Capítulo 3. Agatha

Capítulo 3. Agatha

Definitivamente sobreestimé mis fuerzas. Faltaban apenas unas decenas de pasos para el castillo, pero las piernas ya no me sostenían. Debería haber preguntado en la ciudad dónde alquilar una habitación por un día, arreglarme, adecentarme, y solo entonces ir a ver a Net Luminai.

Me imagino lo que pensarán de mí los habitantes del castillo, y en especial mi empleador, cuando aparezca en el umbral con este aspecto. Yo, por supuesto, comprendí hace mucho tiempo que la apariencia de una persona no es en absoluto un indicador de su carácter o profesionalidad. Una persona puede estar magníficamente vestida, ser hermosa y elegante, pero cuando abre la boca, ¡es para caerse de espaldas! Y a veces, al contrario, un hombre o una mujer de aspecto insignificante y pobremente vestidos pueden ser las personas más educadas y amables que hayas conocido en tu vida. Pero eso es lo que yo pienso. En nuestro mundo casi todo lo decide el dinero y, por extraño que parezca, la ropa y la apariencia. Los cánones de belleza están dictados incluso a nivel legislativo. Con mi aspecto actual, probablemente haya violado todas esas leyes: los zapatos sucios, mojados y rotos; mi vestido, después de mi baño en el enorme charco, pasó de ser marrón claro a casi negro, manchado de salpicaduras húmedas y sucias de fango reseco. Me enjuagué las manos y la cara en el agua más o menos limpia del siguiente charco, pero sentía que aún estaba muy, muy lejos de la limpieza impecable que a mí me gusta. El sombrerito que llevaba en la cabeza salió volando al caer en el lodazal, así que lo pesqué y lo guardé en la maleta. Y ahora el sol me quemaba la cabeza sin piedad, la larga trenza negra se balanceaba de un lado a otro, irritándome y azotándome las manos con su extremo mojado y sucio. La maleta se hacía cada vez más pesada. Y cuando por fin pisé los tablones de madera del puente, sentí alivio: pronto, por fin, terminaría mi calvario y podría descansar un poco.

Un hombre alto y corpulento, de barba poblada, probablemente el mayordomo, que me recibió en el umbral del castillo cuando llamé, me miraba con recelo y guardaba silencio. Lo saludé y le pedí que me llevara ante Net Luminai, pero al parecer, mi aspecto no le inspiró confianza.

—¡No damos limosna a vagabundas! —dijo con altivez, torciendo los labios.

—No soy una vagabunda —repliqué pacientemente—, Net Luminai me está esperando.

Por alguna razón, no quería hablar del motivo de mi visita al castillo.

—¡Lárgate! —gritó el mayordomo, intentando cerrarme la puerta en las narices—. Por aquí viene gente de todo tipo, y luego desaparece la plata. ¡Vete, antes de que te eche los perros!

No logró cerrar la puerta, porque metí el zapato entre las batientes.

—¡Llame ahora mismo a Net Luminai! —exclamé, intentando que mi voz sonara segura y enfadada.

Sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar de mis ojos; después de todo, estaba increíblemente cansada, y por regla general es muy difícil arrancarme una lágrima. El mayordomo aflojó la puerta, pero su rostro se puso del color de la remolacha y siseó de rabia:

—¡Apártate de la puerta, zarrapastrosa! No me importará que seas mujer, ¡yo mismo puedo darte una buena bofetada en esa cara sucia y descarada! Ya veo que no entiendes el lenguaje normal: ¡no damos limosna a los mendigos! ¡Lárgate de aquí! ¡No me saques de quicio!

Me gritó esto directamente en la cara, y yo de repente me acordé de Gnu. Él era alto, flacucho y torpe, en absoluto parecido a este hombre gordo e imponente. ¿Y cómo puede ser un adolescente en pleno crecimiento, con terribles altibajos hormonales y la cara plagada de desagradables y diminutos granos? Nos alimentaban mal, él siempre tenía hambre, les quitaba la comida a los más pequeños, los intimidaba, y más tarde empezó a imponerse entre sus compañeros pegando a todo el mundo. Le tenían miedo, lo evitaban, y él reunió a un grupo de chicos como él, enfadados con todo el mundo, abandonados por sus padres y por la sociedad, arrojados a un orfanato donde, si sobrevivía uno de cada cinco, ya era un milagro. Una vez me acorraló en el pasillo, me empujó contra la pared y, exactamente igual que este hombre, me gritó a la cara:

—¡Tú no eres nadie! ¡Ya te crees la reina del lugar! ¡Acabarás siendo una ramera igual que las demás! ¡Me dan unas ganas locas de darte un buen golpe en esa fea cara que tienes, y no me pasará nada por ello! ¡No me saques de quicio!

Y en su voz escuché desprecio, ira... y envidia.

La rabia y el desprecio unían a estas personas, al mayordomo y a Gnu. En aquel entonces logré escapar milagrosamente de las garras de Gnu porque apareció en el pasillo la celadora principal, Clotilde, que no toleraba que nadie merodeara por los pasillos durante las clases. «No me saques de quicio», resonaron en mi cabeza las dos voces, la del mayordomo y la de Gnu, fundiéndose en una sola.

Di un paso atrás y palpé en el bolsillo de mi vestido el trueno y la pausa. No tengo que elegir entre ellos muy a menudo; por regla general, siempre sé qué usar en el momento. La pausa inmoviliza a la persona durante unos minutos. Si hago eso, podré escabullirme en el castillo y encontrar a Net Luminai para explicárselo todo. ¿Y si él también me echa a patadas? Sonreí para mis adentros. ¿Y qué haría entonces? ¿Arrastrarme de nuevo hasta la ciudad? Si a duras penas había logrado llegar hasta aquí. Ya sentía que las piernas no me sostenían, y en mi cabeza había un zumbido desagradable: tanto por el cansancio como por los repentinos y desagradables recuerdos de Gnu. El trueno, en cambio, podía mutilar. Pero entonces se activaba en la persona el instinto de autodefensa y, por lo general, nadie se atrevía a tocarme de nuevo. Mientras lo pensaba —y esto duró literalmente unos segundos—, resonó una voz irritada en el vestíbulo, a espaldas del mayordomo: