mi padre creía que nos estaba devorando, sin saber que nosotros ya le habíamos robado el postre. Esa noche, en medio de los Hamptons, la Tierra de Oro había ganado su primera batalla, financiada por el mismo hombre que quería enterrarla.